Das Immunsystem: Aufbau, Funktion und Autoimmunerkrankungen

Was ist das Immunsystem?

Das Immunsystem ist das körpereigene natürliche Abwehrsystem gegen Infektionen. Durch eine Reihe von Schritten bekämpft Ihr Körper eindringende infektiöse Organismen und zerstört sie, bevor sie Schaden anrichten können. Wenn Ihr Immunsystem richtig funktioniert, schützt es Sie vor Infektionen, die Krankheiten verursachen.

Wissenschaftler haben begonnen, das Immunsystem immer besser zu verstehen. Sie sind in der Lage, die Prozesse im Detail nachzuvollziehen. Forscher gewinnen kontinuierlich neue Erkenntnisse über seine Funktionsweise und darüber, was passiert, wenn es nicht richtig arbeitet.

Der Immunprozess: Wie unser Körper sich wehrt

Das Immunsystem funktioniert folgendermaßen: Wenn ein Krankheitserreger in den Körper eindringt – vielleicht ist es ein Grippevirus, das über die Nase eindringt, oder ein Bakterium, das ins Blut gelangt, wenn man sich mit einem Nagel sticht – ist Ihr Immunsystem immer wachsam, um den infektiösen Erreger zu erkennen und anzugreifen, bevor er Schaden anrichten kann. Unabhängig vom Erreger erkennt das Immunsystem ihn als Fremdkörper. Diese externen Substanzen werden als Antigene bezeichnet. Und diese Antigene müssen beseitigt werden.

Die erste Verteidigungslinie: Makrophagen

Die erste Verteidigungslinie des Körpers bilden Makrophagen. Diese Zellen zirkulieren durch Blut und Gewebe und halten Ausschau nach Antigenen. Wenn ein Eindringling auftaucht, erkennen Makrophagen ihn schnell und nehmen ihn in sich auf. Enzyme in den Makrophagen zerstören das Antigen und verarbeiten es zu kleinen Stücken, sogenannten Antigen-Peptiden. Manchmal genügt dieser Prozess allein, um den Eindringling zu eliminieren. In den meisten Fällen müssen sich jedoch andere Zellen des Immunsystems dem Kampf anschließen.

Die Rolle von HLA und T-Lymphozyten

Bevor andere Zellen ihre Arbeit beginnen können, binden die Antigen-Peptide in den Makrophagen an Moleküle, die als menschliche Leukozyten-Antigene (HLA) bezeichnet werden. Das HLA-Molekül, an das das Peptid gebunden ist – jetzt als Antigen-Komplex bezeichnet – wird von den Makrophagen präsentiert. Spezielle Zellen, sogenannte T-Lymphozyten, können diesen Antigen-HLA-Peptid-Komplex auf der Oberfläche der Makrophagen erkennen und mit ihm interagieren.

Zytokine, B-Zellen und Antikörper

Sobald dieser Komplex erkannt wird, senden T-Zellen chemische Signale aus, die Zytokine genannt werden. Diese Zytokine locken weitere T-Zellen an und benachrichtigen auch andere Zellen, die B-Zellen, die Antikörper produzieren. Diese Antikörper werden in die Blutbahn abgegeben, um weitere Antigene zu finden und zu binden, sodass die Eindringlinge sich nicht vermehren und krank machen können. Im letzten Schritt dieses Prozesses ist eine Zelle, die als Fresszelle (Phagozyt) bezeichnet wird, für das Entfernen des Antigens aus dem Körper verantwortlich.

Was ist Autoimmunität?

Normalerweise ist das Immunsystem dafür verantwortlich, Viren, Bakterien und andere infektiöse Organismen zu bekämpfen, die Ihre Gesundheit bedrohen. Doch wenn ein Fehler auftritt, kann genau dieses System, das Sie schützen soll, sich gegen den eigenen Körper richten. Wenn das Immunsystem nicht richtig funktioniert, kann es nicht mehr zwischen körpereigenen und fremden Zellen unterscheiden. Anstatt fremde Antigene zu bekämpfen, produzieren Immunzellen fälschlicherweise Antikörper oder greifen die eigenen Zellen und Gewebe an.

Autoimmunreaktionen und ihre Folgen

Dieser Vorgang wird als Autoimmunität bezeichnet. Die beteiligten Komponenten, wie autoreaktive Lymphozyten, werden als Autoantikörper bezeichnet. Diese fehlerhafte Immunreaktion trägt zur Entstehung verschiedener Autoimmunerkrankungen bei, darunter verschiedene Formen der Arthritis.