Europa im Wandel: Ancien Régime und Aufklärung im 18. Jahrhundert

Das Europa des Ancien Régime

Das Ancien Régime war eine Epoche in Europa, die bis ins 18. Jahrhundert andauerte. Es war geprägt von der absoluten Monarchie, einer Ständegesellschaft und dem Merkantilismus als Wirtschaftssystem.

Internationales Panorama des Ancien Régime

Das Ancien Régime war international durch die Konfrontation zwischen Staaten aus zwei Hauptgründen gekennzeichnet:

• Spanien hatte Europa bis dahin dominiert und ein großes Reich gebildet. Im 18. Jahrhundert übernahm jedoch Frankreich die Vorherrschaft.
• Im Kolonialismus waren im 16. Jahrhundert Spanien und Portugal die hegemonialen Mächte. Ab dem 17. Jahrhundert bauten jedoch Länder wie Großbritannien, Frankreich und die Niederlande ihre Kolonien aus und gewannen an Einfluss.

Politische Systeme im Ancien Régime

Die absolute Monarchie war die vorherrschende Staatsform, in der der König alle staatlichen Befugnisse von Gottes Gnaden in sich vereinte. Die wenigen am politischen Leben Beteiligten hatten lediglich eine beratende Funktion. Nur in Großbritannien und den Niederlanden existierten abweichende politische Systeme, sogenannte parlamentarische Systeme, in denen die Autorität des Königs durch ein Parlament begrenzt war.

Die Wirtschaft im Ancien Régime

Die Wirtschaft basierte hauptsächlich auf der Landwirtschaft, obwohl Handwerk und Handel durch die Entdeckungen des 15. und 16. Jahrhunderts an Bedeutung gewannen.

Landwirtschaftliche Tätigkeiten

Landwirtschaft und Viehzucht beschäftigten etwa 80 % der Bevölkerung. Es wurden hauptsächlich Getreide mit primitiven Techniken und sehr geringen Erträgen angebaut.

Handwerkliche Tätigkeiten

Diese konzentrierten sich insbesondere auf Textilien und Metallurgie in traditionellen Werkstätten, die von Zünften beherrscht wurden. Im 17. Jahrhundert entstand die Heimarbeit, bei der Rohstoffe und Werkzeuge vom Händler an die Arbeiter geliefert wurden, die das Produkt in ihrer Freizeit herstellten, bis es vom Händler zur Weiterveräußerung abgeholt wurde.

Handel

Der Handel im Ancien Régime war durch mangelhafte Transportmöglichkeiten eingeschränkt.

Binnenhandel

Der Binnenhandel war auf lokale Märkte beschränkt. Landwirtschaftliche Produkte wurden gegen Handwerkswaren getauscht.

Außenhandel

Der Außenhandel konzentrierte sich hauptsächlich auf die wichtigsten Hafenstädte und wurde durch den Handel mit Amerika und anderen Kolonien verstärkt.

Wirtschaftssystem: Merkantilismus

Der Merkantilismus war das von den europäischen absoluten Monarchien angewandte Wirtschaftssystem. Es basierte auf der Anhäufung von Edelmetallen, der Verhinderung von Importen, der Förderung von Exporten und dem kolonialen Handel. Der Staat schützte die heimische Produktion vor potenziellem Wettbewerb und schuf Handelsunternehmen, um die Kolonien als Monopol auszubeuten.

Die Gesellschaft im Ancien Régime

Die Gesellschaft blieb eine Ständegesellschaft, die durch Ungleichheit vor dem Gesetz und durch soziale Gruppen, denen man von Geburt an angehörte, gekennzeichnet war. Es gab zwei Hauptgruppen:

Privilegierte Stände

Die Privilegierten genossen politische, wirtschaftliche, steuerliche und rechtliche Vorrechte. Sie bestanden aus zwei Ständen: dem Adel und dem Klerus. Der Adel war weiterhin der größte Grundbesitzer. Der Reichtum und die Besitztümer des Klerus basierten auf der Erhebung von Steuern von den Bauern, wie dem Zehnt.

Nicht-privilegierte Stände

Die Nicht-Privilegierten bildeten die Mehrheit der Bevölkerung und waren eine sehr heterogene Gruppe. Zu den häufigsten gehörten die Bauern und die städtischen Gruppen, insbesondere die Bourgeoisie, die sich durch Wirtschaft und Handel, auch mit Amerika, allmählich bereicherte.

Das 18. Jahrhundert: Eine Zeit des Wandels

Internationales Panorama im 18. Jahrhundert

Das 18. Jahrhundert war international durch zwei Merkmale gekennzeichnet:

• Das kontinentale Gleichgewicht

  Es wurde durch die Unterzeichnung der Friedensverträge von Utrecht und Rastatt etabliert. Die europäischen Mächte einigten sich darauf, ein Gleichgewicht zu wahren, sodass keine Macht die andere dominieren konnte, auch wenn sie ihre eigene Macht nicht vollständig wiedererlangten.

• Der Kampf um die koloniale Vorherrschaft

  Großbritannien setzte sich gegen die Vereinigten Provinzen und Frankreich durch und stieg zur größten Handels- und Kolonialmacht der Welt auf.

Ideologischer Wandel: Die Aufklärung

Die Aufklärung war eine intellektuelle und ideologische Bewegung, die im 18. Jahrhundert in Frankreich entstand. Sie verteidigte das Vertrauen in und den Gebrauch der Vernunft als Mittel zum Fortschritt und den Glauben an Bildung, technischen Fortschritt sowie das Recht aller Menschen auf Glück.

Die Kritik am Ancien Régime

Die Aufklärer kritisierten das Ancien Régime und betonten die Notwendigkeit von Reformen. Sie kritisierten insbesondere folgende Punkte:

• Die absolute Monarchie
• Den Merkantilismus
• Die Ständegesellschaft
• Sie schlugen religiöse Toleranz und moralische Normen auf Basis der Vernunft vor.
• Sie förderten Bildung zur Bekämpfung von Unwissenheit.
• Sie unterstützten die wissenschaftliche und kulturelle Entwicklung.

Politische Veränderungen

Der aufgeklärte Absolutismus

Der aufgeklärte Absolutismus war eine Regierungsform, die von einigen absoluten Monarchen im 18. Jahrhundert praktiziert wurde. Sie führten Reformen zur Modernisierung ihrer Länder durch, ohne jedoch auf ihre königliche Macht zu verzichten. Ihr Motto lautete: „Alles für das Volk, nichts durch das Volk.“ Beispiele für aufgeklärte Absolutisten sind Ludwig XV. in Frankreich, Katharina II. in Russland, Joseph II. in Österreich und Karl III. in Spanien.

Kritik am Absolutismus

Während einige den aufgeklärten Absolutismus akzeptierten, kritisierten andere ihn scharf:

• Voltaire: Er befürwortete die parlamentarische Monarchie und kritisierte Aberglauben, Bigotterie und religiöse Intoleranz.
• Montesquieu: Er verteidigte die Gewaltenteilung in drei Bereiche (Exekutive, Legislative, Judikative), um Machtmissbrauch zu verhindern. Die Exekutive sollte beim König liegen, die Legislative beim Parlament und die Judikative bei unabhängigen Richtern.
• Rousseau: Er argumentierte, dass die Souveränität beim Volk liege und die Bürger sich daher direkt selbst regieren müssten. Er forderte zudem einen Gesellschaftsvertrag zwischen Regierenden und Regierten, um das Glück zu erreichen.

Wirtschaftliche Transformationen im 18. Jahrhundert

Veränderungen in den Wirtschaftssektoren

• Landwirtschaft: Verbesserte sich durch die Verbreitung neuer Kulturpflanzen und Anbausysteme.
• Industrie: Vergrößerte ihre Produktion durch steigende Nachfrage und die Förderung durch die absolute Monarchie, die die Schaffung staatlicher Betriebe unterstützte.
• Handel: Der Binnenhandel profitierte von der Verbesserung der Straßen, dem Bau von Flusskanälen und dem Aufstieg der handwerklichen Produktion. Der Außenhandel wurde durch die Kolonialzeit und die Kolonialreiche in Amerika und Asien stark gefördert.

Neue Wirtschaftspolitiken

Im 18. Jahrhundert entwickelten sich zwei neue Wirtschaftspolitiken:

• Physiokratie: Von Quesnay entwickelt, postulierte sie, dass der Reichtum eines Landes im Besitz des Bodens liege. Sie verteidigte die wirtschaftliche Freiheit und lehnte staatliche Interventionen ab.
• Wirtschaftsliberalismus: Von Adam Smith entwickelt, argumentierte er, dass die Quelle des Reichtums der Nationen in der Arbeit ihrer Bewohner liege. Die Bürger sollten ihre Geschäfte frei und ohne staatliche Intervention führen, wobei die Preise durch das Gesetz von Angebot und Nachfrage bestimmt werden sollten.

Soziale Transformationen

Im 18. Jahrhundert kam es zu sozialen Veränderungen, die hauptsächlich den Adel und das Bürgertum betrafen. Der Adel wurde zu einem Hofadel, verlor politische und militärische Macht, behielt aber weiterhin seine großen Ländereien. Die Bourgeoisie bereicherte sich durch Handel und Gewerbe, gehörte aber weiterhin den nicht-privilegierten Ständen an.

Die Aufklärer kritisierten die Ständegesellschaft scharf. Sie hinterfragten die Vorrechte des Adels als unnötig und den Klerus als zu zahlreich und reich. Sie verteidigten stattdessen eine neue Gesellschaft, die auf gesellschaftlichem Nutzen und dem eigenen Wert des Einzelnen basierte.