Horaz: Leben, Werke und Themen des römischen Dichters

Horaz: Dichter und Themen

Der Einfluss von Horaz war nicht so weitreichend wie der seiner Zeitgenossen Vergil und Ovid. Dennoch gilt er als der repräsentativste lateinische Lyriker, da sein Werk viele persönliche Bezüge enthält und seine tiefsten Gefühle offenbart. Seine zwei großen griechischen Vorbilder in der Lyrik waren Alkaios und Sappho, und sein Hauptverdienst bestand darin, deren Versmaße erfolgreich an die lateinische Sprache anzupassen. Sein lateinischer Vorläufer war Catull, der einen Großteil seines Werkes seiner Geliebten Clodia (in seinen Gedichten Lesbia genannt) widmete.

Leben und Werk

Unter den jungen Römern, die in Griechenland studierten, herrschte ein republikanischer Geist. Als Cäsar ermordet wurde, rekrutierte Brutus Männer für seine Armee, und Horaz schloss sich ihm an. Er nahm an einigen Schlachten teil, aber nach der Niederlage des Brutus gab er die militärische Laufbahn auf und kehrte nach Rom zurück. Das Haus seines Vaters war konfisziert und sein Vater vermutlich getötet worden. Sein Leben in Rom war zunächst schwierig. Schließlich ermöglichte ihm eine Amnestie, eine Stelle als Schreiber (scriba quaestorius) für den Staat anzunehmen. Die wenige Freizeit, die er hatte, widmete er dem Schreiben von Gedichten, bis er sich einen Ruf als Dichter erwarb und Freund berühmter Dichter wie Vergil wurde. Diese stellten ihn dem mächtigen Berater des Augustus, Maecenas, vor, und kurz darauf wurde Horaz in dessen Kreis aufgenommen.

Bald entwickelte sich eine enge Freundschaft zwischen Horaz und Maecenas, der ihm ein Landgut in den Sabiner Bergen schenkte. Dort konnte Horaz in Kontakt mit der Natur treten, meditieren und sich inspirieren lassen. Horaz starb im Jahr 8 v. Chr., nur wenige Monate nach dem Tod seines Freundes und Gönners Maecenas.

Frühe Werke: Epoden und Satiren

Zu seinen frühen Werken gehören die Epoden (Epodoi) und die Satiren (Saturae oder Sermones, d.h. „Gespräche“). Die Epoden sind eine Sammlung von 17 Gedichten zu verschiedenen Themen, die in einem mehr oder weniger heftigen und sarkastischen Ton gegen anonyme Personen gerichtet sind, die als Prototypen der Laster der Zeit dargestellt werden: eine Prostituierte, eine Hexe, ein Neureicher usw. Einige Gedichte handeln von der Liebe, andere sind vom Wunsch inspiriert, die Bürgerkriege zwischen den Römern zu beenden. Es gibt auch ein idyllisches Gedicht, das berühmte Beatus ille, das die Freuden des Landlebens im Gegensatz zum problematischen Leben in der Stadt besingt.

Das Werk der Satiren entstand kurz nach den ersten Epoden. Es umfasst 18 Kompositionen, die in zwei Bücher unterteilt sind und in denen der Dichter ein Porträt der augusteischen Gesellschaft mit autobiografischen Bezügen zeichnet. Im Allgemeinen bleibt die ironische Absicht der Satire erhalten, jedoch in einem weniger heftigen Ton als in den Epoden.

Hauptwerke: Oden und Briefe

Im Alter von 30 Jahren schrieb er die Oden (Carmina), eine Sammlung lyrischer Kompositionen zu verschiedenen Themen: Liebeslieder, Lieder über Freundschaft usw. Andere seiner Gedichte haben einen philosophischen und moralischen Charakter und spiegeln seine Lebensphilosophie wider. Er verfasste auch Gedichte mit politischem und religiösem Inhalt, die stets Augustus und Rom als Friedensstifter verherrlichen.

Später schrieb Horaz zwei Bücher mit Briefen (Epistulae), eine Sammlung von Briefen, die an verschiedene Freunde, insbesondere an Maecenas, gerichtet sind. Darin reflektiert der Dichter weiterhin über den Weg zu einem glücklichen Leben. Besonders hervorzuheben ist der berühmte „Brief an die Pisonen“, auch bekannt als Ars Poetica (Dichtkunst), in dem er erklärt, wie eine gute poetische Komposition sein sollte.

Spätwerk und kaiserlicher Auftrag

Kaiser Augustus schätzte das Werk von Horaz sehr und beauftragte ihn mit der Komposition des Liedes zur Feier der Säkularspiele (ludi saeculares). Dieses Lied, das Carmen Saeculare, sollte von einem Chor aus Jungen und Mädchen gesungen werden. Das Lied wurde geschrieben, um die Götter zu feiern und ihnen für eine neue, von Frieden und Wohlstand geprägte Ära (saeculum) zu danken. Ermutigt durch den Erfolg dieser Hymne, verfasste Horaz ein weiteres Buch mit Oden, das die Gestalt des Kaisers preist und ihn als Halbgott darstellt. Tatsächlich stimmte das Friedenswerk, das Augustus vollbrachte, mit dem Patriotismus von Horaz überein, der in seiner Liebe zum Frieden und zur Harmonie unter den Bürgern konkrete Gestalt annahm.

Die zentralen Themen bei Horaz

Ein literarischer Topos ist ein Motiv oder ein Argumentationsschema, das in der Literaturgeschichte immer wieder aufgegriffen wird. Das literarische Werk von Horaz enthält eine Reihe solcher Themen, die von der westlichen Literatur übernommen wurden. Die wichtigsten sind:

• Beatus ille: Gemäß seiner Lebensauffassung pries der Dichter stets die Ruhe, die das Leben auf dem Land im Gegensatz zum unruhigen Stadtleben mit sich bringt.
• Carpe diem: Horaz war sich der Vergänglichkeit der Zeit bewusst und ermahnte dazu, jeden Augenblick des Lebens zu nutzen („Pflücke den Tag“).
• Aurea mediocritas: Der Dichter lobte zudem die Mäßigung (das Thema der „goldenen Mitte“) und die kleinen Freuden des Alltags. Er lehnte übermäßigen Ehrgeiz und Neid ab, denn am Ende sterben alle – der Tod allein macht keine Unterschiede.
• Unsterblichkeit des Dichters: Gleichzeitig war sich der Schriftsteller der Unsterblichkeit bewusst, die das Werk dem Künstler verleiht.