Evolution der Hominiden: Von frühen Primaten zu Homo

Die Hominiden: Merkmale und frühe Entwicklung

Die Hominiden sind eine Gruppe von Primaten, die ursprünglich Baumbewohner waren, deren Ursprung in Afrika liegt. Eine charakteristische Eigenschaft ist der Bipedalismus (zweibeinige Fortbewegung), der durch die Position des Foramen magnum an der Schädelbasis bedingt ist, durch das das Rückenmark verläuft und das den Schädel mit der Wirbelsäule verbindet. Die Hinterhauptskondylen sind beidseitig und nach unten gerichtet, was die doppelte Artikulation des Schädels mit der Wirbelsäule ermöglicht.

Der Gaumen ist U-förmig, umgeben von Zahnreihen und kleineren Zähnen. Der Schädel weist ein großes Gehirn auf. Dieser Anstieg der Gehirngröße wird mit einer energiereichen Ernährung in Verbindung gebracht, da das Gehirn ein Organ ist, das viel Energie verbraucht. Anpassungen des Bewegungsapparates, des Verdauungstraktes und zunehmende soziale Komplexität spielten ebenfalls eine Rolle.

Frühe Hominidenformen

Ardipithecus ramidus

Ardipithecus ramidus ist der älteste gut bekannte Hominide. Von ihm wurden Fossilien gefunden, die 4,5 Millionen Jahre alt sind. Obwohl er viele Affenmerkmale aufweist, ist fraglich, ob der Bipedalismus bereits voll funktionsfähig war. A. ramidus führte zu A. anamensis.

Australopithecus anamensis

Australopithecus anamensis hatte ein affenähnliches Erscheinungsbild, zeigte jedoch bereits Hominidenmerkmale wie Bipedalismus und dicken Zahnschmelz, was auf eine Ernährung mit härteren Nahrungsmitteln hindeutet.

Australopithecus afarensis

Australopithecus afarensis besaß ein Gesicht mit vorstehender Nase (Prognathie) und einem ausgeprägten Knochenkamm entlang der Schädelachse (Sagittalkamm). Seine Gehirnkapazität war nur geringfügig größer als die von Schimpansen. Das Becken und die unteren Extremitäten weisen einen menschlichen Aspekt auf, was auf einen zweibeinigen Gang hindeutet.

Spätere Hominiden und Entwicklungstrends

Entwicklung nach A. afarensis

Spätere Hominiden nach A. afarensis zeigen zwei anatomische Trends in Bezug auf die Knochenstruktur, hauptsächlich am Schädel und Unterkiefer:

• Einen anmutigen Trend, vertreten durch A. africanus.
• Einen robusteren Trend, vertreten durch Paranthropus (P. aethiopicus, P. robustus und P. boisei).

Die Paranthropus-Arten wiesen einen prominenten Sagittalkamm auf. Im Gegensatz zu den Allesfressern und Aasfressern der Australopithecinen ernährten sich die Paranthropus-Arten (außer P. robustus) vegetarisch von harten Nahrungsmitteln, was durch ihre mächtigen Kiefer belegt wird.

In Äthiopien wurde eine neue Spezies, A. garhi, gefunden, die als evolutionär verwandt mit den primitiven afrikanischen Homo-Formen gilt, erkennbar an ihren Zähnen und verlängerten unteren Extremitäten.

Die Gattung Homo

Homo habilis

Homo habilis: Die ersten Überreste der Gattung Homo wurden gefunden. Sein Name leitet sich davon ab, dass zusammen mit seinen Fossilien in der Olduvai-Schlucht (Tansania) primitive Steinwerkzeuge entdeckt wurden, was auf die Fähigkeit zur Werkzeugherstellung hinweist – ein Merkmal, das ihn zum Menschen macht. Sein Schädel war deutlich größer als der der Australopithecus-Arten. Trotz seiner ausgeprägten Prognathie und des supraorbitalen Grates waren seine Zähne an das Kauen angepasst und ähnelten denen des Menschen. Es wird angenommen, dass Homo habilis begann, weniger Körperbehaarung zu haben. Seine Ernährung diversifizierte sich stärker als bei den Australopithecus-Arten; pflanzliche Nahrungsmittel waren dominant, aber die systematische Aufnahme von Fleisch (durch Aasfressen oder Jagd) begann nicht zu schwinden.

Homo ergaster

Homo ergaster: Die ersten Fossilien wurden am Ufer des Turkana-Sees und in Olduvai entdeckt. Sein Schädel war größer und breiter als der von H. habilis, besaß einen gut entwickelten supraorbitalen Bogen und kleinere Zähne, angepasst an eine Ernährung, die hauptsächlich auf Fleisch, tierischen Fetten und anderen weichen Nahrungsmitteln basierte. Das Skelett ähnelte stark dem des modernen Menschen.

Die von ihm hergestellten Faustkeile in Tropfenform zeigen, dass er eine Vorstellung von der endgültigen Form hatte. In seinen Fundstätten wurden Knochen mit Spuren von Steinwerkzeugen gefunden, was bestätigt, dass sie regelmäßig Fleisch konsumierten. Es wird angenommen, dass H. ergaster die ersten Menschen waren, die Afrika vor mindestens 1,9 Millionen Jahren verließen.