Geschichte und Grundlagen des Christentums im Römischen Reich

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Geschrieben am 20. Januar 2026 in Deutsch mit einer Größe von 18,75 KB

Das Christentum: Geschichte und Grundlagen

Die Geschichte des Christentums beginnt mit dem dreieinigen Gott, der den Menschen aus Liebe nach seinem Bild und Gleichnis erschuf. Der Mensch nutzte seine Freiheit, um Gott nicht zu lieben, doch Gott bekräftigte die Verheißung des Heils. Gott sandte seinen Sohn, Jesus Christus, wodurch Gott selbst Teil der Menschheit wurde – das Wort wurde Fleisch. Durch Jesus nimmt Gott die Geschichte und die menschliche Verfassung (Conditio Humana) auf sich, um alle Menschen vor dem Fall Adams zu retten (Mysterium der Inkarnation und Erlösung). Gott erwählte das Volk Israel, aus dem der Messias geboren werden sollte. Jesus wurde in Bethlehem im Jahr 748 nach der Gründung Roms geboren. So nahm Gott die Koordinaten der Geschichte auf: Zeit und Raum. Gott wohnt durch Emmanuel (Gott mit uns) bei der Menschheit und teilt deren Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft. Der christliche Gott ist keine Idee oder ein Mythos, sondern eine Person.

Der Höhepunkt der Zeit und das Römische Reich

Kurz vor Christi Geburt erreichte das Römische Reich unter Octavian (30 v. Chr. – 14 n. Chr.) und seinen Nachfolgern seine größte Ausdehnung. Es umfasste den Mittelmeerraum sowie Teile Galliens und Britanniens, mit Rhein und Donau als kontinentalen Grenzen. Das 1. Jahrhundert n. Chr. markiert sowohl den Höhepunkt der Macht als auch den Beginn des langsamen Zerfalls des Reiches. Zur Zeit der Geburt Christi gehörte Palästina zum Römischen Reich, spielte dort aber nur eine unbedeutende Rolle. Caesar hatte fast unbegrenzte Macht, doch die Verwaltung gewährte den Provinzen eine gewisse Autonomie. Rom, die Ewige Stadt, war das zentrale Modell des gesamten Reiches und übte einen enormen, manchmal positiven, manchmal negativen Einfluss auf die entstehende Kirche aus.

1. Die römische Welt

Spirituelle Vielfalt: Rom war eine heidnische Einrichtung, gefüllt mit Tempeln, in denen Götterbilder standen (die eigentliche Verehrung fand an den Toren statt). Das Kapitol und das Forum waren die Zentren des politischen Lebens, wo Gesetze erlassen und Urteile gefällt wurden.
Luxus und Verfall: Majestätische Paläste und raffinierter Luxus wurden zu Zentren des ausschweifenden Lebens. Theater und Amphitheater zeigten unmoralische Kunst und Grausamkeit. Die Liebe zum Nächsten, die Armen und Kranken aufnahm, fehlte, ebenso wie die Kraft zur Lebenswandlung.
Unmoral: Die Unmoral drang tief in alle Schichten ein. Sybaritischer Luxus ging einher mit grausamer Missachtung des menschlichen Lebens, besonders der Sklaven. Gladiatorenkämpfe waren ein eindrucksvolles Zeugnis; selbst unter Kaiser Titus (79–81 n. Chr.) wurden Tausende von Männern geschlachtet.
Vorbereitung auf Christus: Das Leben in den zivilen und militärischen Siedlungen folgte dem römischen Vorbild. Das Reich war eine Vervielfachung Roms. Gemäß Galater 4,4, als die Zeit erfüllt war, sandte Gott seinen Sohn. Diese „Fülle der Zeit“ bezog sich auf die Umweltbedingungen (Kultur, Religion, Politik), in denen das Christentum keimen konnte. Zur Zeit Christi standen Juden, Griechen und Römer im Vordergrund. Das Christentum ist eine Religion, aber Kultur und Religion sind eng verbunden.

Vorbereitung des jüdischen Volkes auf Christus

Die historische Bedeutung des jüdischen Volkes liegt in seiner Religion. Obwohl die Juden ihre langjährigen abgöttischen Tendenzen überwinden sollten, waren sie ihrem Auftrag nicht immer treu, indem sie den materiellen Aspekt ihrer Religion überbetonten und politische Ambitionen verfolgten. Positive Elemente, die das Judentum dem entstehenden Christentum bot, waren der Monotheismus und die Idee eines befreienden Messias. Hindernisse waren der jüdische Nationalismus, der dem Universalismus der Evangelienbotschaft entgegenstand, und eine heuchlerische Frömmigkeit, die nur äußere Pflichterfüllung zeigte und die innere Forderung nach guter Gesinnung vernachlässigte.

Vorbereitung der heidnischen Welt auf Christus

Heidnische Religion: Die Absurdität des Polytheismus wurde erkannt. Man suchte Zuflucht in: einer Religion ohne Götter oder religiöser Gleichgültigkeit. Durch orientalische Mysterienkulte wuchsen Sehnsüchte nach Erneuerung durch einen Erlöser (wie bei Vergil angedeutet) und nach einer universellen Religion mit Offenbarung und Erlösung.
Philosophie: Die griechisch-römische Philosophie bot vielen einen Ersatz für Religion. Platon identifizierte die höchste Idee mit Gott; Aristoteles entdeckte den ersten unbewegten Beweger und den absoluten Geist. Viele gebildete Christen sahen die Philosophie als Vorbereitung auf Christus. Die Gefahr bestand jedoch darin, Glaubenswahrheiten zu stark zu rationalisieren.
Das Römische Reich: Viele Historiker sehen das Reich als wichtiges Element der Vorbereitung. Melito von Sardes (+ 175) sah Christentum und Reich als von der Vorsehung geweiht. Positive Aspekte waren die religiöse Toleranz (besonders für das Judentum), die politische Einheit, die hellenistische kulturelle Einheit (Koine Griechisch als gemeinsame Sprache) und die schnellen Kommunikationsmittel. Die Reichsstruktur diente der Kirche als Organisationsmodell. Dennoch stellten die Verfolgungen eine ernste Gefahr für die junge Kirche dar.

Letztlich suchte die Menschheit ängstlich nach Erlösung, die nur Christus überzeugend bieten konnte.

Das jüdische Umfeld zur Zeit Jesu

1. Das Land und die Sprache

A. Das Land

Ausdehnung und Bevölkerung: Das Reich unter Herodes umfasste Galiläa, Samaria und Judäa sowie Gebiete südlich von Edom und jenseits des Jordans (außer der Dekapolis). Die Fläche entsprach etwa Belgien (30.000 km²) mit zwei bis drei Millionen Juden.
Zentren: Judäa und Galiläa: Judäa war das Zentrum des jüdischen Lebens und resistenter gegen griechische Einflüsse (Zentrum: Jerusalem). Galiläa war dichter besiedelt und reicher, mit Städten wie Tiberias, Nazareth und Kapernaum. Die Galiläer waren kriegerischer, ihr Glaube blieb aber weniger kompliziert als in Jerusalem. Die Gefahr der Paganisierung durch griechisch-römische Zivilisation war im Westen und um den See Genezareth präsent.

B. Die Sprache

Die Alte Sprache (Hebräisch): Über Jahrhunderte die einzige Sprache Palästinas, blieb sie auch nach dem Exil in Gebrauch.
Die Neue Sprache (Aramäisch): Diese semitische Sprache setzte sich durch und wurde zur Umgangssprache. Nach dem Exil koexistierte sie mit dem Hebräischen (Liturgie und Gesetz). Ab dem 2. Jahrhundert wurde Aramäisch zur Sprache Jesu und der ersten Jünger. Hebräisch wurde zur toten Sprache der Schulen.

2. Religiöse Organisation und Praktiken

Große religiöse Praktiken umfassten:

Die Beschneidungszeremonie.
Die Einhaltung des Sabbats.
Die Pilgerfahrt nach Jerusalem zu den großen Festen.
Das Fasten am Versöhnungstag.
Die Reinigung der Hände und des Körpers.
Das tägliche Gebet (dreimal täglich für alle Israeliten).
Almosen und Wohltätigkeit.

Religiöse Feste:

Passah: Feier der Befreiung aus Ägypten, dauerte acht Tage.
Pfingsten: Erinnerung an die Gabe des Gesetzes und Dank für die erste Ernte.
Laubhüttenfest: Erinnerung an die Wüstenwanderung, dauerte acht Tage zur Zeit der Obsternte.

C. Tempel und Synagogen

Neben dem Tempel als Ort des Opfers war die Synagoge zentral. Sie entstand aus den Gebräuchen des Exils. In der Synagoge (rechteckiger Raum) gab es eine Arche mit den Schriftrollen, eine Lesebühne und einen Präsidenten. Hier wurde gebetet, die Schrift gelesen (oft mit aramäischer Übersetzung) und gepredigt. Die Synagoge diente oft auch als Schule.

4. Soziale und politische Organisation

Die Gesellschaft war theokratisch gegliedert in Kasten: Priester (einschließlich Hohepriester) und Schriftgelehrte. Politische und religiöse Parteien prägten die Geister, hauptsächlich die Pharisäer und Sadduzäer. Neben dem römischen Herrscher (Prinz Herodes oder Prokurator) existierte das einheimische Gremium des Sanhedrin.

A. Der Hohepriester

Er war der Führer der Nation und die höchste juristische Autorität in Zivil- und Religionsfragen. Seine politische Autorität wurde nur durch die Römer begrenzt. Obwohl die Position theoretisch lebenslang war, setzten Herodes und die römischen Prokuratoren die Hohepriester nach Belieben ein und ab. Zur Zeit Jesu hatte Annas großen Einfluss, dessen Sohn und Schwiegersohn Kajaphas ihm nachfolgten.

B. Der Priester

Ein hierarchisches Priesterkollegium (einschließlich der Leviten) war für die komplizierten liturgischen Funktionen im Tempel zuständig. Die reichen, in Jerusalem ansässigen Priester bildeten den Kern der Sadduzäer. Die Leviten waren einfache Tempelassistenten ohne großen Einfluss.

C. Die Schriftgelehrten

Diese frommen Laien, die sich dem Studium des Gesetzes widmeten, gewannen großen Einfluss auf das Volk und wurden zu Meistern („Rabbi“). Sie waren der Kern der Pharisäer und diskutierten das Gesetz oft mit juristischer Akrobatik, um Antworten auf alle Fragen der Zeit zu finden.

D. Das Volk

Es bestand aus Bauern, Handwerkern und Fischern – im Allgemeinen einfache, gute Leute. Hinzu kamen Beamte, insbesondere die Zöllner, die als unrechtmäßige Gewinnsammler und Agenten Roms galten und als Sünder geächtet wurden.

E. Die Pharisäer

Die „Getrennten“ waren eine im Wesentlichen religiöse Partei, rekrutiert aus Armen und Reichen. Sie waren leidenschaftlich in der Einhaltung jedes Gesetzesdetails, folgten den Schriftgelehrten und strebten nach vollkommener Heiligkeit. Ihre Unnachgiebigkeit führte jedoch zu einer gewissen Verachtung und Formalismus, den unser Herr tadelte.

F. Die Sadduzäer

Eine aristokratische, politische Partei, an deren Spitze Hohepriester und führende Kleriker standen. Ihr Hauptanliegen war der Erhalt ihrer Autorität und Privilegien. Sie passten sich gut dem römischen Hellenismus an, zeigten wenig Interesse am Messianismus und ignorierten Lehren über Auferstehung und Zukunft.

G. Der jüdische Sanhedrin

Die wichtigste Institution war der Sanhedrin, ein Senat aus 70 Mitgliedern plus dem Hohepriester als Vorsitzendem. Die Mitglieder waren meist Sadduzäer, aber auch Schriftgelehrte (Pharisäer) spielten eine aktive Rolle. Theoretisch hatte er Gerichtsbarkeit über alle Juden, faktisch war sie auf Judäa beschränkt. Er war höchster Rat und Gericht in Zivil- und Religionssachen. Die Todesstrafe musste von Rom sanktioniert werden.

H. Die römischen Prokuratoren

Nach Herodes dem Großen regierten römische Prokuratoren (ab 6 n. Chr. in Judäa). Sie residierten in Caesarea. Die Römer waren tolerant: Juden waren vom Militärdienst befreit und mussten dem Kaiser nicht opfern. Der Sanhedrin regelte die meisten Angelegenheiten, doch die Unterdrückung durch Steuererhebungen und Misswirtschaft (wie unter Pontius Pilatus) führte zu Unruhen.

Historische Zeugnisse über Jesus

A. Heidnische Zeugnisse

Tacitus (ca. 115 n. Chr.): Erwähnt, dass die Christen ihren Namen von Christus ableiten, der unter Tiberius durch den Prokurator Pontius Pilatus hingerichtet wurde.
Sueton (ca. 120 n. Chr.): Berichtet, dass Kaiser Claudius die Juden aus Rom vertrieb, da sie unter dem Einfluss von „Chrestus“ ständige Unruhen verursachten.
Plinius der Jüngere (ca. 111 n. Chr.): Beschreibt Christen, die sich trafen, um Christus wie einen Gott zu preisen und Eide zu leisten, keine Verbrechen zu begehen. Die Zahl der Christen war so groß, dass die heidnischen Tempel vernachlässigt wurden.

B. Jüdische Zeugnisse

Josephus (ca. 90 n. Chr.): Beschreibt Jesus als weisen Mann, der Wunder wirkte und viele Anhänger fand, bevor Pilatus ihn kreuzigen ließ. Er erwähnt auch die Existenz der Christen, die sich nach ihm benennen.
Religiöse Quellen (Mischna, Talmud): Diese Texte deuten darauf hin, dass Jesus von Nazareth in Palästina lebte, Zeichen wirkte (als Hexerei interpretiert), das Gesetz verspottete, Jünger verführte und am Vorabend des Pessachfestes hingerichtet wurde. Es gibt Andeutungen über seine uneheliche Geburt.

C. Christliche Zeugnisse (Die Evangelien)

Matthäus: Präsentiert die Kirche als Himmelreich, das Jesus gründete. Fokussiert darauf, die Erfüllung der Schriften zu beweisen und den Übergang der Erlösung von Juden zu Heiden darzustellen.
Markus: Das kürzeste Evangelium, anekdotisch und malerisch. Zentriert auf die Verkündigung des Sohnes Gottes.
Lukas: Ein gründlicher Arzt, der die Taten Jesu harmonisch ordnete. Betont die Barmherzigkeit Gottes, das Gebet und den Universalismus der Mission Christi.
Johannes: Das „geistliche Evangelium“, das den religiösen Aspekt hervorhebt. Johannes schreibt, um den Glauben zu vertiefen, dass Jesus der Sohn Gottes ist. Es gilt als historisch wichtig für die Ereignisse um Ostern.

Jesus Christus: Gestern, Heute und Immer

Die zentralen Ereignisse im Leben Jesu:

Verkündigung (25. März): Maria empfängt die Botschaft, Mutter des Messias zu werden.
Geburt (25. Dezember): Geburt in Bethlehem in Armut, verkündet den Hirten. Gott wählt die Schwachen.
Beschneidung (1. Januar): Ritus der Zugehörigkeit zum jüdischen Volk; Jesus vergoss zum ersten Mal sein Blut.
Epiphanie (6. Januar): Jesus offenbart sich als König aller Völker (Weise aus dem Osten).
Darstellung im Tempel (2. Februar): Jesus wird als Zeichen des Widerspruchs offenbart.
Flucht nach Ägypten: Rettung vor Herodes; Jesus leidet Exil.
Jesus im Tempel (mit 12 Jahren): Er offenbart das Bewusstsein seiner göttlichen Mission.
Adoleszenz: Natürliches Wachstum; er war als Sohn des Zimmermanns bekannt.
Verborgene Lebenszeit: Bis zum öffentlichen Wirken widmete er sich dem Studium der Schriften.
Taufe Jesu (13. Januar): Johannes der Täufer tauft ihn; Offenbarung der Dreifaltigkeit. Johannes nennt ihn „Lamm Gottes“.
Öffentliches Leben (ca. 3 Jahre): Konzentriert auf den Bau und die Verkündigung des Reiches Gottes durch Gleichnisse und Wunder.
Ostern: Passion, Tod und Auferstehung sind der wichtigste Akt der Liebe Gottes. Durch seinen Tod öffnet Jesus die Himmelstore. Die Auferstehung bestätigt seinen Gehorsam und seinen Sieg über den Tod.
Himmelfahrt (40 Tage danach): Die menschliche Natur Christi wird in die Herrlichkeit des göttlichen Lebens aufgenommen.

Paulus von Tarsus

Paulus (ursprünglich Saulus) gilt als der wichtigste Apostel, obwohl er Jesus nie begegnete. Er war der erste große Kommunikator des Christentums und nutzte den Brief als wichtigstes Medium. Geboren zwischen 5 und 10 n. Chr. in Tarsus, besaß er das römische Bürgerrecht. Er studierte in Jerusalem unter Gamaliel und gehörte den Pharisäern an. Nach der Verfolgung der ersten Christen konvertierte er um 36 n. Chr. durch eine Erscheinung des Herrn. Nach anfänglicher Evangelisierung in Damaskus und Arabien traf er 40 n. Chr. in Jerusalem auf Petrus. Später wirkte er mit Barnabas in Antiochia, dem Zentrum der Heidenchristen.

Missionsreisen

Erste Reise (ab 46 n. Chr.): Mit Barnabas und Johannes Markus nach Zypern und Südgallatien. Nach schlechtem Empfang durch Juden wandte er sich den Heiden zu. Er legte das Problem der Judengesetzgebung für Heidenchristen dem Apostelkonzil in Jerusalem (50 n. Chr.) vor, wo er sich für die Rechtfertigung allein durch den Glauben durchsetzte.
Zweite Reise: Mit Silas und später Timotheus. Er gründete die erste europäische Gemeinde in Philippi, wirkte in Thessaloniki, Beröa, Athen und Korinth. Hier schrieb er den ersten Brief an die Thessalonicher (ältestes NT-Dokument).
Dritte Reise (ab 54 n. Chr.): Sitz in Ephesus. Er schrieb die Briefe an die Korinther, Philipper und Galater. Im Winter 57/58 schrieb er den Brief an die Römer. Er kehrte nach Jerusalem zurück, um Spenden für die Armen zu überbringen.

Gefangenschaft und Tod

In Jerusalem wurde Paulus von gesetzestreuen Juden angegriffen und von römischen Tribunals verhaftet. Er wartete zwei Jahre in Judäa unter Prokurator Felix auf ein Lösegeld. Er appellierte an den Kaiser und kam 61 n. Chr. nach Rom. Nach seiner Freilassung (Brief an Philemon entstand wohl in dieser Zeit) reiste er möglicherweise nach Spanien und besuchte erneut den Osten. Er starb um 67 n. Chr. während der Verfolgungen unter Nero im Gefängnis in Rom.

Die Gründung der Kirche und die Ausbreitung des Christentums

A. Die Gründung der Kirche

Historiker fragen, ob Christus die Bildung einer Gemeinschaft beabsichtigte oder nur eine Gruppe von Anhängern hinterließ. Die Antwort bestimmt den göttlichen Ursprung der Kirche. Die Kirche wurde aus der Seite Christi am Kreuz geboren, wo Blut und Wasser flossen – Symbole für Taufe und Eucharistie, die die Kirche „machen“.

Jesus wollte explizit eine Gemeinschaft zur Errichtung des Reiches Gottes auf Erden (Matthäus 16,18: „Auf diesen Felsen werde ich meine Kirche bauen“). Während einige Väter die Gründung schon bei Abel oder in der Verkündigung sehen, markiert Pfingsten den Beginn ihrer Machtentfaltung durch den Heiligen Geist (Apg 2).

B. Die Ausbreitung des Christentums

Das schnelle Wachstum im Römischen Reich wird auf mehrere Faktoren zurückgeführt:

Die Botschaft des Evangeliums als Gebot der Liebe.
Die Infrastruktur des Reiches, die die Verbreitung erleichterte.
Das Evangelisierungswerk der Apostel, besonders Petrus und Paulus.
Das Blut der Märtyrer, das als Same der Christen gilt.