Feudalismus & Ständegesellschaft: Rechte, Wirtschaft und Absolutismus

Herrschaftliche Rechte im Feudalismus

Herren genossen weitreichende Gerichtsbarkeit, die es Allodialbesitzern ermöglichte, Befugnisse öffentlichen Charakters in einem viel größeren Gebiet (sogenannte Manor Courts) auszuüben. Dieses Gebiet umfasste nicht nur ihr eigenes Land, sondern auch fremde Ländereien. Die Herren übten zudem Hoheitsrechte aus, die ihnen Wehrdienst, Gerichtsbarkeit und Steuereinnahmen sicherten. Sie konnten Krieg führen und Frieden schließen, Geld prägen, Anordnungen und Vorschriften erlassen sowie über Menschen und ihre Ländereien richten. Ihre wirtschaftliche Herrschaft erstreckte sich auf Zuständigkeitsfragen, Wegerechte, Brücken- und Straßenzölle, das Recht auf Warentransport, Marktrechte und die Verhängung von Geldstrafen. Um all dies zu finanzieren, mussten die Bauern den Zehnten entrichten – ein Zehntel ihrer Ernte an die Kirche zur Sicherstellung des Klerus und des Gottesdienstes – sowie eine Reihe von staatlichen Steuern, von denen die privilegierten Gruppen befreit waren.

Traditionelle Industrie und Manufakturwesen

Ein Großteil des täglichen Bedarfs wurde von den Familien selbst produziert. In den Städten gab es jedoch eine handwerkliche Produktion, die von den Zünften geregelt wurde. Diese Gruppen von Handwerkern kontrollierten Produktionsmengen, Techniken und Preise. Der allmähliche Anstieg der Nachfrage nach Produkten im 16. und 17. Jahrhundert ermutigte einige Händler und Handwerker, neue Produktionssysteme zu entwickeln, um der Zunftkontrolle zu entgehen. Es begann sich die Heimarbeit zu verbreiten: Ein Handwerker oder Kaufmann verteilte Rohstoffe und stellte Arbeitswerkzeuge zur Verfügung, damit Bauernfamilien die Produkte in ihrem eigenen Haus herstellen konnten. Während des 17. Jahrhunderts entstand ein weiteres Modell der industriellen Produktion: die Manufaktur. Dies waren vom Staat oder durch private Initiativen subventionierte Betriebe, in denen Luxusgüter hergestellt und vertrieben wurden.

Der Aufgeklärte Absolutismus in Europa

Der Einfluss des aufklärerischen Denkens erreichte die europäischen Höfe, und einige Herrscher versuchten sich an reformistischen Experimenten. In vielen Teilen Europas traten aufgeklärte Monarchen auf, darunter Friedrich II. von Preußen, Maria Theresia von Österreich und Karl III. von Spanien. Die gemeinsamen Merkmale ihrer Herrschaft waren:

• Zentralisierter Absolutismus
• Straffung der Verwaltung
• Förderung der Bildung
• Wirtschaftliche Modernisierung

Alle Programme förderten die landwirtschaftliche und industrielle Entwicklung und erleichterten die Handelsfreiheit. Allerdings waren diese Reformen oft sehr begrenzt.

Die Ständegesellschaft und ihre Struktur

Definition und Merkmale der Stände

Die Ständegesellschaft ist eine Form der gesellschaftlichen Organisation, die mit dem Feudalismus entstand und in der Personen bestimmten sozialen oder beruflichen Ständen zugeordnet sind. Die Gesellschaft war streng in Stände, Staaten oder Ordnungen eingeteilt, die sehr geschlossene Gruppen waren. Die Zugehörigkeit ergab sich durch Geburt, und ein Aufstieg war unter normalen Umständen kaum möglich. Traditionell waren drei Stände gesetzlich festgelegt: der Klerus, der Adel und der Dritte Stand (oder Bürgertum), dessen soziale Funktion die Produktion materieller Güter war und Gruppen wie die Bauernschaft, die Bourgeoisie und die Arbeiterklasse umfasste. Das wichtigste Merkmal war ihre zivile Ungleichheit, die eine Teilung in zwei Gruppen bedeutete: die privilegierten (die Rechte genossen und steuerbefreit waren) und die nicht-privilegierten (die alle Steuern tragen mussten).

Die Privilegierten Stände

Der Klerus: Geistliche Macht und Besitz

Der Klerus stellte einen sehr kleinen Teil der Bevölkerung dar, musste keine Einkommensteuer zahlen und verfügte über den Zehnten sowie ein eigenes umfangreiches Erbe, da er viele städtische und ländliche Besitztümer hatte. Die hohe Geistlichkeit (Äbte, Bischöfe, Kanoniker und höhere Würdenträger) stammte aus den aristokratischen Klassen und lebte im Luxus. Der niedere Klerus (Priester, Pfarrer und Mönche) war bäuerlicher Herkunft und genoss keine Privilegien.

Der Adel: Landbesitz und Privilegien

Der Adel (2 % bis 3 % der Bevölkerung) besaß den Großteil des Landes, genoss eine Reihe von Ehrenrechten, wirtschaftlichen und steuerlichen Privilegien und war keine homogene Gruppe. Es gab Unterschiede zwischen dem reichen und mächtigen Hofadel, dem Landadel und dem Amtsadel (Adel der Robe).

Die Nicht-Privilegierten: Der Dritte Stand

Der Dritte Stand umfasste den Großteil der Bevölkerung und vereinte unterschiedliche soziale Schichten. Sie teilten ein gemeinsames Interesse: ihren Widerstand gegen das Feudalsystem und die Forderung nach bürgerlicher Gleichheit.

Die Bourgeoisie: Wirtschaftliche Triebkraft

Die Bourgeoisie war die dynamischste Wirtschaftsgruppe und konnte weiter unterteilt werden in:

• Die Kompradorenbourgeoisie (lebte vom Einkommen ihres Vermögens oder Kapitals)
• Die Finanzbourgeoisie (Bankiers und Zöllner)
• Die Manufaktur- oder Industriebourgeoisie
• Das Kleinbürgertum (Handwerker, kleine Händler und Freiberufler)

Städtische Arbeiter und Bauern

Die städtische Arbeiterklasse umfasste Lohnarbeiter und Dienstpersonal in den Städten. Die Bauern stellten die Mehrheit der Bevölkerung dar und unterschieden sich in freie Bauern, Landarbeiter und Leibeigene.