Europäische Expansion: Globaler Wettlauf um Kolonien

Europäische Expansion: Globale Reichweite

Die europäischen Eroberungen breiteten sich weltweit aus und konzentrierten sich auf mehrere Schlüsselregionen. Ein großer Teil des Britischen Empires wurde in dieser Zeit geformt. Obwohl das Mittelmeer nicht vollständig unter europäischer Kontrolle stand, erstreckte sich die Expansion auf unabhängige Staaten in Subsahara-Afrika, den arabisch-chinesischen Raum und den pazifisch-nordamerikanischen Raum. Die Besetzung von Tunesien und Ägypten beeinflusste die Entwicklung des afrikanischen Kontinents erheblich.

Der Wettlauf um Afrika

An vielen europäischen Handelsstützpunkten in Afrika wurden wertvolle Güter wie Elfenbein, Sklaven und pflanzliche Öle exportiert. Portugiesen, Briten und Franzosen unterzeichneten Handelsverträge mit den afrikanischen Königreichen, wodurch sich britische und französische Einflusszonen etablierten. Der europäische Einfluss im Gebiet des Golfs von Guinea nahm stetig zu.

In Südafrika kontrollierten die Portugiesen Teile der Atlantikküste, während die Briten eine Kolonie am Kap besaßen und die strategisch wichtigen Seewege um das Kap der Guten Hoffnung beherrschten. Dies führte zur Entstehung der unabhängigen Staaten Oranje und Transvaal. Die Entdeckung von Diamanten und Gold weckte den Ehrgeiz britischer Finanziers und Siedler.

Der belgische König sicherte sich die Dominanz über das Gebiet südlich des Kongo-Flusses, um die reichen Mineralvorkommen der Region auszubeuten und den Handel zu monopolisieren. Die Kontroversen um die Kongomächte führten schließlich zur Berliner Konferenz, die den Ausgangspunkt für den intensiven Wettlauf um die Kolonien bildete.

Asien und der Pazifik: Neue Einflussgebiete

Bis ins 19. Jahrhundert beschränkte sich die europäische Vorherrschaft in Asien auf einige Stützpunkte und Häfen auf Inseln wie Sumatra, Java, Borneo und Celebes. Nur Spanien besaß eine einzigartige Kolonie auf den Philippinen.

Der chinesische Handel mit dem Westen war lange auf den Hafen von Kanton beschränkt. Die Briten versuchten, ihr Handelsdefizit mit China durch die Einführung von Opium auszugleichen. Dies führte zu Konflikten, die im sogenannten Ersten Opiumkrieg mündeten. Obwohl der Krieg den Opiumhandel nicht unterbrach, musste China Hongkong an Großbritannien abtreten und weitere Häfen für den britischen Handel öffnen.

Nach dem Zweiten Opiumkrieg (1856-1860) und dem Sino-Japanischen Krieg (1894-1895), in dem Japan die Insel Formosa (Taiwan) eroberte, schien eine virtuelle Teilung Chinas unvermeidlich. Großmächte wie Großbritannien, Frankreich, Japan, Russland und Deutschland sicherten sich Handelsstützpunkte, oft für 99 Jahre. Korea wiederum wurde zwischen Russland und Japan aufgeteilt.

Europäische Mächte expandierten auch in andere Teile Asiens, mit folgenden Ergebnissen:

• Das Russische Reich dehnte sich nach Osten aus.
• Großbritannien besetzte die östliche Spitze der malaiischen Halbinsel.
• Die Niederlande etablierten sich im heutigen Indonesien.
• Frankreich landete 1858 in Indochina.

Die Kolonisation im westlichen Pazifik war relativ einfach, da die indigene Bevölkerung spärlich war und keinen großen Widerstand leistete.