Die Große Krise Spaniens im 17. Jahrhundert: Ursachen & Folgen

Die Krise des 17. Jahrhunderts: Entvölkerung und Wirtschaft

1.1. Demografische und Wirtschaftliche Krise

In weiten Teilen Europas, insbesondere in den Mittelmeerländern, kam es im siebzehnten Jahrhundert zu einer tiefgreifenden demografischen, wirtschaftlichen und sozialen Krise. Diese Entwicklung führte zu großer Unruhe unter der Bevölkerung und zu politischer Instabilität, welche die Monarchie stark beeinträchtigte.

a) Die demografische Krise

Während des siebzehnten Jahrhunderts stagnierte die Bevölkerungsentwicklung. Kastilien war stärker betroffen als die Peripherie, insbesondere der zentrale Kern der Hochebene. Die intensivste Krisenzeit lag zwischen 1630 und 1680. Faktoren, die zu diesem Nullwachstum beitrugen, waren:

• Existenzkrisen: Aufeinanderfolgende Krisen zur Bestreitung des Lebensunterhalts, schlechte Ernten und Hungersnöte. Dies wurde durch ständige Kriege, welche die Einfuhr von Gütern behinderten, noch verschärft.
• Epidemien: Begünstigt durch Unterernährung. Insbesondere die Pest trat wieder auf.
• Kriegsführung: Zwischen 1640 und 1668 herrschten dauerhaft Kriege. Der Mangel an Söldnern zwang zur Rekrutierung junger Männer, was zu Aufständen führte.
• Vertreibung der Morisken: Rund 300.000 Menschen wurden zwischen 1609 und 1614 vertrieben.

Zu diesen Faktoren muss die Auswanderung nach Amerika hinzugefügt werden, die, obwohl nicht ausschlaggebend, Andalusien und Kastilien deutlich prägte.

b) Wirtschaftliche Probleme

Landwirtschaft und Viehzucht

Die landwirtschaftliche Produktion ging zurück, vor allem in Kastilien, bedingt durch niedrige Löhne, enorme steuerliche Belastungen der Landwirte und die sinkende Nachfrage aufgrund des Bevölkerungsrückgangs. Der Grundbesitz wurde konzentriert, was die Größe der Latifundien erhöhte. Viele Bauern mussten zu Lohnarbeitern werden, um zu überleben, insbesondere im Süden (Extremadura, Kastilien-La Mancha und Andalusien). In anderen Gebieten verschärfte die Vertreibung der Morisken die Lage (Valencia und Aragón).

Positiv zu vermerken ist die Einführung neuer Kulturen aus Amerika, wie Kartoffeln und Mais, in einigen kritischen nördlichen Gebieten und in späteren Zeiten. Der Wollexport blieb der profitabelste Bereich für den spanischen Handel, obwohl er unter der anhaltenden Kriegslage in der Region litt.

Industrie und Handel

Es gab keinen wichtigen Markt für gewerbliche Waren und für den Binnenhandel. Nur die gesellschaftlichen Eliten hatten Zugang zu hochwertigem Handwerk, das von Zünften bereitgestellt oder aus Flandern, Italien, England, Frankreich oder den Kolonien importiert wurde. Die Einnahmen aus dem Landbesitz wurden nicht in Industrie- und Handelsunternehmen investiert, da dies als unvereinbar mit Adel und der Reinheit des Blutes galt und zudem geringe Erträge bei hohem Risiko versprach. Stattdessen wurden Immobilien (Häuser, Grundstücke), Staatsanleihen, Ämter und Adelstitel erworben, um unabhängig und reich zu werden, ohne arbeiten zu müssen.

Angesichts dieser Schwierigkeiten und der Preisrevolution des sechzehnten Jahrhunderts geriet das spanische Handwerk in die Rezession und verlor aufgrund hoher Preise an Wettbewerbsfähigkeit. Die Preiserhöhung wurde durch Währungsprobleme verstärkt, insbesondere durch die Abwertung der Vellón-Währung, um die Anforderungen des Staates und die Finanzpolitik zu mildern.

Der Binnenhandel wurde durch interne Zölle zwischen den Königreichen (sogenannte „trockene Häfen“) und zwischen den baskischen Provinzen und dem Rest der Halbinsel sowie durch lokale Mautgebühren behindert.

Außenhandel

Die exportierten und importierten Waren führten zu einem Defizit in der Zahlungsbilanz, das mehr denn je mit Gold und Silber aus Amerika gedeckt werden musste. Der Amerikahandel sank zwischen 1630 und 1660 aufgrund einer Intensivierung des Handels zwischen den Kolonien, der übermäßigen steuerlichen Belastung und der Beschlagnahmung der gesamten Gold- und Silberlieferungen für Militärausgaben.

Seit 1660 erholte sich der Außenhandel grundsätzlich, wobei jedoch ausländische Kaufleute gefördert wurden, die Waren auf das Festland brachten, um sie nach Amerika zu exportieren. Am Ende des siebzehnten Jahrhunderts stammten nur 5 % der Warenausfuhren in die Neue Welt von der Halbinsel selbst.

Soziale Immobilität und Polarisierung der Gesellschaft

Die Gesellschaft blieb in zwei privilegierte Stände, den Klerus und den Adel, sowie den Dritten Stand, der die arbeitende Bevölkerung umfasste, unterteilt.

• Adel (Nobles)

  Der Adel machte etwa 10 % der Bevölkerung aus. Er konzentrierte sich vor allem im Norden, wo die Hälfte der Bevölkerung als adlig galt, wenn auch oft bescheiden. Der Hochadel lebte nicht mehr auf dem Land, sondern in den Städten und hatte aufgehört, kriegerisch zu sein. Viele Adlige hatten ihren Status durch den Kauf von Titeln vom König erworben. Die Zahl der Adligen nahm zu, ebenso wie ihre soziale und politische Macht. Viele reiche Leute bezahlten dafür, dass „Beweise“ oder Dokumente erstellt wurden, die ihre adlige Herkunft „bestätigten“. Auch Zertifikate der Reinheit des Blutes (Limpieza de Sangre) wurden zwingend eingefordert.

• Klerus

  Der Klerus war zahlreich und wuchs im siebzehnten Jahrhundert stetig. Die hohe Geistlichkeit stammte in der Regel aus adligen Familien, da die Kirche für die Zweitgeborenen eine gute wirtschaftliche und soziale Stellung bot. Die Klöster waren auch einer der wenigen Orte, an denen alleinstehende Frauen und Witwen in Würde leben konnten. Der niedere Klerus stammte aus niedrigeren Schichten, hatte aber dank Steuerbefreiungen, der Erhebung des Zehnten, der Vermietung von Immobilien, Einnahmen aus Dienstleistungen und privaten Spenden keine wirtschaftlichen Probleme.

• Der Dritte Stand

  Dieser Stand bestand aus allen, die weder Adelige noch Kleriker waren. Die vorherrschende Gruppe waren die Landwirte, die direkte Steuern (Zehnten, Pachtzinsen) zahlen mussten, die bis zur Hälfte der Erträge aus ihrem Land und Vieh ausmachen konnten. Ihre Position hing davon ab, ob sie Grundbesitzer waren: Im Norden gab es viele besitzende Bauern, während in Aragón, Valencia, Extremadura und im Süden die Lage weitgehend umgekehrt war.

  Die meisten Handwerker und Kaufleute in den Städten waren in Zünften organisiert. Angesichts des geringen Ansehens von Handwerk und Handel war die Rolle der bürgerlichen Geschäftswelt klein. Geldverleiher und Händler waren meist Ausländer. Die spanische Bourgeoisie strebte danach, geadelt zu werden, um Unternehmen zu verlassen, unabhängig reich zu werden und keine Steuern zahlen zu müssen. In großen Städten, insbesondere in Madrid, gab es eine große Gruppe von Bettlern, Armen, Kriminellen und Vagabunden, die auf der Suche nach Geld, Almosen, Wohltätigkeit und dem von der Krone subventionierten billigen Brotpreis waren.

Der Triumph des aristokratischen und religiösen Geistes

Die spanische Gesellschaft des 17. Jahrhunderts hielt weiterhin an denselben aristokratischen und religiösen Werten fest, die die kollektive Mentalität des vergangenen Jahrhunderts prägten. Das Verlangen nach Veredelung führte dazu, dass die Konzepte von Würde und Ehre, die dem Adel zugeordnet waren, von allen gesellschaftlichen Gruppen beansprucht wurden. Dasselbe geschah mit der Ablehnung manueller Arbeit, die als „verabscheuungswürdig“ galt, was sich stark negativ auf die wirtschaftliche Entwicklung auswirkte.

Wer Eigentum besaß, gab einen Großteil seines Einkommens für üppige Häuser, Kutschen oder schöne Kleider aus, um anderen seine „Qualität“ zu zeigen. Wer keine Mittel hatte, zog Armut und Bettelei vor, anstatt sich die Hände schmutzig zu machen und seinen Ruf durch Arbeit zu verlieren. Das Ergebnis dieser Mentalität war der Verzicht auf produktive Investitionen, sodass – außer in Barcelona oder Cádiz – nicht von einer Klasse von Kaufleuten und Fabrikanten mit Unternehmergeist gesprochen werden konnte, die eine wirtschaftliche Entwicklung ähnlich der in anderen europäischen Ländern förderte.

Die soziale und wirtschaftliche Macht der Kirche, die durch die Inquisition gestützt und durch die wachsende Zahl von Geistlichen erweitert wurde, war ebenfalls eine Bremse für die wirtschaftliche Entwicklung und neue Ideen. Die Kirche war keine produktive Gruppe, und in Spanien fand nichts Vergleichbares zur wissenschaftlichen Revolution statt, die in Europa mit Persönlichkeiten wie Galilei, Descartes und Newton aufkam.

Die Regierung der Günstlinge (Validos) und innere Konflikte

Auf die Zeit, in der Philipp II. die Regierungsgeschäfte direkt führte, folgte eine neue Phase, in der Philipp III., Philipp IV. und Karl II. ihre persönlichen Pflichten in die Hände allmächtiger Minister legten, die als Validos oder Privatsekretäre bekannt waren. Die Nutzung der Regierung als Instrument zur persönlichen Bereicherung und zur Vergrößerung des Familienvermögens sowie die generell geringe politische Statur dieser Günstlinge führten oft zu einer Vertiefung von Korruption und Ineffizienz in der Verwaltung der Krone.

Die Kritik an dieser Regierungsform war reichlich:

• Der Adel, der in den Räten (insbesondere im Staatsrat) sehr einflussreich war, protestierte, wenn er von den Günstlingen verdrängt wurde oder diese nicht kontrollieren konnte.
• Die königlichen Sekretäre misstrauten ihnen und den Familienmitgliedern, die in der Verwaltung „platziert“ wurden.
• Die Volksklassen identifizierten die Günstlinge mit dem Niedergang des Reiches und der Misswirtschaft.

a) Der Herzog von Lerma (Philipp III.)

Der Herzog von Lerma war der wichtigste politische Führer während der Regierungszeit Philipps III., bis er das Vertrauen des Königs verlor und von seinem Sohn abgelöst wurde. Beide Günstlinge, deren Stil später imitiert wurde, waren Aristokraten, versuchten, unabhängig von den Räten zu regieren, und umgaben sich hauptsächlich mit Anhängern aus ihren Verwandten und Freunden. Sie nutzten die Situation, um sich zu bereichern, obwohl ihre Leistungen als Führer gering waren.

Der Herzog von Lerma verlegte den Hof nach Valladolid (zwischen 1601 und 1606), seiner Heimatstadt, um seine Macht und seinen Einfluss auf den König zu erhöhen. Er ließ sich zum Kardinal ernennen, was ihn nach seinem Sturz schützte. Die wichtigste Maßnahme seiner Amtszeit war die Vertreibung der Morisken (1609–1614), die als falsch konvertiert galten. Es wurde argumentiert, dass sie einen mächtigen Feind bildeten, der aufgrund seiner hohen Geburtenrate immer zahlreicher wurde. Wahrscheinlich sollte die Maßnahme auch dazu dienen, die unzufriedene Gesellschaft zu besänftigen. Die Vertreibung hatte schwerwiegende Auswirkungen auf die Agrarwirtschaft Valencias und Aragóns (35 % bzw. 20 % ihrer Bevölkerung). Der Verlust einer fleißigen Arbeitskraft in einer Zeit der demografischen Krise schadete den Grundbesitzern erheblich. Um dies auszugleichen, durften sie den Siedlern, die das Land der Morisken übernahmen, harte Bedingungen auferlegen.

b) Der Graf-Herzog von Olivares (Philipp IV.)

Don Gaspar de Guzmán, Graf-Herzog von Olivares, war der Favorit Philipps IV. (1621–1643) und stellte eine Ausnahme von der politischen Mittelmäßigkeit seiner Vorgänger dar. Um die Monarchie zu sanieren und die Hegemonie in Europa aufrechtzuerhalten, entwickelte er ein umfassendes Reformprogramm. Dieses begann mit der Säuberung und Desinfektion der Verwaltung, wobei unehrliche Beamte entlassen und seine Vorgänger (die Herzöge von Lerma und Uceda) verfolgt wurden. Gleichzeitig versuchte er, die traditionellen Übel Kastiliens zu lösen: die Ruinierung von Landwirtschaft und Industrie, den übermäßigen Luxus des Adels, die Senkung der Kosten für die königliche Familie usw.

Seine Regierung war von Autoritarismus geprägt, indem er die Macht der Räte beseitigte, die zu bloßen unverbindlichen Beratungsgremien wurden. Der Adel, der diese Räte integrierte, wurde von politischen Entscheidungen ausgegrenzt. Darüber hinaus war Olivares sich bewusst, dass die Struktur der Monarchie in einer Zeit des schweren Wirtschaftsabschwungs unwirksam war, um die imperialistische Politik aufrechtzuerhalten. Er hielt es daher für notwendig, eine zentrale Verwaltung durchzusetzen, um militärische und steuerliche Lasten auf alle Königreiche zu verteilen: die Unión de Armas (Union der Waffen). Diese sollte das Gewicht der kaiserlichen Politik entsprechend den Fähigkeiten jedes Reiches verteilen, wobei jedes Reich zur Bildung einer gemeinsamen Armee beitragen sollte, deren Grundlage die Bevölkerung und der Reichtum waren.