Folgen des Ersten Weltkriegs: Wirtschaft, Handel und Gesellschaft

1. Die Folgen des Ersten Weltkriegs

Die zerstörerische Wirkung übertraf die jedes anderen Ereignisses in der Geschichte der Menschheit, einschließlich der massiven Luftangriffe und Atombombenabwürfe im Zweiten Weltkrieg.

Zahl der Opfer und unmittelbare Verluste

Die militärischen Verluste beliefen sich auf etwa 10 Millionen Tote und mehrere Millionen Schwerverletzte; die direkten Opfer unter der Zivilbevölkerung lagen bei rund zehn Millionen, und weitere 20 Millionen starben an Krankheiten und Hunger, die durch den Krieg verursacht wurden.

Zerstörung von Infrastruktur und Produktion

Die meisten Schäden — Zerstörung von Häusern und industriellen Anlagen, Fabriken, Bergwerken, Vieh, landwirtschaftlichen Maschinen sowie Transport- und Kommunikationsdiensten — traten in Nordfrankreich, Belgien, in einem kleinen Gebiet im Norden Italiens und im Osten Europas auf. Auch die Seeschifffahrt litt vor allem infolge des U-Boot-Kriegs. Diese Schätzungen unterlagen einer großen Fehlerquote und waren vermutlich nicht zu niedrig.

Langfristige wirtschaftliche Auswirkungen

Noch schädlicher für die Wirtschaft auf lange Sicht als die physische Vernichtung war die Unterbrechung und Störung normaler wirtschaftlicher Beziehungen, die nicht allein durch den Krieg hätten beendet werden sollen. Diese Störungen forderten weiterhin ihren Tribut in der Zwischenkriegszeit. Vor 1914 arbeitete die Weltwirtschaft weitgehend frei und effektiv zusammen. Trotz einiger Einschränkungen in Form von Schutzzöllen, privaten Monopolen und internationalen Kartellen wurde der Großteil der wirtschaftlichen Tätigkeit, sowohl national als auch international, durch freie Märkte geregelt.

Während des Krieges verhängten die Regierungen der einzelnen Nationalstaaten, sowohl der kriegführenden als auch der nicht kriegführenden, direkte Kontrollen über Preise, Produktion, Arbeitskosten und Zuteilung. Obwohl die meisten dieser Kontrollen nach dem Krieg verschwanden, konnten frühere Beziehungen nicht rasch oder leicht wiederhergestellt werden.

Unterbrechung des internationalen Handels und Seekriegsführung

Ein ernsteres Problem war die Störung des internationalen Handels und die Methoden der wirtschaftlichen Kriegführung, die die kriegführenden Parteien einsetzten. Vor dem Krieg waren Großbritannien, Deutschland, Frankreich und die Vereinigten Staaten als Nationen an der Spitze der Industrie und des Handels die größten Konsumenten und führenden Lieferanten füreinander. Die Geschäftsbeziehungen zwischen Deutschland und seinen Handelspartnern hörten natürlich sofort auf.

Die Vereinigten Staaten versuchten in ihrer neutralen Phase, ihre Handelsbeziehungen aufrechtzuerhalten, doch der Austausch wurde durch Maßnahmen sowohl der britischen als auch der deutschen Kriegsführung behindert. England verhängte, mit seiner Herrschaft über die Meere, schnell eine Blockade über deutsche Häfen, ähnlich wie ein Jahrhundert zuvor gegen Napoleon. Die Blockade war weitgehend wirksam: Nicht nur wurde deutschen Schiffen die Fahrt erschwert, sondern die britische Flotte behinderte, schikanierte und beschlagnahmte mitunter auch neutrale Schiffe und deren Ladungen. Dies führte zu Spannungen mit den Vereinigten Staaten.

Als Reaktion auf die Blockade setzten die Deutschen immer mehr auf den U-Boot-Krieg, besonders nach der Schlacht von Jütland. Die U-Boote versuchten, den Fluss von Nachschub aus dem Ausland nach Großbritannien zu unterbrechen; dabei griffen sie jedoch auch unbewaffnete Handelsschiffe und Passagierschiffe, britische wie neutrale, an.

Verlagerung der Produktion und Zunahme anderer Anbieter

Eine weitere Folge des Krieges war, dass kriegführende Länder Mittel aus dem normalen Gebrauch abzogen, um die Kriegsproduktion zu finanzieren. Bis 1918 waren die Industrieausfuhren auf etwa die Hälfte des Vorkriegsniveaus gefallen. Folglich begannen andere Nationen, im Ausland die Produktion für sich selbst zu übernehmen oder die von europäischen Mächten gehaltenen Auslandsvermögen zu erwerben.

Nach dem Krieg etablierten einige lateinamerikanische und asiatische Länder eine Textilindustrie, die durch hohe Zölle geschützt wurde. Die Vereinigten Staaten und Japan, die bereits vor dem Krieg bedeutende verarbeitende Industrien entwickelt hatten, erweiterten diese, um auf die bisher von europäischen Herstellern dominierten Überseemärkte zu gelangen. Auch die US-Exporte nahmen gegenüber den alliierten und neutralen Staaten in Europa stark zu.

Auswirkungen auf die Landwirtschaft

Der Krieg hat auch das Gleichgewicht der Weltlandwirtschaft gestört. Die Nachfrage nach Nahrungsmitteln und Rohstoffen stieg erheblich, während in einigen Regionen die Produktion eingestellt oder vom Markt genommen wurde. In anderen Gebieten, wie den Vereinigten Staaten und relativ unberührten Regionen Lateinamerikas, wurde die Produktion angeregt. Dies führte in den 1920er Jahren zu Überproduktion und sinkenden Preisen. Besonders betroffen waren Weizen, Zucker, Kaffee und Kautschuk.

Amerikanische Landwirte weiteten den Weizenanbau aus und erwarben mehr Land zu Preisen, die während des Krieges erheblich gestiegen waren. Als die Preise fielen, konnten viele ihre Hypotheken nicht mehr bedienen und gerieten in Konkurs. Malaysia, eine wichtige Quelle des natürlichen Kautschuks, und Brasilien, das 60–70 % der weltweiten Kaffeeproduktion lieferte, versuchten, die Preise durch Zurückhaltung von Lieferungen zu stützen. Sobald jedoch neue Erzeuger in den Markt traten, fielen die Preise erneut. Die Zuckerrohrproduzenten in der Karibik, Südamerika, Afrika und Asien standen den subventionierten und geschützten Zuckerrübenbauern in Europa und den USA gegenüber.

Verluste aus Dienstleistungen und Kapitalanlagen

Zusätzlich zum Verlust ausländischer Märkte verloren die kriegführenden europäischen Nationen auch Einkünfte aus dem Seeverkehr und anderen Dienstleistungen.

Ein weiterer großer Verlust betraf die Erträge aus Kapitalanlagen im Ausland. Vor dem Krieg waren Großbritannien, Frankreich und Deutschland die größten ausländischen Investoren. Da Großbritannien und Frankreich mehr importierten als sie exportierten, halfen die Erträge aus Auslandsinvestitionen, die Importüberschüsse zu bezahlen. Beide Länder wurden gezwungen, einen Teil ihrer Auslandsinvestitionen zu veräußern, um den Kauf dringend benötigter Kriegsstoffe zu finanzieren. Einige Investitionen verloren an Wert infolge monetärer Inflation und der damit verbundenen Schwierigkeiten. Andere Anlagen hörten auf Erträge zu bringen oder wurden direkt nicht mehr bedient, darunter auch große französische Investitionen.

Diese Zusammenstellung zeigt die vielfältigen und lang anhaltenden wirtschaftlichen, sozialen und finanziellen Folgen des Ersten Weltkriegs, von physischen Zerstörungen über Handelsstörungen bis hin zu tiefgreifenden Veränderungen in Produktion und Investitionen.