Die Geheimnisse der Familie Ashby

Die Familie besteht aus Ashby Miss Beatrice Ashby ("Aunt Bee"), einer etwa 50-jährigen Jungfer, und den vier Kindern ihres verstorbenen Bruders Bill: Simon, 20, Eleanor, 18-19; und den Zwillingen Jane und Ruth, 9. Bill und seine Frau Nora starben vor acht Jahren bei einem Flugzeugabsturz. Seitdem ist die Ashby-Familie, wie viele alte Familien, kurz vor dem finanziellen Ruin. Bee hat das Anwesen gehalten, indem sie die Familie stabil in ein profitables Geschäft führte. Die Ashbys züchten und verkaufen Pferde, trainieren Bahn-Pferde und geben Reitunterricht. Alle außer Ruth fahren häufig und arbeiten mit den Pferden. Die jungen Ashbys reiten in Reitturnieren und gewinnen Preise. Es gibt auch Großonkel Charles Ashby im Fernen Osten. Charles kommt nach Hause zum 21. Geburtstag von Simon, der in ein paar Wochen stattfindet, obwohl er möglicherweise einen Monat zu spät kommt.
Wenn Simon 2001 kommt, werden sich die Dinge ändern: Er erbt einen großen Treuhandfonds, der von seiner Mutter hinterlassen wurde. Er ist außerdem der Erbe von Latchetts. Simon hatte einen Zwillingsbruder, Patrick, der 15 Minuten älter war. Aber bald nach Bills und Noras Tod verschwand Patrick, was als Selbstmord wahrgenommen wurde.
Die Titelfigur, Brat Farrar, ist ein junger Mann, der kürzlich aus Amerika nach England zurückgekehrt ist. Er war ein Findelkind. Im Alter von 13 Jahren wurde er in ein Waisenhaus gesteckt und bekam einen Bürojob, aber er lief weg. Er landete in den westlichen USA, wo er in Ställen und auf Ranches arbeitete und über mehrere Jahre ein Experte im Reiten wurde.
Auf einer Straße in London begrüßt ein völlig Fremder Brat als "Simon". Er ist Alec Loding, ein zweitklassiger Schauspieler. Alecs richtiger Name ist Ledingham, und die Ledingham-Immobilien (jetzt verschuldet) wurden ebenfalls in Clare verkauft. Er kennt die Familie Ashby gut und ist sich, nachdem Brat sich identifiziert hat, sicher, dass Alec Brat Ashby ist. Die Familienähnlichkeit ist stark - einschließlich der Liebe zu Pferden.
Dies gibt Alec eine Idee: Brat sollte die Identität des vermissten Zwillings Patrick annehmen und als der ältere Bruder das Vertrauen und das Anwesen beanspruchen. Alec erinnert sich an alles über die Ashbys, Latchetts und das Dorf. Er hat viele Fotos und andere Erinnerungsstücke. Er wird Brat über alle Hintergründe unterrichten, und im Gegenzug wird Brat ihm einen Teil des Geldes geben. Praktischerweise hat Brat das Waisenhaus fast zur gleichen Zeit verlassen, als Patrick verschwand. Brat ist zurückhaltend, aber Alec drängt ihn, dass er ein Ashby sein muss, was ihn dazu bringt, mehr über seine Familie herausfinden zu wollen. Er stimmt zu.
Nach zwei Wochen Nachhilfe erscheint "Patrick" im Londoner Büro von Mr. Sandal, dem Anwalt der Familie Ashby. Sandal ist erstaunt, aber überzeugt. "Patrick", sagt er, nahm den Namen "Brat Farrar" nach seiner Flucht und erzählt seine eigene Geschichte als das Konto von "Patricks" fehlenden Jahren. Mr. Sandal informiert Bee, dass "Patrick" sie trifft, und ist ebenfalls überzeugt. Im Laufe der nächsten zwei Wochen überprüft Sandal "Patricks" Geschichte.
"Patrick" kommt nun nach Latchetts. Ruth und Eleanor akzeptieren ihn, obwohl Jane zunächst feindselig ist. Simon gesteht, ihn zu akzeptieren, und zeigt keinen offensichtlichen Groll gegenüber seinem Erbe als Vertriebener. Aber Brat kann sagen, dass Simon nicht getäuscht ist. Brat fragt sich, warum Simon so sicher ist, dass "Patrick" eine Fälschung ist, und warum er schweigt.
"Patrick" wird in Latchetts akzeptiert und von allen Nachbarn, trotz einiger Pannen, die er macht. Er hat zum ersten Mal in seinem Leben ein Zuhause und eine Familie. Besonders gerne wird er von Bee gemocht und fühlt sich schuldig wegen seiner Täuschung. Er fragt sich auch, wie lange er damit durchkommen kann. Simon ist klar, aber insgeheim feindlich. Er lädt "Patrick" ein, auf Timber, einem außergewöhnlich schönen Pferd, zu reiten - ohne ihn zu warnen, dass Timber manchmal versucht, seinen Reiter zu verletzen oder zu töten. Er lockert "Patricks" Sattelgurt kurz vor einem Rennen. Und einmal, in einem Anfall von Wut, nennt er "Patrick" offen einen Betrüger, obwohl er schnell die Erklärung zurückzieht. Eleanor ist verwirrt, weil sie "Patrick" liebt - aber nicht wie eine Schwester möchte. Dann erzählt Simon Brat, dass er nicht weiß, dass Patrick ermordet wurde, weil er Patrick ist. Natürlich weiß Simon, dass Brat dies niemandem wiederholen kann, ohne seinen Identitätswechsel zu gefährden.
Brat erkennt, dass er weiterhin Patrick imitieren muss, um Simon nicht zum Komplizen in der Ermordung von Patrick zu machen. Während Brat bereit ist, die Rolle von Patrick zu übernehmen, ist er nicht gewillt, eine Rolle zu spielen, die mit einem Mord verbunden ist. Nach einer langen Nacht des Nachdenkens, während er durch die Landschaft wandert, erkennt Brat, dass Simon Patrick getötet hat und gleichzeitig ein solides Alibi hat, weil er den Tag in der Schmiede verbracht hat. Er realisiert auch, dass die Bekanntgabe von Simons Verbrechen und sein eigener Identitätswechsel Auswirkungen auf die Ashby-Familie haben werden, und zerbricht sich den Kopf darüber, ob er Simon aussetzen oder einfach "davonlaufen" soll.
Um ihm bei seiner Entscheidung zu helfen, zahlt Brat einen nächtlichen Besuch bei dem Familienminister, Alex Lodings Schwager, um seine eigenen Verbrechen aufzudecken und die Meinung des Ministers zu fragen, ob Simons Mord an Patrick geheim gehalten werden sollte. Obwohl der Minister von Brats Offenbarung, dass er nicht Patrick ist, nicht überrascht ist, kann er nicht glauben, dass Patrick Simon ermordet hat. Er ist jedoch der Meinung, dass Mord nicht einfach ignoriert werden kann, und so lädt er zur Anarchie ein. Nachdem seine Unentschlossenheit überwunden ist, beschließt Brat, Patricks Verschwinden auf eigene Faust zu untersuchen, um die Beweise zu finden, die Simon belasten. Als er in der nächsten Nacht in den Steinbruch schleicht, wo er vermutet, dass Patricks Überreste verborgen sind, wartet Simon und versucht, ihn zu töten. Während eines Kampfes fallen die beiden jungen Männer in den Steinbruch. Simon wird getötet und Brat schwer verletzt. Patricks Knochen werden gefunden und beweisen Simons Schuld.
Großonkel Charles Ashby trifft ein. Er erkennt Brat als Sohn von Walter Ashby, einem längst verstorbenen Cousin, der ein wenig zu viel getrunken hat und nie verheiratet war. Brat kann nun ein Teil der Familie sein, und es gibt kein Hindernis für seine Romanze mit Eleanor (die nur seine Cousine zweiten Grades ist).