Europäische Literaturgeschichte: Epochen & Meisterwerke

Mittelalterliche Literatur: Ritterromane

Die europäischen mittelalterlichen Epen sind in Versen oder Prosa verfasst, um legendäre Ereignisse zu erzählen, die häufig auf realen Begebenheiten basieren. Sie handeln von fahrenden Rittern, die außergewöhnliche Abenteuer erleben und neigen dazu, die Wahrscheinlichkeit zu überwinden (z.B. Tristan und Isolde).

Die Ritterromane stellten eine Weiterentwicklung dieser Gattung dar. Als jüngste Romanform spiegelten sie die realen Situationen der damaligen Zeit wider. Es handelte sich um Prosaerzählungen, die auf Modellen der katalanischen Chroniken beruhten. Es gab eine gegenseitige Beeinflussung von Literatur und wirklichem Leben, da Ritter diese Romane lasen und den Helden dieser Werke nacheifern wollten (z.B. Amadis von Gallien und Don Quijote).

Die Renaissance: Eine neue Ära

Die Renaissance erstreckte sich vom Beginn des 16. Jahrhunderts bis in die zweite Hälfte des 17. Jahrhunderts und markierte eine neue Ära der Menschheit. Sie bedeutete die Ausweitung der humanistischen Ideale, die sich seit dem 14. Jahrhundert in Italien entwickelt hatten und auf einer anthropozentrischen Weltsicht basierten. Leonardo da Vincis berühmte Zeichnung des Vitruvianischen Menschen, die den nackten Körper eines Mannes in einem Kreis darstellt, symbolisiert diese neue Vision des Kosmos.

Hintergrund der Renaissance

• Politische Veränderungen: Autoritäre Monarchien und die Figur des Hofes sowie des Hofmanns spielten eine zentrale Rolle. Der Adel, insbesondere der ländliche Adel, verlor an Macht zugunsten der Könige, was das feudale System schwächte und die Entstehung großer moderner Staaten ermöglichte.
• Wirtschaftliche Entwicklung: Die Entwicklung des Frühkapitalismus führte zur langsamen Entstehung des Bürgertums als neuer Klasse.
• Geografische Entdeckungen: Die Entdeckung Amerikas war ein weiterer Meilenstein. Sie ermöglichte die Eroberung neuer Räume und die Gründung globaler Reiche durch den beginnenden Kolonialismus. Das Mittelmeer, das von den Türken beherrscht wurde, verlor an Bedeutung zugunsten des Atlantiks.
• Wissenschaftlicher Fortschritt: Die Wissenschaft machte Fortschritte dank zunehmend rationalistischer Vorstellungen, die allmählich einen neuen Zugang zur Wirklichkeit schufen.
• Erfindung des Buchdrucks: Diese war ebenfalls entscheidend für die Verbreitung von Wissen.
• Wiederbelebung der Antike: Das völlig neue Konzept der Renaissance entwickelte sich nach dem Vorbild der klassischen Antike. Tatsächlich hatte der Humanismus, der bereits im 14. Jahrhundert begann, die Freude an der Wiederentdeckung des griechisch-römischen Erbes nie aufgegeben. Ab dem 16. Jahrhundert können wir von einer philologischen Revolution sprechen, die durch die Entdeckung klassischer Texte ausgelöst wurde. Dieses unaufhaltsame Interesse an der Antike führte zu einem sprachlichen Doppelleben: der Konsolidierung der Volkssprachen als Kultursprachen und der Beibehaltung des Lateinischen als kultivierter europäischer Sprache.

Literarische Merkmale der Renaissance

Diese Merkmale prägten die europäische Literatur der Zeit:

• Wiederbelebung platonischer Ideen: Die Rettung platonischer Ideen von Gut und Schönheit führte zu einem Ideal der Kunstform und einer Utopie für die Menschheit. Ein Großteil dieses Geistes konzentrierte sich auf das Thema der platonischen Liebe. Das in ganz Europa verbreitete Modell war der Petrarkismus.
• Einfluss der aristotelischen Poetik: Die Poetik des Aristoteles übte großen Einfluss auf das Theater aus, das auf der Unterscheidung zwischen hohem Stil (Tragödie) und niedrigem Stil (Komödie) sowie den drei Einheiten von Ort, Zeit und Handlung beruhte.
• Horaz' Ars Poetica: Es gab auch Einflüsse von Horaz' Ars Poetica, sowohl in der harmonischen Wortwahl als auch im Konzept der Nachahmung der Klassiker und einer tiefen stoischen Moral, die die Werke nährte.
• Idealisierte Natur: Die Natur wurde idealisiert und in einer neuen Sensibilität verherrlicht, die der Welt der Wahrnehmung und Empfindung Wert beimaß. Hierzu gehören klassische Topoi wie Ubi sunt, Carpe diem oder der Locus amoenus.
• Neues Lebensgefühl: Der Begriff des Lebens wandelte sich vom 'Tal der Tränen' zu einer positiveren, anthropozentrischen Vision, die in Europa triumphierte.
• Historisches Bewusstsein: Diese Periode führte zu einem neuen historischen Bewusstsein und zur Wiederbelebung klassischer Genres wie Epos oder Tragödie.
• Dialogprosa: Die intellektuelle Entwicklung belebte den Einsatz von Dialogprosa für Gelehrte und Denker.
• Mythologie und Allegorie: Mythologie spielte zusammen mit der christlichen Ikonografie eine sehr wichtige Rolle. Oft war die Allegorie ihre Ausdrucksform. Wichtig waren auch die Ekloge und pastorale, arkadische Motive.
• Schelmenroman: Als Kontrapunkt zum pastoralen Roman und der petrarkistischen Poesie entstand der Schelmenroman, der mit dem anonymen Werk Lazarillo de Tormes und seine Glücksfälle und Widrigkeiten begann. Diese Romane hinterfragten die etablierte Ordnung. Die kastilische Literatur war hier Vorreiter eines Genres, das als Vorläufer des realistischen Romans des 19. Jahrhunderts gilt.

Italienische Literatur: Prosa

Niccolò Machiavelli (1469–1527)

Niccolò Machiavelli bekleidete verschiedene Positionen als Erster Sekretär der florentinischen Republik und führte diplomatische Missionen für Kardinal Giulio de' Medici (später Papst Clemens VII.) aus. Seine politische Erfahrung führte ihn dazu, eines der einflussreichsten Werke der Literatur- und Philosophiegeschichte zu verfassen: Der Fürst.

Dieses Handbuch beschreibt, wie ein guter Fürst herrschen sollte. Es wurde zu einem Wahrzeichen der politischen Konzeption an den neuen Renaissance-Höfen. Sein Denken verband utopische Vorstellungen mit politischem Handeln. Die Unterscheidung zwischen Politik und Moral führte ihn zu der Aussage, dass der Fürst das Gemeinwohl des Staates verkörpern müsse. Daher müsse er klug vorgehen und seine wahren Absichten verbergen. Dies wurde oft als zynisch interpretiert, und sein Name wurde zum Adjektiv für eine politische Praxis: 'Machiavellismus' bedeutet, 'Ziele ohne Rücksicht auf die Mittel zu erreichen'.

Französische Literatur: Poesie

Pierre de Ronsard (1524–1585)

Pierre de Ronsard litt unter schlechter Gesundheit, weshalb seine militärische Laufbahn endete und er sich der Dichtung widmete. Als Schüler des Hellenisten Jean Dorat entdeckte er Pindar und begeisterte sich für den klassischen Stil. Er gründete die Gruppe La Pléiade, eine 'Konstellation' von Dichtern.

Französische Literatur: Essay

Michel de Montaigne (1533–1592)

Michel de Montaigne studierte Jura und übernahm verschiedene öffentliche Ämter, darunter das des Bürgermeisters von Bordeaux. Zurückgezogen in seinem Herrenhaus begann er mit dem Schreiben seiner Essais. Die ersten beiden Bücher dieser Schriften waren bahnbrechend, da sie ein fruchtbares neues Genre in der Literatur eröffneten. Zwischen Reflexion und Gestaltung ermöglichten die Essais ein breites Spektrum an Themen.

Montaigne starb und hinterließ eine Kopie der neuesten Ausgabe, die voller Anmerkungen war. Bekannt als die 'Bordeaux-Kopie', ist sie die Grundlage für die heutigen Ausgaben der Essais. Eines der zentralen Themen des Buches ist die Frage nach den Möglichkeiten von Wahrheit und Erkenntnis. Sein persönliches Motto, 'Was weiß ich?', wurde zu einem Paradigma des Zweifels und Relativismus, der in seinem Werk, nicht ohne Ironie, vorherrscht.

Die Barockzeit: Kontrast & Dynamik

Die Barockzeit, die oft als Gegenbewegung zur Renaissance und zum Neoklassizismus betrachtet wird, hatte ihr Epizentrum im 17. Jahrhundert.

Hintergrund des Barock

• Gegenreformation: Der neue humanistische Geist der Renaissance stieß ab der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts auf eine Gegenreaktion, die als Gegenreformation bekannt ist.
• Krise in Europa: Der Horizont der Toleranz schloss sich langsam, und die vitalistischen Ideale der klassischen Renaissance wichen einer wirtschaftlichen, politischen, religiösen und sozialen Erniedrigung. Wir können von einem Europa sprechen, das sich in einer Krise befand, geplagt von Krankheiten und Seuchen.
• Entwicklung des Stils: Die idealisierte Kunst der Renaissance wich einer steil wachsenden formalen Komplexität: Zuerst entstand der Stil des Manierismus, der aber erst im Spätbarock und Rokoko seine volle Ausprägung fand. Das Wort 'Barock' leitet sich vom französischen 'baroque' ab und bedeutet 'bizarr'.
• Künstlerische Impulse: Der Barock war tief im 17. Jahrhundert verwurzelt und drückte die Sorgen der Zeit aus. Er lieferte einige der kreativsten Impulse in der Geschichte der Literatur, Musik und Kunst im Allgemeinen. Im frühen 17. Jahrhundert im päpstlichen Rom entstanden, war der Barock mehr als ein klar definierter Stil; er war ein Trend, der sich in mehreren Ländern verbreitete und dort jeweils eigene Ausprägungen annahm.

Literarische Merkmale des Barock

• Übergang von der Renaissance: Der Übergang von der Renaissance zum Barock war besonders wichtig, geprägt von Figuren wie Miguel de Cervantes und William Shakespeare. Das 17. Jahrhundert war die glanzvollste Zeit der kastilischen Literatur, so sehr, dass dieser Zeitraum als das 'Goldene Zeitalter' bezeichnet wird.
• Kontrast zur Renaissance: Während die Renaissance Konzepte wie Maß, Rationalität, Gleichgewicht und Harmonie hervorhob, zeichnet sich der Barock durch Bewegung, Unendlichkeit, Paradoxa und die Überschreitung von Genre- und Kunstgrenzen aus.
• Dramatisches Temperament: Der Bruch mit der klassischen Linie – Hell-Dunkel-Kontraste, gebrochene Giebel, Säulenreihen – zeigt das dramatische und überschwängliche Temperament des neuen Stils.
• Theatralisches Konzept: Das Drama konzentriert sich auf ein theatralisches Konzept von Literatur und Kunst. So sehen wir architektonisch die Bildung großer Volumina, und in gleicher Weise entwickeln sich dramatische Effekte in verschiedenen literarischen Genres, wobei das Theater zu einem sehr wichtigen Genre wird.
• Metaliteratur: Die Ironie dabei ist, dass das Spiel mit den Formen sich in der Metaliteratur kristallisiert, d.h. Literatur in der Literatur: Geschichten innerhalb des Romans, Stücke innerhalb eines Stücks usw. Dies zeugt von einem allgemeinen Bewusstsein für die Darstellung.
• Misstrauen gegenüber der Vernunft: In der Barockzeit herrschte Misstrauen gegenüber der Vernunft, und stattdessen wurden Phantasie und Empathie angesprochen.
• Eindrucksvolle Kunst: Im Rahmen der Gegenreformation versuchte der Barock, die Gläubigen mit seiner Größe, seinem Reichtum und seinem Ruhm zu beeindrucken. Es ist eine dynamische Kunst des Kontrasts.
• Didaktische Erzählungen: Eine Form waren Erzählungen, die die Bildung von Frauen durch Allegorien menschlichen Verhaltens thematisierten.

Das Zeitalter der Aufklärung: Vernunft & Fortschritt

Das 18. Jahrhundert ist das Zeitalter der Aufklärung. Diese Metapher drückt klar aus, dass Wissen und menschliches Bewusstsein den Verstand als Leitprinzip des Lebens in all seinen Aspekten – politisch, künstlerisch, wissenschaftlich usw. – erhoben haben. Die kulturelle, philosophische und politische Bewegung, die das 18. Jahrhundert prägte, wird als Aufklärung bezeichnet.

Hintergrund der Aufklärung

• Anknüpfung an Renaissance: Das Projekt der Aufklärung knüpfte an die Renaissance und die im 17. Jahrhundert entwickelten Theorien der empirischen Philosophie an.
• Zentrale Rolle der Vernunft: Ihr eigentliches Fundament war die Vernunft, die zur Erkenntnis der Wirklichkeit und ihrer Gestaltung führen sollte, und irrationale Erklärungen des Universums verbannen sollte.
• Humanistischer Optimismus: Dies führte zu einem humanistischen Optimismus, der auf der Idee des Fortschritts basierte.
• Aufstieg des Bürgertums: Es war eine Ideologie, die mit den Bestrebungen der Bourgeoisie übereinstimmte, die am Ende des Jahrhunderts in Frankreich und anderen Ländern politisch an die Macht kam.

Enzyklopädismus & Philosophie

Der Aufklärungsgedanke hatte seine Epizentren in der britischen Philosophie, entwickelt von Locke, Hume und Newton, war aber meist um das enzyklopädische Projekt herum strukturiert und verbreitet.

• Die Encyclopédie: Die Bewegung des Enzyklopädismus basierte auf dem kulturellen und publizistischen Projekt der Encyclopédie von Diderot und d'Alembert. Sie versuchte, den Geist der Aufklärung einzufangen, indem sie das Wissen der Zeit sammelte und systematisierte, mit dem Wunsch, die Ideale der Meinungsfreiheit zu verbreiten und das Recht des Menschen in den Mittelpunkt des Lebens zu stellen.
• Bedeutende Intellektuelle: Entscheidend war die Zusammenarbeit mit einigen der besten Intellektuellen der Zeit, darunter Montesquieu, Voltaire und Rousseau.
• Umfang des Werkes: Die redaktionelle Arbeit umfasste 28 Bände der Encyclopédie. Später folgten vier Ergänzungsbände, und 1780 wurde das Werk mit zwei Bänden eines analytischen Inhaltsverzeichnisses abgeschlossen.
• Gründung von Akademien: Dieses Umfeld der Wissensförderung führte zur Gründung mehrerer Akademien für Sprachen, Naturwissenschaften usw.
• Der Freidenker: Die intellektuelle Spitzenfigur war jedoch der Philosoph und Literat, der den 'Freidenker' verkörperte. Die kritische Dimension der Vernunft war eng mit ihm verbunden.
• Immanuel Kant: Der Höhepunkt der philosophischen Bewegung manifestiert sich in der Gestalt Immanuel Kants, der wiederum die Grenzen der Vernunft im kognitiven Prozess aufzeigte.

Neoklassizismus

Im 18. Jahrhundert gab es drei ästhetische und künstlerische Bewegungen: das ausklingende Barock-Rokoko, den Klassizismus und die Präromantik. Die prägnanteste und beste Verkörperung der Ideale dieser Zeit war der Neoklassizismus.

• Ästhetische Tendenz: Diese ästhetische Tendenz bewertete die klassische Vorstellung von künstlerischer Arbeit neu und stand daher im Gegensatz zum Barock, eng verbunden mit dem humanistischen Prozess.
• Merkmale in der Kunst: Kennzeichnend waren Nüchternheit in der Ornamentik und eine deutliche Rückbesinnung in der Kunst: Säulen und Giebel in der Architektur, Marmor und mythologische Motive, Skulpturen usw.
• Literatur des Neoklassizismus: Die neoklassische Literatur war vom Triumph des Rationalismus und des aufgeklärten Denkens geprägt. Daher waren verschiedene umgesetzte Formen sehr wichtig, mit besonderem Augenmerk auf das Brief-Genre, das sich in Montesquieus Persischen Briefen und Cadalsos Cartas Marruecas auszeichnete.

Der zeitgenössische Roman

Belletristik und Dichtung wurden didaktisch und imitierten die Klassiker, während das Theater die drei Einheiten nach dem Vorbild Racines einhielt. Man bevorzugte Tragödien in Versen und mit mythologischen Themen. In diesem Abschnitt konsolidierte sich das Modell des sentimentalen Romans, in dem die Charaktere mit sozialen Belastungen und immateriellen Schäden bei deren Bewältigung konfrontiert werden.

Bedeutende Autoren der Aufklärung

Jean-Jacques Rousseau (1712–1778)

Jean-Jacques Rousseau, Sohn einer in die Schweiz ausgewanderten Hugenottenfamilie, ging nach Paris, wo er nach einigen literarischen Misserfolgen eine Einladung erhielt, an der Encyclopédie mitzuarbeiten. Getreu seiner Ideologie brach er jedoch mit den Enzyklopädisten, hatte mehrere Kontroversen und kehrte als Schweizer Bürger und Calvinist zurück.

Während seiner Zeit in Montmorency schrieb er fruchtbare Werke wie Emil oder Über die Erziehung und Vom Gesellschaftsvertrag. Letzteres Werk zwang ihn ins Exil in die Schweiz. Später, in seinem Nachlass, reagierte er in seinen Bekenntnissen auf mehrere Angriffe der Enzyklopädisten. Rousseau hatte eine starke Feindschaft mit Voltaire und Hume. Als individualistischer Schriftsteller, der die Freiheit eifersüchtig verteidigte, legte er in seinem Werk die Grundlagen für den neuen romantischen Geist, der zu Beginn des 19. Jahrhunderts aufkam.

Daniel Defoe (ca. 1660–1731)

Daniel Defoe, der Sohn eines Kaufmanns, widmete sich dem Handel mit Textilwaren, was ihm ständige Reisemöglichkeiten bot. Seine Autorentätigkeit war umfangreich, denn neben seinen Romanen und journalistischen Arbeiten veröffentlichte er verschiedene Schriften. Berühmt wurde er jedoch durch Robinson Crusoe, basierend auf der realen Geschichte der Aussetzung von Alexander Selkirk auf einer einsamen Insel.

Der Roman geht über die bloße Erzählung für Jugendliche hinaus und wird zu einem Werk, das nicht nur den Weg für die spätere Entwicklung des Realismus im zeitgenössischen Roman ebnete, sondern auch verschiedene Themen wie die transzendentale Rolle der göttlichen Vorsehung im menschlichen Leben, den Überlebenswillen, die neue Weltwirtschaftsordnung oder die Eroberung unbekannter Räume behandelt.

Interpretation von Robinson Crusoe

Robinson Crusoe ist der moderne Mythos des Individualismus, der die bürgerliche Welt legitimiert. Es wurde gesagt, dass er wie eine 'Bibel' des menschlichen Lebens die Tugenden des Merkantilismus und der Industrie aufzeigt und die Höhe der individuellen Initiative demonstriert. Alles in ihm hat einen praktischen Sinn. Einige denkwürdige Sätze sind: 'Was mir oft widerfährt, wenn der übermäßige Wohlstand unser größtes Unglück wird.' Oder, wenn er das Geld als 'Wrack' bezeichnet, nicht ohne Ironie: 'Oh, Droge! Warum verehren?'

Robinsons Überlebenskampf wird symbolisch für die conditio humana. Ein Beweis für die Popularität des Buches sind die zahlreichen Nachahmungen in ganz Europa. Man erinnere sich zum Beispiel daran, dass Rousseau das Buch als Lektüre für seinen idealen Schüler, Émile, empfahl. Einige Autoren glauben, dass dies nach Don Quijote der Roman ist, der einen weiteren Schritt in der Geschichte der europäischen Fiktion markiert. Jeder Leser erinnert sich an seinen Robinson. Robinson ist eine der großen Gestalten der Weltliteratur.

Weit davon entfernt, eine Hymne an die Natur zu sein, ist sein Überleben ein Sieg der Vernunft im Kampf des Individuums gegen eine ungünstige Umgebung, um seine künstliche Lebensweise durchzusetzen. Der Überlebende ist der Ansicht, dass jeder Mensch mit der Anwendung von Intelligenz die Realität überwinden kann. Doch über die äußeren Umstände hinaus ist Robinsons Kampf mit sich selbst, mit seinem Wachstum und seiner Entwicklung ein Symbol der Selbstbehauptung gegen Widrigkeiten.