Das Epos: Merkmale und Entwicklung

Das Epos: Eine Einführung

Das Epos ist eine poetische Gattung, die im Hexameter verfasst ist (sechs Versfüße, typischerweise Daktylen /– ᴗ ᴗ/ oder Spondeen /– –/) und heroische Taten sowie menschliche und göttliche Angelegenheiten erzählt.

Inhaltliche Merkmale

Das Epos behandelt ein breites Themenspektrum mit vielfältiger Natur. Es besteht eine Spannung zwischen historischen und mythologischen Themen (wobei letztere oft dominieren) sowie zwischen der Einheit der Handlung und dem Umfang der Episoden. Diese thematische Spannung erlangte in Rom, von Naevius bis zur Vollendung in Vergils Aeneis, besondere Bedeutung.

Formale und stilistische Merkmale

Es ist eine Verbindung von Erzählung und Dialog. Eine große Länge ist ein charakteristisches, aber nicht universelles Merkmal, da Epen anfangs kürzer waren und erst allmählich umfangreicher wurden. Im Gegensatz zu Theaterstücken, deren Länge oft durch die Anzahl der an einem Tag aufzuführenden Stücke begrenzt war, ist die Länge von Epen nicht festgelegt. Seit der hellenistischen Zeit gab es auch kürzere Epen, sogenannte Epyllien. Typische Elemente sind:

• Ein Proömium (Vorwort) am Anfang.
• Typische Szenen, wie Zweikämpfe, oft eingeleitet durch Reden der Kontrahenten. Viele Szenen waren formelhaft und dienten der Memorisierung.
• Zwei Handlungsebenen: die göttliche und die menschliche. Es gibt Interaktionen zwischen diesen Ebenen (z.B. wenn ein Gott vom Himmel herabsteigt und sich an einen Sterblichen wendet). Dies konnte in Rom zu Problemen führen, bis hin zum Verzicht auf Götterapparate (wie bei Lucan).
• Das Epos wurde im Schulunterricht behandelt. Wenn ein Werk als gut galt, wurden seine Merkmale und Formen erklärt, damit Kinder daraus lernen konnten (z.B. Homer).

Entwicklung des Epos

Ursprüngliches Epos: Die Gedichte wurden zeitgenössisch zu ihrer Entstehung gesungen, waren mündlich überliefert und hatten heroischen, epischen und kriegerischen Inhalt. Es hatte eine erzieherische Rolle.

Das Kunstepos hingegen ist ein Epos, das gelesen oder an Orten von kultureller Bedeutung vorgetragen wurde. Obwohl es oft weniger heroisch ist, verweist es auf eine vergangene Welt und bewahrt deren Ideen. Es hat ebenfalls eine erzieherische Funktion und beeinflusst die Weltsicht.

Die Entwicklung vom ursprünglichen Epos zum Kunstepos erfolgte unter anderem dadurch, dass erfolgreiche kurze Szenen oder Gesänge aus größeren Werken isoliert und mit anderen zu neuen Kompositionen verbunden wurden. Es kam der Zeitpunkt, an dem eine offizielle Version der Epen etabliert werden musste, um die inhaltliche Kontrolle zu wahren und die unkontrollierte Hinzufügung weiterer Fragmente zu verhindern, was zur Existenz mehrerer Versionen eines Gedichts führen konnte.

Erwähnenswert sind auch Autor und Rezipient (zuerst Zuhörer, dann Leser), deren Geschmack die Entwicklung des Epos beeinflusste.

Unterschiede zur Geschichtsschreibung

Der Hauptunterschied besteht darin, dass die Geschichtsschreibung versucht darzustellen, was und wie es geschehen ist. Das Epos hingegen lenkt die Aufmerksamkeit des Rezipienten auf bestimmte Fragen. In der Antike gab es hier wichtige Entwicklungen; hellenistische Epen wurden detaillierter und erforderten ein größeres Vorwissen der Zuhörer.

Ein weiterer Unterschied: Die Ereignisse im Epos stehen oft in einem kausalen Zusammenhang, während die Geschichtsschreibung auch eine Reihe von Ereignissen erzählen kann, die nicht zwingend miteinander verbunden sein müssen.

Metrik im römischen Kontext

In Rom war neben dem Saturnier der Hexameter das häufigste Versmaß für das Epos. Der Jambus (ᴗ –) wurde weithin im Theater genutzt. Es gab eine Tendenz, Metren bestimmten Gattungen zuzuordnen.