Globale Herausforderungen: Nord-Süd-Divergenz, Ungleichheit und Umweltkrisen

Globale Herausforderungen: Umwelt und Unterentwicklung

1 Konvergenz im Norden versus Divergenz im Süden

Eine der Paradoxien des Goldenen Zeitalters des Kapitalismus ist, dass, während die entwickelten Länder seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs das größte Wirtschaftswachstum in der jüngsten Geschichte erlebten und ihre Wohlstandsniveaus annäherten (konvergierten), erhöhten die Entwicklungsländer ihre relative Armut und entfernten sich vom reichen Norden (divergierten). Zwischen 1950 und 1989 näherten sich Länder wie Großbritannien, Frankreich, Deutschland, Italien und Japan im Pro-Kopf-BIP an. Im Gegensatz dazu sahen sich Schwellenländer wie Äthiopien, Argentinien, Chile, Kolumbien, Mexiko, die Philippinen und Peru gezwungen, zuzusehen, wie ihr Bruttoinlandsprodukt Jahr für Jahr von den amerikanischen Niveaus sank, die sie teilweise während des Weltkriegs erreicht hatten.

Zwar näherten sich einige Länder Asiens und Indien in den 1980er Jahren dem Wohlstandsniveau der entwickelten Welt an, doch erlebten Länder, die in den 60er und 70er Jahren noch konvergiert hatten, in den letzten 25 Jahren akute Wirtschaftskrisen, mit Perioden von fünf oder mehr Jahren ohne Wachstum oder mit sinkendem Pro-Kopf-Einkommen. Die Welt ist reicher als je zuvor, doch die Verteilung ist sowohl zwischen den Ländern als auch innerhalb vieler Nationen extrem ungleich. Wie im jüngsten UN-Bericht dargestellt, ist das durchschnittliche Jahreseinkommen des reichsten Landes der Welt, Luxemburg, hundertmal höher als das des ärmsten Landes, Sierra Leone.

Signifikante Unterschiede bestehen auch zwischen den Wirtschaftsregionen der Entwicklungsländer. Afrika ist zu einem der ärmsten Kontinente der Welt geworden, während Lateinamerika die Wirtschaftsregion mit dem höchsten Maß an Ungleichheit innerhalb seiner Nationen ist. Beispiele wie Brasilien oder Mexiko verdeutlichen die extreme Ungleichheit zwischen den sozialen Gruppen, in denen die Mittelschicht zunehmend geschwächt wird. Dem Vormarsch der wirtschaftlichen Globalisierung schien in den 1980er und 1990er Jahren die dominante Überzeugung zugrunde zu liegen, dass eine stärkere Liberalisierung und Integration der Märkte unweigerlich zu einer allmählichen Verringerung der Kluft zwischen Arm und Reich führen würde. Mit wenigen Ausnahmen sind die Ungleichheiten jedoch geblieben, obwohl viele Regierungen ihre Handels- und Finanzsysteme für die internationalen Märkte geöffnet haben.

Es gibt viele Gründe für die aktuelle Situation, in der der Lebensstandard im Süden stagniert. Während einige dieser Länder während des Zweiten Weltkriegs wachsen konnten, verloren sie nach dem Krieg relative Positionen, da der Norden, der während des Konflikts stark betroffen war, wieder aufholte. Nach einer kurzen Phase in den 50er Jahren, in der die Regierungen dieser Länder eine Politik der Importsubstitution zur kommerziellen Entwicklung ihrer Volkswirtschaften und zur Verringerung der Handelsabhängigkeit förderten, wurde der Süden in den 1960er Jahren erneut zu einer Wirtschaftsregion, die hauptsächlich von Rohstoffexporten abhängig war.

Diese Abhängigkeitssituation wurde durch die Veränderungen im Welthandel seit 1955 verschärft: Rohstoffe wie Agrarprodukte und Lebensmittel verloren an Gewicht, während die Bedeutung von Industrieprodukten wie Maschinen und Chemikalien zunahm. Diese ungünstige Entwicklung für den Süden wurde durch eine systematische Senkung der Rohstoffpreise und die Auswirkungen der Dollarkrise verschärft. Die nationalen Währungen verloren insbesondere zwischen 1975 und 1983 gegenüber dem Dollar an Wert, was die internationalen Handelsbedingungen in Ländern wie Argentinien, Brasilien, Chile oder Mexiko stark beeinträchtigte.

In einem scheinbar liberalisierten internationalen Markt genießen die entwickelten Länder bevorzugten Zugang zu den Kapitalmärkten und sind weniger anfällig für Schwankungen auf dem internationalen Waren- und Dienstleistungsmarkt. Investoren bevorzugen tendenziell Länder mit mehr Wohlstand, Humankapital sowie besser entwickelten Institutionen und Infrastrukturen, was ein geringeres Risiko für ihre Investitionen gewährleistet. Arme Länder hingegen haben weniger diversifizierte Volkswirtschaften und Exportstrukturen, was sie anfälliger für Änderungen der Rohstoffpreise und Schocks an den internationalen Finanzmärkten macht.

Hinzu kommt, dass die armen Länder in den nach dem Zweiten Weltkrieg zur Regulierung des Handels- und Finanzwesens geschaffenen internationalen Institutionen wenig Verhandlungsmacht besitzen. Institutionen wie die WTO, der IWF oder die Weltbank, die stark von den Industrieländern kontrolliert werden, haben in der Regel die wirtschaftlichen Interessen der entwickelten Nationen gefördert. Die WTO hat sich beispielsweise für niedrigere Zölle auf die Ausfuhr von Industrieprodukten aus den entwickelten Ländern eingesetzt.

Die Verschärfung der Handelsbilanzungleichgewichte der armen Länder hat die Macht des IWF gestärkt, der ursprünglich gegründet wurde, um seinen Mitgliedern finanzielle Mittel zur Korrektur dieser Ungleichgewichte bereitzustellen. Die multilaterale Organisation nutzt ihre Macht, um als Voraussetzung für neue Kredite oder die Neuverhandlung von Darlehenszinsen zu verlangen, dass Entwicklungsländer staatliche Eingriffe in die Wirtschaft beschränken und ihre Ausgaben reduzieren.

Trotz seiner Verpflichtung zur globalen wirtschaftlichen Liberalisierung hat der entwickelte Norden seine Wirtschaftspolitik beibehalten, um seine primären Sektoren zu unterstützen. Im Gegensatz dazu mussten viele Länder des Südens in Krisenzeiten die *Sanierung* ihrer Wirtschaft durch den Abbau staatlicher Interventionen und öffentlicher Ausgaben stark vorantreiben. Diese Deregulierung hatte in einigen Fällen dramatische soziale Folgen, da versucht wurde, öffentliche Dienstleistungen zu reduzieren, was Armut und Ungleichheit zwischen den Bevölkerungsgruppen weiter verschärfte.

Die tragischen Erfahrungen des letzten Viertels des zwanzigsten Jahrhunderts haben zur Entstehung von Anti-Globalisierungs- oder Re-Globalisierungs-Sozialbewegungen geführt, die teilweise darauf abzielen, die multilateralen Wirtschaftsinstitutionen zu demokratisieren oder einen moralischen Konsens über die vom Kapitalismus geschaffene Armut und Ungleichheit wiederherzustellen.

2 Umweltbelastungen und ökologische Krisen

Die produktive Tätigkeit des Menschen hatte in der gesamten Geschichte kaum spürbare Auswirkungen auf die Umwelt – bis zur Industriellen Revolution. Ab diesem Zeitpunkt begann der Mensch, Energie und Rohstoffe mineralischen Ursprungs in großem Umfang zu verbrauchen, was die natürliche Umwelt merklich veränderte. Die Veränderung der natürlichen Umwelt wurde jedoch erst nach dem Zweiten Weltkrieg zu einem ernsten Problem. Zu den über die Jahrhunderte angesammelten Auswirkungen der industriellen Tätigkeit kamen nun die Folgen einer neuen Wirtschaft hinzu, die auf Massenkonsum basierte.

Diese neue Wirtschaftsstruktur basierte auf der Produktion und dem Verbrauch großer Mengen von Waren und Dienstleistungen, die den Einsatz großer Mengen von Rohstoffen und Energiequellen erforderten. Diese Ressourcen waren zu günstigen Preisen erhältlich und wurden verbraucht, als wären sie unerschöpflich. Ein Teil dieser wirtschaftlichen Entwicklung beruht auch darauf, dass die Kosten für die Umweltbelastung – sowohl durch Gasemissionen aus dem Energieverbrauch als auch durch Abfälle – nicht in den Produktpreisen enthalten sind (Externalisierung der Kosten).

Erst mit der ersten Ölkrise von 1973 wurde der Menschheit, insbesondere der entwickelten Welt, das Ausmaß des Problems in drei Hauptaspekten bewusst:

Verschmutzung und Degradation der Agrarflächen

• Durch den Einsatz von Pflanzenschutzmitteln oder Pestiziden sowie durch Übernutzung (Überanbau). Dies betrifft vor allem Randgebiete und dicht besiedelte Gebiete mit Wasserknappheit in der Dritten Welt.

• Entwaldung, verursacht durch unkontrolliertes Abholzen oder zur Gewinnung von Weideflächen für Rinder und Fast-Food-Ketten. Dieses Problem steht in engem Zusammenhang mit großen Bränden, die nicht nur zur Entwaldung und Desertifikation beitragen, sondern auch die Luft durch Gasemissionen verschmutzen.

Wasserverschmutzung (Meere und Binnengewässer)

Die Meeresverschmutzung entsteht durch:

• Die jahrhundertelange Einleitung von Industrieabfällen und unbehandelten menschlichen Abwässern.
• Die Ableitung von Abfällen durch Öltanker und andere Handelsschiffe.
• Ölverlust durch die Reinigung von Tanks oder Unfälle von Tankschiffen.

Süßwasser ist aus ähnlichen Gründen ebenfalls stark verschmutzt. Hinzu kommt die Knappheit in einer immer dichter besiedelten Welt mit weniger verfügbarem Wasser.

Luftverschmutzung

1. Emissionen von kohlenstoffhaltigen Partikeln, die bei der Verbrennung mineralischer und fossiler Energieträger in industriellen Prozessen, Haushalten und im Verkehr entstehen. Dies ist die wissenschaftliche Grundlage für den Treibhauseffekt und die wahrscheinlichen Folgen des Klimawandels, dessen Ausmaß noch nicht vollständig verstanden, aber möglicherweise bald nicht mehr umkehrbar ist.

2. Saurer Regen, verursacht durch die Verbrennung von Kohle und Öl mit hohem Schwefelgehalt, der sich in den Wolken ablagert.

3. Verschmutzung durch nukleare Abfälle, Lecks und Unfälle aus Kernkraftwerken, medizinischen Geräten und Waffen dieses Typs.

4. Emissionen von Treibhausgasen mit Fluorchlorkohlenwasserstoffen (FCKW), die die Ozonschicht angreifen.