Europa im 18. Jahrhundert: Politik, Wirtschaft, Kunst

Historischer und soziokultureller Kontext Europas im 18. Jahrhundert

Im Europa des 18. Jahrhunderts herrschten absolute Monarchien auf einem Großteil des Kontinents, außer in Großbritannien (konstitutionelle Monarchie), Venedig und der Schweiz, um nur einige zu nennen. In Osteuropa, wo der Feudalismus fortbestand, gab es eine Regierungsform, die als aufgeklärter Absolutismus bezeichnet wurde und sich auf Preußen, Russland, Österreich und Spanien ausdehnte. Im Jahr 1776 erklärten die Vereinigten Staaten ihre Unabhängigkeit von Großbritannien und verkündeten 1787 die erste Verfassung des Landes und der gesamten Geschichte. Das englische parlamentarische System, die US-Verfassung und die Französische Revolution von 1789 gelten als Ausgangspunkt für die moderne Organisation der Gesellschaft.

In der Wirtschaft wurde versucht, die Industrialisierung voranzutreiben. Die Lebensbedingungen verbesserten sich und die Sterblichkeit nahm ab, was den demografischen Übergang und das Bevölkerungswachstum einleitete. Andererseits verbreiteten sich während der Industriellen Revolution (1750-1840) neue Technologien im Produktionssystem und im Verkehr, die Produktion wurde rationalisiert, die landwirtschaftliche Produktion stieg, das Vertriebsnetz wurde erweitert und der Finanzsektor entwickelte sich.

In der Kunst neigte sich die Barockzeit dem Ende zu, während andere Bewegungen wie der Neoklassizismus, die Präromantik und das Rokoko aufkamen. In der Musik ist das Jahrhundert das der größten Musiker der Geschichte: Vivaldi, Mozart, Bach und Beethoven. In der Wissenschaft ist die wichtigste Figur Newton mit seiner Mechanik, aber auch Euler (Mathematik), Coulomb (Magnetismus), Celsius und Fahrenheit (Physik) sind von großer Bedeutung.

Philosophischer Rahmen des 18. Jahrhunderts

Im Bereich der Philosophie sind Empirismus, das Jahrhundert der Aufklärung und Naturalismus hervorzuheben.

• Der in Großbritannien entstandene Empirismus besagt, dass das Wissen von den sensiblen Daten, d. h. von der Erfahrung, abhängt und durch sie begrenzt ist. Hume war der Höhepunkt der von Locke initiierten Bewegung. Sein radikaler Empirismus führte ihn zum Skeptizismus, hatte aber auch positive Auswirkungen, da er ihm half, die Fähigkeiten und Möglichkeiten des menschlichen Wissens kritischer und kohärenter zu beurteilen.
• Die Aufklärung zeichnete sich durch ihre kritische, analytische und selbstbestimmende Haltung aus: eine scharfe Analyse der Realität, die sich aus der Anwendung der Vernunft auf alle Bereiche des menschlichen Wissens ergibt.
• Der optimistische Naturalismus schließlich verteidigt die Idee, dass die Natur durch die Vernunft begreifbar ist, und lehnt somit das Übernatürliche ab.