Evolutionstheorien: Darwin, Lamarck und Neo-Darwinismus

Evolutionstheorien im Überblick

Darwins Evolutionstheorie

Grundprinzipien der Darwinschen Theorie

Die Darwinsche Evolutionstheorie besagt, dass die Zahl der Nachkommen größer ist als die der Eltern. Trotzdem bleibt die Populationsgröße über Generationen hinweg relativ konstant. Dies führt zu einem Kampf um Ressourcen wie Nahrung und Raum. Da Individuen, selbst innerhalb derselben Art, nicht identisch sind (manche sind besser angepasst als andere), werden die am besten Angepassten überleben.

Schlussfolgerungen aus Darwins Theorie

• Individuen (Menschen oder Tiere), die die am besten geeignete Kombination von Eigenschaften besitzen, um ihrer Umwelt zu begegnen, haben eine größere Überlebenschance, können sich fortpflanzen und somit Nachkommen hinterlassen.
• Der Selektionsprozess wirkt nicht drastisch auf ein einzelnes Individuum, sondern hat eine langsame und progressive Wirkung auf die Population und tritt in verschiedenen Altersstufen auf.
• Normalerweise überleben nicht die 'besten' Individuen im globalen Sinne, sondern jene mit dem höchsten reproduktiven Potenzial. Die Selektion wirkt auf die phänotypische Variabilität der Population (alle erblichen Merkmale, deren Ausprägung auf die Existenz von zwei getrennten Genen zurückzuführen ist, die jedes Individuum innerhalb einer bestimmten Pflanzen- oder Tierart besitzt). Organismen, deren Eigenschaften die Überlebensfähigkeit und das reproduktive Potenzial reduzieren, verschwinden, sodass jene überleben, deren Eigenschaften besser an die Umwelt angepasst sind. Die Vererbung kleiner, durch Selektion ausgewählter Variationen ist die Grundlage der anhaltenden Evolution.

Lamarcks Evolutionstheorie

Lamarcks Hypothese zur Artenentwicklung

Die Lamarcksche Evolutionstheorie besagt, dass Arten ihre Körpermerkmale entsprechend ihren Bedürfnissen ändern und ihre Nachkommen die von den Eltern entwickelten Eigenschaften erben.

Das Giraffen-Beispiel nach Lamarck

Nach Lamarcks Theorie waren die Vorfahren der Giraffen den heutigen Antilopen ähnlich. Vor Millionen von Jahren versuchten einige Individuen, die Blätter höherer Bäume zu erreichen, um mehr Nahrung zu erhalten als der Rest. Dazu streckten sie ihre Hälse und Vorderbeine. Durch diese Anstrengung verlängerten sich diese Körperteile, sodass die Tiere am Ende ihres Lebens längere Organe besaßen als bei der Geburt. Diese erworbenen Merkmale wurden an ihre Nachkommen weitergegeben, die den Aufwand ihrer Eltern wiederholten. So entstand über viele Generationen hinweg die Verlängerung des Halses und der Vorderbeine, die die Giraffen heute charakterisiert.

Widerlegung von Lamarcks Theorie

Diese Theorie lässt sich zusammenfassen als die Annahme, dass die Änderung bestimmter Organe des Körpers aufgrund ihrer intensiven Nutzung zu neuen Funktionen führt, die vererbt werden – also eine Vererbung erworbener Eigenschaften. Diese Theorie wurde jedoch durch Studien widerlegt, wie beispielsweise Experimente mit Laborratten zeigten: Obwohl den Eltern die Schwänze abgeschnitten wurden, hatten die Nachkommen dennoch Schwänze. Dies widersprach früheren Theorien über den Ursprung der Lebewesen und legte nahe, dass die heutigen Arten das Ergebnis eines langen Wandlungsprozesses sind, den alle Lebewesen durchlaufen haben.

Neo-Darwinismus

Weiterentwicklung der Darwinschen Theorie

Der Neo-Darwinismus erweitert die Darwinsche Evolutionstheorie um Erkenntnisse aus anderen Wissensbereichen, insbesondere der Genetik. Er erklärt, wie die Umwandlung von Merkmalen bei den Nachkommen erfolgt und wie sich Arten von Generation zu Generation verändern.

Wie verändern sich Arten?

Beobachtbare Veränderungen und Fossilien

Wenn man Merkmale von Lebewesen mit Fossilien vergleicht, lässt sich feststellen, dass sich einige Arten im Laufe der Zeit verändert haben. So gibt es beispielsweise deutliche Unterschiede zwischen Menschen, die vor 200.000 Jahren lebten, und heutigen Menschen.

Uniformitarismus und seine Bedeutung für die Evolution

Lyells Theorie des Uniformitarismus

Der englische Geologe Charles Lyell (1797-1875) schlug die Theorie des Uniformitarismus vor. Diese besagt, dass die geologischen Kräfte, die die Struktur der Erdkruste in der Vergangenheit sehr langsam und schrittweise prägten, im Wesentlichen dieselben waren wie die heute wirkenden Kräfte (z. B. die Wirkung von Wind und Wasser, vulkanische Aktivität usw.).

Auswirkungen auf die Evolutionstheorie

Diese Theorie impliziert, dass die Erde ein sehr alter Planet ist und dass langsame, allmähliche Prozesse über lange Zeiträume hinweg zu den heutigen Formen der Erdkruste führen können. Konzepte wie diese, die im Gegensatz zur Theorie großer, durch Naturkatastrophen verursachter Veränderungen standen, öffneten die Tür für Evolutionstheorien.