Grundlagen der Paläontologie und Evolutionstheorien

Paläontologie und frühe Evolutionstheorien

Die Paläontologie studiert die Reste von Lebewesen, die in der Vergangenheit gelebt haben. Schon seit der Antike wurden fossile Überreste von Tieren entdeckt.

Die Sintfluttheorie

Um die Existenz dieser Fossilien zu erklären, wurde die Sintfluttheorie herangezogen. Nach dieser Theorie waren die Überreste ausgestorbener Tiere eine Folge der „Sintflut Noahs“.

Die Katastrophentheorie

Da dieses Szenario nicht ausreichte, um das schrittweise Verhältnis von Fossilien zu erklären, die in sehr alten und jüngeren Schichten gefunden wurden, wurde die diluvianische Theorie durch die Theorie der Katastrophen ersetzt. Nach dieser Theorie gab es seit der Erschaffung der Welt viele Naturkatastrophen, welche alte Arten auslöschten und zu jeder Zeit zur Entstehung neuer, perfekterer Arten führten.

Beweise für die Evolution

Vergleichende Anatomie

Die Vergleichende Anatomie erlaubt es uns, die Ähnlichkeiten oder Unterschiede in den Organen und deren Funktion zu bestimmen. Zum Beispiel weisen Wal, Hund und Mensch eine ähnliche Knochenstruktur in den vorderen Gliedmaßen auf. Dies scheint nur erklärbar, wenn wir annehmen, dass sie alle von demselben Stammvater abstammen, der diese Merkmale vererbt hat.

Embryologie

Die Embryologie untersucht die embryonale Entwicklung von Lebewesen und zeigt Ähnlichkeiten in der Entwicklung vieler verschiedener Arten auf. Diese Embryonalstudien haben unter anderem ergeben, dass in der ontogenetischen Entwicklung (die Entwicklung vom Embryo zum Erwachsenen) die stammesgeschichtliche Entwicklung (die Entwicklung, die eine evolutionäre Linie bis zu einer bestimmten Art durchläuft) wiederholt wird.

Genetik und Variabilität

Die Genetik ist die Wissenschaft, die die Mechanismen der Übertragung biologischer Merkmale erforscht. Die Variabilität, die zwischen Individuen einer Art besteht, ist auf zwei Faktoren zurückzuführen:

1. Das Erbmaterial, das an die Nachkommen weitergegeben wird, kann zufälligen Veränderungen (Mutationen) unterliegen.
2. Geschlechtliche Fortpflanzung ermöglicht die Rekombination von Merkmalen beider Elternteile.

Molekulare Uhren

Molekulare Uhren basieren auf der Tatsache, dass bestimmte Moleküle, die in allen Lebewesen vorkommen, ihre Struktur in einer konstanten Rate verändern. Durch die Untersuchung der Rate, die von einer Art zur anderen variiert, kann man die Zeit berechnen, seit der sich beide Arten zu differenzieren begonnen haben.

Darwinismus versus Synthetische Evolutionstheorie

1. Die Entdeckung der Genetik zeigte, dass spontane Mutationen bei der DNA-Replikation auftreten, was für die Entstehung neuer Arten von großer Bedeutung ist.
2. Neben der natürlichen Selektion gibt es andere Mechanismen, die das Auftreten neuer Arten erklären, wie die genetische Drift.
3. Die Evolution ist nicht immer schrittweise und kontinuierlich.
4. Die Anzahl der in den letzten Jahrzehnten gefundenen und analysierten Fossilien hat es ermöglicht, die evolutionäre Linie, die von einer Art zur anderen führte, präzise genug zu rekonstruieren.

Menschwerdung (Hominisation)

Die Menschwerdung ist der evolutionäre Prozess, der zum Auftreten des Homo sapiens führt.

Charakteristische Merkmale des Homo sapiens:

• Aufrechter Gang (Bipedalismus)
• Verfügt über eine freie Hand und Greiffähigkeit
• Hat ein hochentwickeltes Gehirn mit einem hohen Zerebralisierungsindex
• Verwendet Sprache
• Ist ein soziales Wesen
• Ist ein Kulturwesen

Hypothese der Fetalisation oder Neotenie

Diese Hypothese besagt, dass eine Art von Mutation dazu führt, dass erwachsene Menschen sexuell reif werden, während sie körperliche Merkmale aus dem Kindheits- oder Larvenstadium beibehalten. Dieses Phänomen wäre eine Folge einer Veränderung in regulatorischen Genen, deren Funktion es ist, die übrigen Gene zu aktivieren oder zu hemmen.

Etymologie des Begriffs "Natur"

Das Wort „Natur“ kommt vom lateinischen natura (abgeleitet von nasci = geboren werden) und wurde in der Vergangenheit verwendet, um das griechische Wort Physis zu übersetzen (das vom Verb phyein = erzeugen, entstehen, wachsen kommt).