Erdgeschichte: Mesozoikum und Känozoikum – Entwicklung von Leben und Klima

Mesozoikum (250–65 Ma)

Geologische Entwicklung

Gegen Ende des Paläozoikums vereinigten sich alle Kontinente zu Pangea. Im Mesozoikum erfuhr die Verteilung von Land und Meer große Veränderungen, da die Kontinente allmählich auseinanderdrifteten.

Leben im Mesozoikum

Im Mesozoikum kam es zu einer großen Diversifizierung der Fauna, insbesondere von Muscheln und Stachelhäutern, begünstigt durch den Zerfall Pangeas. Die Reptilien erlebten eine enorme Diversifikation und besiedelten Luft, Wasser und Land (Dinosaurier).

Dinosaurier-Typen

• Theropoden (Carnivoren): Kurze Vorderbeine mit starken Krallen und enormen Zähnen.
• Sauropoden (Herbivoren): Große Vierbeiner mit sehr langem Hals und Schwanz sowie säulenartigen Beinen.
• Ornithopoden (Herbivoren): Zweibeiner.

Aus der Diversifizierung der Reptilien im Jura entstanden Vögel. Die ersten Säugetiere traten bereits in der Trias auf. Bei den Pflanzen dominierten während der Trias Nadelbäume; im Jura und in der Kreide begann die Ausbreitung der Angiospermen (Blütenpflanzen).

Massensterben am Ende der Kreidezeit

Am Ende der Kreidezeit kam es zu einem großen Artensterben. Dies wurde durch den Einschlag eines Asteroiden auf der Halbinsel Yucatán verursacht, dessen Staub, Asche und Rauch die Atmosphäre verdunkelten und den Eintrag von Sonnenstrahlung verhinderten (Folge: Kälte und Lichtmangel).

Klima

Das Klima war generell warm. Es war in der Trias und im Jura eher arid, wurde aber in der Kreidezeit feuchter. Die Meere und Länder waren gemäßigt oder warm; Eiskappen existierten an den Polen nicht.

Fossilien

• Ammoniten: Schneckenschalen.
• Belemniten: Kalmare und Tintenfische (kugelförmige Schale).
• Reptilien: Flugsaurier (fliegend) und Ichthyosaurier (im Meer lebend).

Unterteilung des Mesozoikums

Trias (erste Säugetiere) → Jura (große Reptilien) → Kreide (erste Angiospermen)

Känozoikum (65–0 Ma)

Tertiär (65–1,5 Ma)

Geologische Entwicklung

Die Kontinente driften weiter auseinander, was zur Öffnung des Atlantiks führt. Subduktion und Kontinentalkollisionen verursachen die gesamte Zeit über die Alpine Gebirgsbildung. Orogene Impulse, die bis heute andauern, führten zur Bildung von Gebirgsketten wie dem Himalaya.

Leben

Die Säugetiere vermehren sich rasch. Auch die Meeresumwelt erfuhr nach dem Aussterben eine große Erneuerung. Die Flora wird von Angiospermen dominiert. Die weite Verbreitung von krautigen Pflanzen bildete die Nahrungsgrundlage für die Herbivoren.

Klima

Zu Beginn der Ära blieb das warme Klima der Kreidezeit für etwa 40 Millionen Jahre erhalten. Das Klima änderte sich jedoch aufgrund wechselnder Meeresströmungen. Zudem führte der starke Anstieg von Planktonorganismen zu einem Rückgang des atmosphärischen CO2, was eine Abkühlung zur Folge hatte, die in der Entwicklung polarer Eiskappen gipfelte.

Fossilien

• Foraminiferen: Marine Protozoen mit Schale.
• Gastropoden: Mollusken, die sowohl Meeres- als auch Süßwasser bewohnten.
• Säugetiere.
• Angiospermen: Fossilien, zum Beispiel von Walnussblättern.

Quartär (1,5 Ma – Heute)

Geologische Entwicklung

Die Kontinente erwerben ihre heutige Position.

Leben

Hervorzuheben ist die große Entwicklung der Säugetiere, sowohl in Anzahl als auch in Größe. Am wichtigsten ist die Anwesenheit von Hominiden und das Auftreten des Homo sapiens. Die Flora ähnelt der des Tertiärs.

Klima

Während des Quartärs traten vier große Eiszeiten auf, die nach den Donau-Nebenflüssen benannt wurden (Günz, Mindel, Riß, Würm).