Evolutionstheorien: Von Fixismus bis Neo-Darwinismus

1.1. Entwicklung und Evolutionstheorien

Von der Entwicklung des Fixismus

Der Mensch ist immer ein Lebewesen, das sich fragt, woher es kommt, was es ist und wohin es geht. Es ist wichtig zu wissen, was seine Herkunft ist. Und um diese Frage zu beantworten, entstand die Evolutionstheorie, die sich von Anfang an dem Fixismus widersetzte. Der Fixismus, vertreten unter anderem von Georges Cuvier (1769-1832), besagt, dass alle Arten unveränderlich und permanent sind. Die Evolutionstheorie hingegen geht davon aus, dass die Vielfalt der Arten das Ergebnis von Veränderungen und Anpassungen ist. Die Evolutionstheorie begann im 19. Jahrhundert, aber ihre Vorläufer finden sich bereits im 18. Jahrhundert, zaghaft verteidigt von Leclerc, Comte de Buffon (1707-1788), und in einer radikaleren Form von Moreau de Maupertuis (1698-1759). Nach Buffon entstand das Erscheinen neuer Arten durch Transformationen von primitiven Arten. Zwischen den Evolutionstheorien können wir die folgenden unterscheiden:

Lamarckismus: Jean-Baptiste de Lamarck

Der Lamarckismus ist die erste große theologische und biologische Evolutionstheorie. Sie wurde von Jean-Baptiste de Lamarck (1744-1829) in seinem Werk Philosophie Zoologique, veröffentlicht 1809, vorgestellt. Er verteidigte im Wesentlichen die folgenden Thesen:

• Es gibt eine graduelle Progression von den einfachsten zu den komplexesten Organismen.
• Die Umweltbedingungen erzeugen bei Organismen graduelle Veränderungen, die eine Anpassung an die Nutzung oder Nichtnutzung bestimmter Organe darstellen.
• Die Nutzung eines Organs fördert dessen Entwicklung, während die Nichtnutzung zu dessen Verkümmerung führt. Daraus entstand der berühmte Satz: „Die Funktion schafft das Organ.“
• Die erworbenen Merkmale werden vererbt, was eine kontinuierliche Anpassung an die Umweltbedingungen ermöglicht.

Lamarck konnte jedoch nicht überzeugend beweisen, dass erworbene Merkmale vererbt werden, was seine Theorie angreifbar machte und später von Evolutionisten wie Darwin widerlegt wurde.

Darwinismus: Charles Darwin und Alfred Russel Wallace

Im Jahr 1858 präsentierten Charles Darwin (1809-1882) und Alfred Russel Wallace (1823-1913) in London ihre neue Evolutionstheorie, die auf der Beobachtung von Variationen basierte. Nach Darwin führt der Kampf ums Überleben, da die Ressourcen begrenzt sind, zu einem Prozess der natürlichen Selektion. Die am besten an die Umwelt angepassten Individuen mit vorteilhaften Merkmalen überleben und geben diese Merkmale weiter, während die schlechter angepassten Individuen aussterben. Kritiker bemängelten jedoch, dass diese Theorie die Ursache der Variationen und die Vererbung nicht ausreichend erklären konnte. Die biologische Vererbung wurde später von Gregor Mendel (1822-1884) durch seine Experimente mit Erbsenpflanzen geklärt.

Mutationstheorie: Hugo de Vries

Mendels Erkenntnisse über die Vererbung von Genen und Chromosomen führten zur Entstehung neuer Theorien. Die Mutationstheorie besagt, dass der evolutionäre Fortschritt von Mutationen abhängt. Um 1901 unterschied Hugo de Vries (1848-1935) verschiedene Arten von Variationen: Modifikationen, die durch die Umwelt verursacht werden und nicht vererbbar sind, und Mutationen, die qualitative Veränderungen im Genom der Organismen darstellen und vererbbar sind. Nach dieser Theorie können Mutationen spontan und zufällig auftreten, ohne notwendigerweise vorteilhaft zu sein.

Synthetische Evolutionstheorie (Neo-Darwinismus)

Die synthetische Evolutionstheorie, auch Neo-Darwinismus genannt, vereint die Prinzipien der natürlichen Selektion und der Mutation. Diese Theorie der Evolution, die um 1937 von Dobzhansky und anderen formuliert wurde, bringt diese Elemente in Einklang. Sie besagt, dass Mutationen die zufälligen Variationen in den Genen der Organismen erklären, die vererbt werden, und die natürliche Selektion diese Variationen lenkt, indem sie die am besten angepassten Individuen fördert und die weniger angepassten eliminiert. Dies führt zu einer kontinuierlichen Anpassung der Arten.