Französische Revolution: Ursachen, Verlauf und Folgen – Übersicht

Frankreich: Situation vor der Französischen Revolution

Überblick: Das Überleben einer Gesellschaft stand auf dem Spiel: In der Ständeordnung genossen Adel und Geistlichkeit Privilegien, während die übrige Bevölkerung, besonders der 3. Stand, stark belastet war. Eine der zentralen Ursachen war die Verschlechterung der wirtschaftlichen Lage: Die Preise für Grundnahrungsmittel wie Brot stiegen stark und trafen die unteren Schichten besonders hart.

Weitere Facetten der Krise waren die Finanzierung durch Defizitausgaben und die dadurch zunehmende Staatsverschuldung, verstärkt durch die Kosten des amerikanischen Unabhängigkeitskriegs. Die Staatskasse war leer, die Ausgaben stiegen, und die soziale wie politische Lage verschlechterte sich. König Ludwig XVI. verlor an Zustimmung in der Bevölkerung; Reformen kamen nicht voran und man fürchtete Machtverlust gegenüber den Ideen der Aufklärung.

Versammlung der Generalstände

Im Jahr 1787 und in den Jahren davor suchte der König nach Wegen, die privilegierten Stände zur Steuerzahlung zu bewegen. Da diese sich weigerten, erklärte der Staat faktisch seine Zahlungsunfähigkeit. Als einzige Alternative blieb dem König die Einberufung der Generalstände (Assemblée des États généraux), die seit 1614 nicht mehr zusammengetreten waren.

1789 lud der König Vertreter der drei Stände ein. Die Hauptversammlung zeigte die tiefgreifende Unzufriedenheit mit dem alten Regime. Parallel dazu organisierte sich das Bürgertum in politischen Clubs, etwa im Jakobinerklub, und gründete Zeitungen, um seine Ideen zu verbreiten.

Beginn der Französischen Revolution

Bei den Generalständen stimmten Adel und Klerus in der Regel blockweise, sodass die privilegierten Stände die Entscheidungen bestimmten. Der Dritte Stand forderte eine Abstimmung nach Köpfen, da er zahlenmäßig in der Mehrheit war. Die Vertreter des Dritten Standes gewannen an Legitimität und erklärten sich bald zur Nationalversammlung.

Als versucht wurde, den Saal zu schließen oder die Sitzung zu verhindern, zogen sich die Abgeordneten auf den Tennisplatz zurück und leisteten den sogenannten Tennisplatz-Schwur, sich nicht auseinandergehen zu lassen, bis eine Verfassung ausgearbeitet sei (Schwur des Jeu de Paume, Deklaration der Konstituante).

Angesichts steigender Brotpreise und Gerüchten, der König würde Truppen nach Paris verlegen, sammelte sich die Pariser Bevölkerung. Am 14. Juli 1789 stürmte die Menge die Bastille – ein symbolischer Akt des Aufstands.

Konstituierende Versammlung

Die Konstituierende Versammlung begann, die alte Ordnung zu beseitigen: Es wurden Dekrete zur Abschaffung feudaler Rechte erlassen, der Zehnte abgeschafft und die Privilegien aufgehoben. Jedermann sollte Zugang zu öffentlichen Ämtern erhalten. Am 26. August wurde die Erklärung der Menschen- und Bürgerrechte verkündet.

Die neue Ordnung zeichnete sich folgendermaßen aus:

• Politisches Regime: Anerkennung einer parlamentarischen Monarchie, nationale Souveränität und individuelle Rechte.
• Gewaltenteilung: Legislative in der Nationalversammlung, Exekutive beim König, unabhängige Gerichte.
• Wahlrecht: Das Wahlrecht war an Zensus gebunden: Wähler mussten mindestens 25 Jahre alt sein und ein bestimmtes Einkommen oder Vermögen nachweisen.
• Dezentralisierung und Verwaltung: Frankreich wurde in 83 Departements eingeteilt; die Bedeutung der Gemeinden wurde erhöht.

Girondisten und die Konvention

Mit der Ausrufung der Republik begann eine radikalere Phase der Revolution. Im Zuge der Septembermassaker 1792 stürmten die Sansculotten die Gefängnisse von Paris und ermordeten einige religiöse und aristokratische Gefangene. In den Wahlen zur Nationalversammlung (Konvention) gewannen zunächst die Girondisten und die Montagnards (Bergpartei) Einfluss.

Die Konvention verurteilte König Ludwig XVI. und ließ ihn zur Guillotine führen. Diese Maßnahme hatte zwei Wirkungen: Einerseits löste sie bei den europäischen Mächten Kriegserklärungen und die Bildung einer Koalition gegen Frankreich aus; andererseits kam es zu inneren Aufständen, etwa im katholisch-konservativen Vendée, die gegen die revolutionären Maßnahmen rebellierten.

Vor diesem Hintergrund radikalisierte sich die Revolution: Zur Ausweitung der Armee wurde die allgemeine Wehrpflicht (levée en masse) eingeführt und zusätzliche Abgaben zur Kriegsfinanzierung erhoben. Zur Bekämpfung von Konterrevolutionären und Saboteuren wurden das Revolutionstribunal und das Komitee für öffentliche Sicherheit eingesetzt.

Die Bergpartei (Montagnards) und die Schreckensherrschaft

Die Angst vor militärischer Niederlage und die politischen Auseinandersetzungen führten zu einem Klima der Gewalt zwischen Sansculotten, Montagnards und Girondisten. Die Montagnards, zu denen Robespierre gehörte, dominierten bald die Politik und setzten eine radikale Politik durch.

Der Mord an Jean-Paul Marat durch Charlotte Corday sowie die anhaltende Bedrohung von außen und innen führten zu einer Eskalation des Terrors. Unter dem Komitee für öffentliche Sicherheit wurden Verdächtige verfolgt; viele Prozesse endeten mit der Hinrichtung. Schätzungen zufolge wurden während der radikalsten Phase Tausende hingerichtet.

Robespierre versuchte zugleich, die wirtschaftliche Krise durch Höchstpreisgesetze (Le Maximum) abzumildern, verlor aber zunehmend Unterstützung. Als er eine neue Reihe von Verhaftungen anordnen wollte, kam es zum Sturz Robespierres im Thermidor (9. Thermidor), und seine Herrschaft endete.

Direktorium und Ende der Revolution

Nach dem Thermidor wurde eine neue Verfassung eingeführt, die ein moderateres, liberales Regime begründete, das auf nationaler Souveränität und Gewaltenteilung basierte. Die Legislative wurde in zwei Kammern unterteilt; die Exekutive bestand aus einem Direktorium mit fünf Mitgliedern.

Das Direktorium war politisch schwach und sah sich sowohl royalistischen Versuchen als auch inneren Aufständen gegenüber. In dieser instabilen Lage führte der Feldzug Napoleons in Italien zu militärischen Erfolgen gegen die europäischen Koalitionen; später folgten weitere Koalitionskriege.

Schließlich unterstützte ein Teil der Bourgeoisie Napoleon als jemanden, der Stabilität wiederherstellen konnte. Am 18. Brumaire (9. November 1799) vollzog Napoleon den Staatsstreich und beendete damit das Direktorium; er rief das Konsulat aus und leitete so das Ende der revolutionären Phase und den Übergang zu einer neuen politischen Ordnung ein.

Schlussbemerkung

Die Französische Revolution war ein komplexer, mehrphasiger Prozess mit sozialen, wirtschaftlichen und politischen Ursachen sowie weitreichenden Folgen: Abschaffung feudaler Privilegien, Verbreitung der Ideen der Menschenrechte, Neugestaltung der politischen Institutionen in Frankreich und ein langfristiger Einfluss auf ganz Europa.