Die Epoche des Imperialismus und der Erste Weltkrieg

Das Zeitalter des Imperialismus (1870–1914)

Im letzten Drittel des neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhunderts erlebten die weltweiten Industrieländer eine Zeit des Friedens und des wirtschaftlichen Wohlstands als Folge der Fortschritte, die durch die Zweite Industrielle Revolution erzielt wurden.

1. Imperialismus und seine Ursachen

1.1. Die Rolle Europas

Im letzten Drittel des neunzehnten Jahrhunderts veränderte die Zweite Industrielle Revolution die Wirtschaft der europäischen Großmächte (Großbritannien, Frankreich, Niederlande, Belgien, Deutschland usw.). Technische Innovationen, neue Formen der Arbeitsorganisation und das Wachstum des Bankwesens ermöglichten eine spektakuläre Steigerung der Produktion und verbesserten Handel und Verkehr.

1.2. Ursachen des Kolonialismus

Der Kolonialismus war in erster Linie ökonomisch motiviert, hinzu kamen jedoch politische und soziale Faktoren:

• Wirtschaftlich: Überproduktion in den Industrieländern.
• Demografisch: Überbevölkerung in Europa.
• Politisch: Die Großmächte traten in einen militärischen und politischen Wettbewerb um die Kontrolle geografischer, wirtschaftlicher oder strategischer Gebiete.

2. Eroberung, Organisation und Funktion der Kolonien

2.1. Erforschung und Eroberung

Die Suche Europas nach neuen Gebieten führte zu einer Reihe von wissenschaftlichen Reisen und der Erweiterung der geografischen Erkundungen. Die Engländer Livingstone und Stanley bereisten und kartierten Zentralafrika. Sobald das Gebiet bekannt war, verlief die Eroberung relativ schnell und einfach. Die militärische und technische Überlegenheit der Europäer war so groß, dass der Widerstand der indigenen Bevölkerung gering war.

2.2. Koloniale Organisation

Die Kolonien dienten den Mutterländern hauptsächlich der wirtschaftlichen Ausbeutung. Sie besaßen keine eigene Regierung, und die Europäer verfolgten dort eine Politik der Besatzung.

• Siedlerkolonien: Aufgrund der klimatischen Bedingungen, der geringen Zahl der indigenen Bevölkerung oder besonderer Bodenschätze zogen diese Kolonien weiße Bevölkerung an, die sich dort dauerhaft niederließ.
• Protektorate: Dies waren Gebiete, in denen nach der europäischen Besetzung die staatliche Organisation, die indigene Regierung und der eigene Verwaltungsapparat beibehalten wurden.

3. Die Aufteilung der Welt

Im späten neunzehnten Jahrhundert kämpften die Großmächte um die Aufteilung der Welt. Sie kontrollierten den größten Teil Afrikas und Asiens, die meisten Pazifikinseln und Ozeanien sowie weite Gebiete Amerikas.

3.1. Die Aufteilung Afrikas

Ab 1870 begann die Kolonisierung Afrikas. Sie war die schnellste und brutalste und führte zur totalen Beherrschung des Kontinents, mit Ausnahme von Liberia und Abessinien (Äthiopien). Die Interessengegensätze zwischen den rivalisierenden Mächten führten zur Berliner Konferenz (1885), auf der die Regeln für die Besetzung und die Gebietsansprüche festgelegt wurden.

3.2. Die Besetzung Asiens

Asien wurde sowohl von westeuropäischen Mächten als auch von anderen expansionswilligen Ländern (Russland, USA, Japan) besetzt.

3.3. Das Britische Empire

Die wichtigste Kolonie Großbritanniens war Indien, das „Juwel in der Krone“. Königin Victoria wurde 1876 zur Kaiserin von Indien proklamiert.

3.4. Das Französische und andere Imperien

Das zweitgrößte Kolonialreich war das französische. Der Wettbewerb mit dem Britischen Empire war enorm, insbesondere in Afrika. Auch Russland, die Niederlande, Portugal, Deutschland und Spanien besaßen große Gebiete.

3.5. Die Vereinigten Staaten und Japan

Die Expansion der Vereinigten Staaten erfolgte in zwei Richtungen: in den Pazifik und in die Karibik. In einem schnellen Krieg vertrieben sie die Spanier aus den Philippinen, Kuba und Puerto Rico (1898) und erwarben einen Streifen in Panama, wo sie den interozeanischen Kanal fertigstellten. Japan besetzte die Kurilen, Korea und Formosa (Taiwan).

4. Die Folgen des Imperialismus

4.1. Einführung europäischer Entwicklungen

Die Kolonialmächte brachten einige ihrer Errungenschaften in die Kolonialgebiete. Sie bauten Häfen, Straßen, Eisenbahnen, Brücken und Telefonleitungen, was zu einer Verbesserung der Infrastruktur führte. Auch die Hygiene und der Bau von Krankenhäusern verbesserten sich, was eine verringerte Sterblichkeit und ein Bevölkerungswachstum zur Folge hatte. Schulen wurden eingerichtet, und Missionen halfen der indigenen Bevölkerung. Im Gegenzug versuchten die Kolonialmächte jedoch, das Christentum und westliche Werte aufzuzwingen.

4.2. Wirtschaftliche Veränderungen

In den Kolonien wurden die wirtschaftlichen Interessen der Kolonisatoren durchgesetzt. Privilegierte aristokratische Gruppen und die lokale Bourgeoisie wurden unterstützt. Im Gegensatz dazu war die indigene Bevölkerung starker Ausbeutung ausgesetzt, und ihre Lebensbedingungen verschlechterten sich.

4.3. Soziale und kulturelle Veränderungen

Die soziale Struktur und die traditionellen Lebensformen wurden durch die Einführung der neuen Kolonialmacht verändert. Hohe Arbeitsintensität, städtisches Leben und neue Werte, die durch die Kultur und Religion der Siedler vermittelt wurden, störten die traditionellen sozialen Hierarchien (die Rolle der Ältesten, Familienstruktur usw.). Die indigenen Kulturen begannen, durch den Einfluss der westlichen Kultur ihre Identität zu verlieren.

5. Die Ursachen des Ersten Weltkriegs

Der Erste Weltkrieg entwickelte sich zwischen 1914 und 1918. Seine Ursachen begannen bereits im späten neunzehnten Jahrhundert, weshalb viele Historiker ihn als „vorausgesagten Krieg“ betrachten.

5.1. Kolonialismus und Nationalismus

Zu den Hauptursachen des Konflikts zählen:

• Rivalität zwischen den Kolonialmächten: Der Konflikt zwischen rivalisierenden Imperien hatte sein bevorzugtes Szenario in Marokko (1905 und 1911).
• Nationalistische Spannungen: Deutschland und Frankreich waren seit der Niederlage im Deutsch-Französischen Krieg (1871) verfeindet. Beide Nationen strebten die Hegemonie in Kontinentaleuropa an und sahen den jeweils anderen als ihren größten Feind.
• Balkankonflikt: Dieser europäische Raum war ein Herd von Spannungen, da seit Mitte des neunzehnten Jahrhunderts verschiedene Völker, die unter dem Osmanischen (Türkischen) Reich standen, ihre Unabhängigkeit erlangt hatten (Serbien, Rumänien, Bulgarien, Montenegro, Griechenland).

5.2. Wettrüsten und Bünndnissysteme

Das Unbehagen zwischen den Großmächten führte zu einem Wettrüsten. Staaten investierten große Summen in Waffen (Kanonen, Haubitzen, Maschinengewehre) und den Bau von Kriegsschiffen und trainierten ihre Truppen. Alle Mächte stützten sich auf ein komplexes System militärischer Bündnisse, um sich auf einen möglichen Krieg vorzubereiten.

5.3. Der Ausbruch des Krieges

Am 28. Juni 1914 wurde in Sarajevo, der Hauptstadt Bosniens (das von Österreichern besetzt war), der Erbe der österreichisch-ungarischen Monarchie, Erzherzog Franz Ferdinand, ermordet. Der Anschlag wurde von einem bosnisch-serbischen Studenten und Nationalisten verübt. Die Ereignisse überschlugen sich, und innerhalb einer Woche erklärten die Länder einander den Krieg.

6. Der Große Krieg (Erster Weltkrieg)

Der Erste Weltkrieg ist unter dem Spitznamen „Der Große Krieg“ bekannt, da bis dahin noch nie ein Konflikt so viele Länder und Menschen involviert hatte. Der Krieg war lang und durchlief sehr unterschiedliche Phasen.

6.1. Bewegungskrieg (1914)

Die deutsche Armee griff Frankreich über Belgien und Luxemburg an, in der Hoffnung, es schnell zu besiegen, um alle Anstrengungen auf die russische Front konzentrieren zu können. Zunächst schien diese Taktik aufzugehen, und Anfang September 1914 waren die Deutschen nur 40 Meilen von Paris entfernt. Die französischen und britischen Armeen konnten sich jedoch neu organisieren und den deutschen Vormarsch in der Schlacht an der Marne (6. bis 13. September 1914) stoppen.

6.2. Stellungskrieg

Nach dem ersten Vorstoß erstarrten die Fronten. An der Westfront wurden Gräben von der Schweiz bis zur Nordsee ausgehoben. Es begann eine sehr harte Phase des Krieges, in der der Gewinn eines Zentimeters Territorium Zehntausende von Toten bedeutete.

6.3. Krise von 1917 und Kriegsende

Im Jahr 1917 triumphierte in Russland die Bolschewistische Revolution. Die Revolutionäre, die mit internen Problemen beschäftigt waren, schlossen Frieden mit Deutschland und zogen sich aus dem Krieg zurück (Frieden von Brest-Litowsk). Gleichzeitig traten jedoch die Vereinigten Staaten in den Krieg ein, nachdem das deutsche U-Boot den Passagierdampfer Lusitania versenkt hatte.

6.4. Krieg in der Heimatfront

Der Erste Weltkrieg war ein Konflikt neuer Art, der die Mobilisierung von Ressourcen und die Einbeziehung der gesamten Bevölkerung, sowohl zivil als auch militärisch, erforderte. Die neuen nationalen Armeen rekrutierten alle Männer im wehrfähigen Alter.

7. Die Friedensorganisation

Im Januar 1919 wurde in Paris eine Konferenz eröffnet, um die Friedensbedingungen festzulegen. 32 Länder nahmen teil, aber die Entscheidungen wurden von den vier Siegermächten getroffen: den Vereinigten Staaten, Frankreich, Großbritannien und Italien.

7.1. Der Vertrag von Versailles

Der wichtigste Vertrag war der Friedensvertrag mit Deutschland, der in Versailles unterzeichnet wurde. Die Siegermächte erlegten Deutschland harte Bedingungen auf:

• Deutschland wurde allein für den Ausbruch des Konflikts verantwortlich erklärt.
• Es wurde gezwungen, schwere Kriegsreparationen (in bar und in Produkten) für die verursachten Zerstörungen, insbesondere in Belgien und Frankreich, zu zahlen.
• Seine militärischen Kapazitäten wurden fast vollständig abgebaut.

Deutschland empfand den Vertrag von Versailles als einen auferlegten und demütigenden Frieden, was seinen Nationalismus und den Wunsch nach Rache in der Zukunft wiederbeleben sollte.

7.2. Eine neue Karte Europas

Neben dem Vertrag von Versailles befasste sich eine Reihe weiterer Verträge mit den anderen Verlierern. US-Präsident Wilson hatte in seinen 14 Punkten vorgeschlagen, dass jede Nation (mit ihrer Sprache, ihren Bräuchen und ihrer Geschichte) das Recht auf Eigenstaatlichkeit habe. Nach dieser Doktrin wurden die alten europäischen Imperien zerschlagen:

• Das Russische Reich verlor die meisten seiner Ostseegebiete und trat weite Teile an das neue Polen ab.
• Das Osmanische (Türkische) Reich verschwand fast vollständig; nur die Türkei blieb in reduzierter Form bestehen. In seinen ehemaligen Gebieten im Nahen Osten entstanden der Irak, Syrien und Palästina, die als britische und französische Protektorate verwaltet wurden.
• Die Österreichisch-Ungarische Monarchie zerfiel, und an ihrer Stelle entstanden neue Staaten: die Tschechoslowakei, Ungarn und Österreich. Das kleine Serbien wurde zum Kern eines neuen Staates: Jugoslawien.

7.3. Der Völkerbund

Auf Vorschlag von Präsident Wilson wurde eine neue Organisation gegründet: der Völkerbund (SDN). Er sollte den Frieden sichern, die internationale Zusammenarbeit fördern, die Einhaltung von Verträgen überwachen und Konflikte diplomatisch lösen. Der Sitz wurde in Genf eingerichtet. Es wurden zwei Hauptorgane geschaffen: die Vollversammlung, die allen Mitgliedstaaten offenstand, und ein Rat, der sich aus den Siegermächten zusammensetzte. Das Ausmaß der Zerstörung, Armut und ungelösten Schulden behinderte jedoch die Arbeit der neuen Institution.