Imperialismus und Kolonialismus: Ursachen, Merkmale & globale Expansion

Das Phänomen des Imperialismus und Kolonialismus ist ein Produkt der Zeit der Industriellen Revolution und des kapitalistischen Charakters des neunzehnten Jahrhunderts (1870-1914).

Anders als die alten Reiche des Mittelalters war der zeitgenössische Kolonialismus geprägt von der Eroberung und wirtschaftlichen Ausbeutung bestimmter Gebiete. Die Kolonien wurden nicht in die Metropole integriert, die in ihrem ausschließlichen Recht entschied und die personellen und materiellen Ressourcen der Kolonien nutzte – vermittelt durch eine Minderheit von Führern, Soldaten und Geschäftsleuten.

Ursachen und Merkmale des Kolonialen Imperialismus

1. Wirtschaftliche und soziale Faktoren

• Bedarf an Kolonien zur Versorgung einer rasch wachsenden Bevölkerung in Europa mit Nahrungsmitteln sowie an billigen Rohstoffen: Baumwolle, Seide, Holz, Gummi und Mineralien.
• Die kapitalistische Industrie stand in hartem Wettbewerb und suchte Wege, ihre Kosten zu senken und weitere Kunden zu gewinnen.
• Notwendigkeit neuer Gebiete als exklusive Märkte, wo die Menschen in der Metropole Waren einkaufen konnten.
• Neue Kolonien erschienen als idealer Ort, um zu sehr günstigen Bedingungen in Eisenbahnen, Straßen und Häfen zu investieren, mit wenig Wettbewerb.
• Das starke Bevölkerungswachstum in Europa erforderte die Suche nach Land und Arbeit außerhalb des Kontinents und diente somit der Eindämmung starker sozialer Spannungen. Zwischen 1870 und 1914 migrierten ca. 30 Millionen Europäer in die Kolonien und neue Länder wie Australien, Südafrika, die USA und Brasilien.
• Bestimmte soziale Gruppen, wie das Militär und Beamte, drängten auf Eroberungen als Aufstiegsmöglichkeit auf der sozialen und beruflichen Leiter.

2. Politische und strategische Faktoren

• Starke nationalistische Ideen führten zur Steigerung des kolonialen Prestiges. Umfangreiche Eroberungen galten als Merkmal starker Nationen.
• Koloniale Expansion lenkte die öffentliche Aufmerksamkeit von schwerwiegenden nationalen Problemen ab. Die Akquisition neuer Kolonien wurde als nationales Ziel der einzelnen Metropolen strategisch verfolgt.
• Seehandel und militärische Expansion erforderten die Kontrolle über strategisch wichtige Gebiete und Routen, wie den Suez-Kanal.

3. Ideologische Faktoren

• Die europäische Rasse wurde als wissenschaftlich und intellektuell überlegen dargestellt, was eine „zivilisatorische Mission und Christianisierung“ gegenüber „Ungläubigen und Wilden“ rechtfertigte.
• Andere Ansätze zur Eroberung unbekannter Gebiete dienten der Erweiterung geografischer und wissenschaftlicher Erkenntnisse im Allgemeinen.

Bereiche der Kolonialen Expansion

• Indien
• Der nicht-europäische Mittelmeerraum
• Afrika südlich der Sahara
• Nordamerika (insbesondere die Expansion der USA)
• China und der Pazifische Raum