Die Europäische Union: Ziele, Struktur und Herausforderungen

Ziele der Europäischen Union

Frieden, Wohlstand und Freiheit für ihre 498 Millionen Bürger in einer gerechteren und sichereren Union. Ergebnisse sind die Möglichkeit, Reisen und Handel ohne die Behinderung durch Grenzen zu betreiben, eine einheitliche europäische Währung, der Euro, erhöhte Ernährungssicherheit, eine sauberere Umwelt, bessere Lebensbedingungen in den ärmsten Regionen der Union, Bekämpfung von Kriminalität und Terrorismus, niedrigere Telefongebühren und Millionen von Möglichkeiten zum Studium im Ausland.

Institutionen der Europäischen Union

Um diese Ziele zu erreichen, erlassen die EU-Länder und Institutionen entsprechende Rechtsvorschriften. Die wichtigsten Institutionen sind:

• Europäisches Parlament (Vertretung der Bürger Europas)
• EU-Rat (Vertretung der nationalen Regierungen)
• Europäische Kommission (vertritt die gemeinsamen Interessen der EU)

Voraussetzungen für die EU-Mitgliedschaft

Um der Europäischen Union beizutreten, muss ein europäischer Staat die sogenannten Kopenhagener Kriterien erfüllen. Diese umfassen politische Kriterien wie stabile politische Institutionen, Demokratie, Rechtsstaatlichkeit und Menschenrechte sowie wirtschaftliche Kriterien wie eine funktionierende Marktwirtschaft und die Fähigkeit, dem Wettbewerbsdruck innerhalb der EU standzuhalten. Zudem müssen die gemeinschaftlich anerkannten Gesetze und politischen Ziele übernommen werden.

Subsidiaritätsprinzip

Das Subsidiaritätsprinzip besagt, dass EU-Entscheidungen so bürgernah wie möglich getroffen werden müssen.

Regionale Gliederung

EUROSTAT (Europäische Statistikbehörde) verwendet die Nomenklatur der Gebietseinheiten für die Statistik (NUTS):

• NUTS 1: Europäische Regionen der Gemeinschaft
• NUTS 2: Grundlegende Verwaltungseinheiten
• NUTS 3: Territoriale Abteilungen mit niedriger Hierarchiestufe

Innerhalb der EU werden auch Regionen in äußerster Randlage (abgelegene Gebiete, die zu Europa gehören, aber von anderen Regionen abhängig sind) und grenzüberschreitende Regionen (Regionen, die zu verschiedenen EU-Staaten gehören) berücksichtigt.

Wirtschaftliche Aspekte

Die EU ist ein Raum der reichen und entwickelten Welt. Zur Unterstützung benachteiligter Regionen und zur Verringerung von Ungleichheiten setzen die EU-Staaten Strukturfonds (derzeit: EFRE, ESF, CF) und den Kohäsionsfonds ein.

Die Eurozone umfasst die EU-Staaten, in denen der Euro als gesetzliches Zahlungsmittel verwendet wird, darunter Deutschland, Österreich, Belgien, Frankreich, Griechenland, Irland und Italien. Das Vereinigte Königreich gehört nicht dazu.

Europa ist eine postindustrielle Gesellschaft, deren Wirtschaft nicht mehr auf die industrielle Produktion, sondern auf den Dienstleistungssektor ausgerichtet ist. Dieser Sektor schafft Wohlstand und Beschäftigung in der EU. Der Handel mit Waren erfolgt hauptsächlich mit China, den USA, Russland und Japan.

Demografische Herausforderungen

Die Europäische Union hat eine ungleiche Bevölkerungsverteilung. Bekannt ist die hohe Bevölkerungsdichte entlang der diagonalen Achse vom Norden Großbritanniens bis nach Süditalien. Niedrige Bevölkerungsdichten finden sich in den nordischen Ländern, in Teilen Frankreichs und auf der Iberischen Halbinsel.

Die Bevölkerungsstruktur ist durch eine schwache Zunahme und eine niedrige weibliche Fertilität gekennzeichnet. Die Hauptursache für das Bevölkerungswachstum ist die Einwanderung aus Osteuropa, der Türkei, Nordafrika und Südamerika.