Die Große Depression und die Rückkehr zum Protektionismus im späten 19. Jahrhundert

Die Große Depression (1873-1896) und die Rückkehr zum Protektionismus

Die Synchronisierung der Preisbewegungen

Die internationale wirtschaftliche Integration führte zur Synchronisierung von Preisbewegungen. In der vorindustriellen Wirtschaft waren Preisschwankungen lokal begrenzt und durch natürliche Ursachen bedingt. Mit zunehmender Industrialisierung und dem internationalen Markt begannen die Schwankungen, sich stärker auf den Zustand des Handels und die Nachfrageschwankungen zu beziehen. Diese wurden zyklisch und verbreiteten sich durch den Handel von Land zu Land.

Wechselwirkungen zwischen realen und monetären Faktoren

Die komplexen Wechselwirkungen zwischen realen und monetären Faktoren verursachten die Produktionsschwankungen, die wiederum zu Preisschwankungen führten. Ein Preisrückgang konnte Jahre dauern, während ein Produktionsrückgang in der Regel kurz war. Der langfristige Trend war jedoch klar aufsteigend. In Europa und den USA erreichten die Preise ihren Höhepunkt zu Beginn des Jahrhunderts, kurz vor dem Ende der Napoleonischen Kriege. Die Gründe dafür waren sowohl real (Kriegsknappheit) als auch monetär (Kriegsfinanzierung). Bis Mitte des Jahrhunderts war der säkulare Trend abwärtsgerichtet. Auch hier waren die Ursachen real (technologische Innovationen und Effizienzsteigerungen) und monetär (Rückzahlung der Kriegsschulden). Die Goldfunde in Kalifornien (1849) und Australien (1851) führten in den 1850er Jahren zu einem Preisanstieg.

Die Finanzpanik von 1873

Im Jahr 1873, nach mehrjährigem Wachstum, kam es in Wien und New York zu einer Finanzpanik, die die meisten Industrienationen erfasste. Das Ergebnis war ein Preisverfall, der bis Mitte oder Ende der 1890er Jahre andauerte und in Großbritannien als "Große Depression" bezeichnet wurde. Die Goldfunde in Südafrika, Alaska, Kanada und Sibirien kehrten schließlich den Abwärtstrend der Preise um und trieben sie bis zum Ersten Weltkrieg wieder in die Höhe, was zu einer schnellen Inflation führte.

Reaktion der Industrie und Landwirtschaft

Die Depression war die wohl akuteste und am weitesten verbreitete der industriellen Epoche. Industrielle, die für den internationalen Wettbewerb verantwortlich gemacht wurden, reagierten darauf mit Forderungen nach Schutz. Auch die Landwirte, die sich vor 1870 nicht von ausländischer Konkurrenz bedroht gefühlt hatten, schlossen sich diesen Forderungen an. Die Senkung der Transportkosten durch den Ausbau der Eisenbahnstrecken und die Preissenkungen für Seefracht durch Verbesserungen in der Dampfschifffahrt führten ab 1870 zur Erschließung großer neuer Produktionsflächen. Zum ersten Mal sahen sich die europäischen Landwirte auf ihren eigenen Märkten einem harten Wettbewerb ausgesetzt.

Protektionismus in Deutschland

Deutschland war damals in zwei Teile geteilt: einen industrialisierten Westen und einen landwirtschaftlichen Osten. Die Junker Ostpreußens, Großgrundbesitzer, exportierten seit langem Getreide über die Ostsee nach Westeuropa, einschließlich Westdeutschland. Die Transportkosten machten den Getreidetransport über große Entfernungen jedoch vor den 1870er Jahren weniger profitabel. Die Junker bevorzugten traditionell den Freihandel, da sie Exporteure waren. Als sie unter sinkenden Preisen zu leiden begannen, forderten sie Schutz vor der wachsenden Bevölkerung der deutschen Städte. Otto von Bismarck, Gründer und Kanzler des neuen Deutschen Reiches und selbst Junker, reagierte auf die Situation. Die westdeutsche Industrie forderte Protektionismus, und auch die Junker setzten ihre Forderungen bei Bismarck durch. 1879 wurde ein neues Zollgesetz verabschiedet, das Protektionismus in Industrie und Landwirtschaft einführte.

Protektionismus in Frankreich und Italien

In Frankreich gewannen protektionistische Interessen nach der Niederlage im Deutsch-Französischen Krieg und verstärkt durch den deutschen Zolltarif von 1879 an Dynamik. 1881 wurde ein neues Zollgesetz verabschiedet, doch die Befürworter des Freihandels behielten noch erheblichen politischen Einfluss. 1882 wurden mit sieben Ländern neue Verträge unterzeichnet, die die Prinzipien des Cobden-Vertrags respektierten. Bei den Wahlen von 1889 erlangten die Protektionisten die Mehrheit im Parlament und setzten 1892 den äußerst protektionistischen Méline-Tarif durch. Zwischen 1887 und 1898 kam es zu einem Zollkrieg zwischen Frankreich und Italien. Italien beschloss aus politischen Gründen, Deutschland zu begünstigen und französische Importe zu diskriminieren. Frankreich schlug zurück, und für mehr als ein Jahrzehnt sank der Handel zwischen den beiden Nachbarländern auf die Hälfte seines normalen Niveaus.

Protektionismus in anderen Ländern

Auch andere Länder erhöhten ihre Zölle. Russland führte einen Zolltarif ein, der Importe praktisch verbot. Die USA hatten vor dem Sezessionskrieg eine Politik niedriger Zölle verfolgt. Mit dem schwindenden Einfluss des Südens und dem Aufstieg der Interessen der Hersteller im Nordosten und Mittleren Westen wurden die USA zu einem der protektionistischsten Länder. Es gab einen harten Kern von Freihandelsländern, insbesondere Großbritannien. Obwohl sich politische Bewegungen für "Fair Trade" und Imperialpräferenz entwickelten, fanden sie vor dem Ersten Weltkrieg keine Akzeptanz. 1887 verabschiedete das britische Parlament den Trade Marks Act, der vorschrieb, dass ausländische Produkte mit einem Etikett versehen werden mussten, das den Herkunftsort angab. Man erwartete, dass die Aufschrift "Made in Germany" britische Verbraucher vom Kauf dieser Waren abschrecken würde, doch das Gegenteil war der Fall. Die Niederlande, die sich auf den Import überseeischer Waren für die Wiederausfuhr nach Deutschland und andere Länder spezialisiert hatten, hielten am Freihandel fest, ebenso wie Belgien. Dänemark widersetzte sich der Einfuhr von billigem Getreide, passte sich aber an die Einfuhr von billigem Getreide für die Nahrungsmittelproduktion an und blieb im Freihandelsblock.

Internationaler Handel

Obwohl die Wachstumsrate des internationalen Handels geringer war als in den vorangegangenen Jahrzehnten, blieb sie positiv und beschleunigte sich in den zwei Jahrzehnten vor dem Ersten Weltkrieg. Die Nationen waren mehr denn je auf den internationalen Handel angewiesen. In den meisten Industrieländern machten die Exporte zwischen 15 und 20 Prozent des gesamten Nationaleinkommens aus. In anderen Ländern war der Anteil sogar noch höher. Die am wenigsten entwickelten Länder waren am stärksten beteiligt.