Folgen des Ersten Weltkriegs und Probleme der Zwischenkriegszeit (1914–1939)

24 Wirtschaftliche und politische Folgen des Ersten Weltkriegs

24. Wirtschaftliche und politische Folgen des Ersten Weltkrieges (1914–1918)

Die Folgen des Ersten Weltkriegs waren in vielerlei Hinsicht gravierend. Die unmittelbaren Verluste an Menschenleben und die demografischen Folgen wurden auf Millionen geschätzt. Proportional gesehen waren die größten Verluste unter den männlichen Erwerbstätigen konzentriert.

Das Sachkapital erlitt schwere Verluste durch direkte Kriegsschäden, Abschreibungen und ausbleibende Investitionen, insbesondere in den kriegsführenden Ländern. Zudem ging ausländisches Vermögen verloren und viele Handelsschiffe gingen verloren. Die physische Infrastruktur wurde durch das zerstörerische Potential neuer Waffen massiv beschädigt; gleichzeitig verschlechterte sich das verbleibende Kapital durch das Ausbleiben von Reinvestitionen.

Auch die finanziellen Folgen waren gravierend. Neben den direkten Kriegskosten wirkten sich die Art und Weise der Kriegsfinanzierung und der anschließende wirtschaftliche Umbau aus: Viele Länder trugen hohe Staatsschulden und Inflationsdruck, der in einigen Fällen bis 1922/1923 anhielt.

In der internationalen Wirtschaftsstruktur führte die Nachkriegsnachfrage zu einer Verschiebung des wirtschaftlichen Gleichgewichts in Richtung Übersee, vor allem in die Vereinigten Staaten und in den Pazifikraum. Während des Krieges setzte ein Prozess der Importsubstitution und der Erschließung neuer Märkte ein, da viele europäische Exportmärkte verloren gingen. Die Vereinigten Staaten wurden zum weltweit größten Gläubigerstaat durch Handelsüberschüsse, die Liquidation britischer Werte und Kredite an die Alliierten.

Auf gesellschaftlich-politischer Ebene trug der Krieg zu tiefgreifenden Veränderungen bei: Grundlagen der bürgerlichen Gesellschaft (wie privates Eigentum, soziale Hierarchie und parlamentarische Institutionen) wurden teilweise infrage gestellt, weil die Kosten des Krieges ungleich verteilt wurden. Der Einzug der Massen in die politische Arena, getrieben durch die Ausdehnung des Wahlrechts, führte zu Forderungen nach wirtschaftlichen, sozialen und politischen Reformen. Viele Eliten empfanden dies als Bedrohung der traditionellen Ordnung.

Die staatliche Intervention während des Krieges war eine Erfahrung, die den Weg für soziale Reformen ebnete. Jedoch identifizierten verschiedene Länder unterschiedliche Lösungen für die Probleme des Wiederaufbaus und für die Ausgestaltung ihrer sozio-politischen Regime. Im Allgemeinen führte die Suche nach Stabilität zu neuen Verhandlungsformen zwischen wirtschaftlichen, sozialen und politischen Kräften; es entstand eine Form des Korporatismus, die in einigen Fällen die parlamentarische Repräsentation ergänzte oder zurückdrängte.

Der Krieg, das Aufkommen neuer politischer Überzeugungen, wirtschaftliche und finanzielle Probleme nach dem Krieg sowie die Nachkriegsdepressionen (z. B. 1921/22) machten es unvermeidlich, dass Regierungen stärker in das wirtschaftliche Leben eingriffen. Um 1920 lagen viele europäische Währungen deutlich unter ihrem Vorkriegsparitätswert; die Idee einer Rückkehr zur Situation vor 1914 führte zur Debatte um eine Rückkehr zum Goldstandard. Die USA waren eines der wenigen Länder mit relativ stabilen Preisen und ausreichenden Goldreserven; sie kehrten früh zum Goldstandard zurück und rückten damit in den Mittelpunkt des internationalen Währungssystems. Gleichzeitig war die Rolle der USA als internationale Finanzzentrale noch nicht vollständig übernommen, da politische Prioritäten und protektionistische Tendenzen wirksam blieben.

25 Merkmale der Zwischenkriegszeit (1914–1939)

25. Merkmale der Zwischenkriegszeit (1914–1939)

26 Wichtigste Probleme der Zwischenkriegszeit

26. Wichtigste Probleme der Zwischenkriegszeit (1914–1939)

Die Zwischenkriegszeit war eine Periode voller Gegensätze: Krieg und Frieden, Wachstum und Depression, Liberalisierung und Protektionismus. Viele der bis dahin geltenden Regeln, Leitbilder und Institutionen änderten sich oder wurden infrage gestellt. Auch die Wirtschaft war davon nicht ausgenommen. Das wirtschaftliche Muster veränderte sich: Das Wachstum verlangsamte sich und wurde volatiler; die bisherige Preisdynamik verlor ihre Kontinuität, sodass manche Volkswirtschaften zunächst Wachstum und später eine tiefe Deflation erlebten.

Arbeitslosigkeit war weit verbreitet. Die Globalisierung schwächte sich ab (Deglobalisierung), internationale Ströme verringerten sich, und der Protektionismus erlebte eine Renaissance. Die internationale Ordnung litt unter mangelnder Kooperation; das Verhalten der Staaten war häufig wettbewerbsorientiert oder gar aggressiv. Infolgedessen wurden internationale wirtschaftliche Beziehungen schwieriger, während nationale Wirtschaftspolitik tendenziell autarker und interventionistischer wurde, mit dem Ziel, Wiederaufbau und Stabilität zu erreichen — oft mit nur mäßigem Erfolg.

Der Wiederaufbau nach dem Krieg stieß auf zahlreiche Probleme, die bereits in den Friedensverträgen angelegt waren. Die Verträge der Alliierten mit den Nachfolgestaaten der großen Reiche führten zu territorialen Veränderungen. Der Trend zur wirtschaftlichen Integration, der vor dem Krieg vorgeherrscht hatte, wurde durch die Schaffung neuer wirtschaftlicher und administrativer Einheiten umgekehrt. Besonders belastend war die harte Behandlung Deutschlands: Gebietsverluste, Bevölkerungsverluste und Produktionsausfälle wurden verhängt, und Reparationsforderungen wurden als politische Vergeltung verstanden.

Die Reparationsregelungen erwiesen sich wirtschaftlich als problematisch: Deutschland war faktisch nicht in der Lage, die hohen Zahlungen zu leisten, ohne die Lebensverhältnisse seiner Bevölkerung drastisch zu verschlechtern. Die Kopplung der Reparationsforderungen an die interalliierten Schulden sowie die Haltung der USA in dieser Frage verschärften die Situation: Statt die internationalen Verflechtungen durch kooperative Lösungen zu stabilisieren, blieben erhebliche Spannungen bestehen. Die Verpflichtung zur Zahlung in Gold oder US-Dollar sowie protektionistische Maßnahmen, insbesondere der USA, erschwerten den Schuldnerländern den Zugang zu notwendigen Devisen.

Die nach dem Krieg geleistete Hilfe war vielerorts unzureichend und teilweise von politischen Auseinandersetzungen geprägt. Der Wiederaufbau wurde überwiegend aus eigenen Ressourcen sowie durch internationale private Kredite finanziert, was die Schwierigkeiten und die Anfälligkeit gegenüber globaler Volatilität verstärkte.

Am Ende der Zwischenkriegszeit hatte diese Periode in wirtschaftlicher und politischer Hinsicht einen eher schlechten Ruf im Vergleich zur vorherigen Epoche. Trotz einiger technischer und organisatorischer Fortschritte blieben diese in vielen Fällen regional beschränkt: In den USA setzten sich viele Innovationen durch, ebenso in Japan, wenn auch in unterschiedlichem Ausmaß. Insgesamt war der Fortschritt ungleich verteilt.

Die Zwischenkriegszeit lässt sich grob in folgende Phasen unterteilen:

• 1914–1919: Kriegsphase. Nicht überall und nicht durchgehend rezessiv; verbunden mit starkem Inflationsdruck in vielen Ländern.
• 1919–1920/21: Wiederaufbauphase des erneuten Wachstums; wirtschaftliche Stabilisierungsmaßnahmen und Preiskontrollen wurden eingeführt.
• 1920/21–1922/23: Übergangskrise von der Nachkriegswirtschaft zur Friedenswirtschaft; die „Goldenen Zwanziger" begannen in einigen Ländern.
• 1929–1932/34: Große Depression: starke deflationäre Tendenzen, massenhafte Arbeitslosigkeit und ein Einbruch der Industrie- und Agrarpreise. Spekulationen während der Boomphase führten zu Überproduktion und schließlich zu heftigen Kurs- und Preisrückgängen.
• 1932/34–1939: Phase der Erholung, die nicht überall vollständig war; häufig begleitet von Inflationsdruck und weiterhin hoher, aber teilweise sinkender Arbeitslosigkeit.

Diese Abläufe verliefen nicht synchron in allen Volkswirtschaften. Die Intensität und Ausbreitung konjunktureller Schwankungen war unterschiedlich. Die USA beispielsweise waren von der Weltwirtschaftskrise besonders stark betroffen, erholten sich aber vergleichsweise schnell und konsolidierten diese Erholung unter dem Einfluss des Zweiten Weltkriegs. Europa erlebte eine langsamere und oftmals unvollständige Erholung.

Zwei Ausnahmen zeichneten sich im interregionalen Vergleich ab: Die Sowjetunion folgte einem eigenen Rhythmus nach der sozialistischen Revolution und war weitgehend isoliert von den Problemen der kapitalistischen Ökonomien. Japan hingegen verzeichnete trotz der allgemeinen Krise in den 1930er Jahren ein relativ kontinuierliches Wachstum; durch eine konsequente Wirtschaftspolitik gelang es Japan besser als vielen anderen Ländern, die Depression zu überstehen.