Gentherapie: Neue Hoffnung bei rheumatoider Arthritis

Gentherapie reduziert Schmerzen bei rheumatoider Arthritis

Ein Forschungsteam hat mithilfe von Gentherapie Gelenkschmerzen bei zwei Patienten mit rheumatoider Arthritis (RA) deutlich reduziert. Diese Daten sind laut Dr. Christopher H. Evans in der Zeitschrift Human Gene Therapy "der erste dokumentierte klinische Hinweis auf lokale Gentherapie zur Linderung von RA-Symptomen beim Menschen".

RA tritt auf, wenn das Immunsystem aus unbekannten Gründen den Körper angreift und Entzündungen in den Gelenken verursacht. Unbehandelt kann die Krankheit das Gelenkgewebe zerstören.

RA ist unheilbar und betrifft Schätzungen zufolge über 2 Millionen Menschen allein in den USA.

"RA ist eine extrem schmerzhafte Erkrankung, die mehrere Gelenke im Körper betrifft. Arthritis ist ein gutes Ziel für die Gentherapie, da Gelenke ein begrenztes Gebiet sind, in das Gene injiziert werden können", sagte Evans von der Harvard Medical School in Boston.

Frühere Studien haben gezeigt, dass das Molekül Interleukin-1 eine entscheidende Rolle beim Knorpelabbau bei Arthritis-Patienten spielt.

In der neuen Studie entnahmen Forscher Gewebe aus den Gelenken von zwei Patienten mit schwerer RA und injizierten ein harmloses Virus als "Vektor" in die Zellen. Dieser Vektor transportiert ein Gen, das die Wirkung des Proteins Interleukin-1 hemmt.

Nach einer Phase des Wachstums und der Zellteilung injizierten die Forscher die Zellen in die geschädigten Gelenke. Ein Patient, der in beiden Gelenken eine Gentherapie erhielt, spürte 85 % weniger Schmerzen in einem Gelenk innerhalb eines Tages, während die Schmerzen im anderen Gelenk nach einer Woche verschwanden.

"Es war erstaunlich", sagten die Wissenschaftler, da die Therapie die Gelenke während der Studie vor Krankheitsschüben schützte.

Auch der zweite Patient reagierte auf die Gentherapie und spürte zwischen der zweiten und dritten Woche einen Rückgang der Schmerzen um 70 %.

"Die Behandlung der rheumatoiden Arthritis ist teuer und muss regelmäßig verabreicht werden", sagte Evans. Zudem gebe es Nebenwirkungen und nicht alle Patienten sprächen gut auf die Behandlung an.

"Diese Studie liefert den ersten Beweis dafür, dass schmerzhafte Symptome durch Gentherapie kontrolliert werden können", fügte er hinzu.