Imperialismus, Kolonialismus und die Weltwirtschaftskrise

Theorie und Grundlagen des Imperialismus

Der Imperialismus ist ein sehr altes Konzept, das bereits im Römischen Reich Anwendung fand. Es beschreibt das Herrschaftssystem eines Staates gegenüber einem oder mehreren anderen Staaten. Er markiert die Ära der europäischen Kolonialherrschaft in Afrika und Asien im 19. und 20. Jahrhundert, wurde später jedoch auch auf die interventionistische Politik der USA und der UdSSR sowie auf die imperialistischen Ideologien des europäischen Faschismus bezogen.

Unterscheidung: Imperialismus und Kolonialismus

Die Herrschaftsbeziehungen basieren auf wirtschaftlichen, politischen, sozialen und kulturellen Grundlagen und sind eng mit dem Monopolkapitalismus der zweiten industriellen Revolution verknüpft.

• Kolonialismus: Bezeichnet den Besitz und die Nutzung eroberter Gebiete durch Mächte, die politische Kontrolle sowie wirtschaftliche und soziale Entwicklung ausüben.
• Imperialismus: Der Kolonialismus dient als Instrument des Imperialismus, um in einem bestimmten historischen Zeitraum (1870–1950) die Herrschaft über Territorien auszuüben.

Ursachen der imperialistischen Expansion

Im 19. Jahrhundert prägten zwei große Ereignisse die Welt: die Industrielle Revolution und die europäische Vorherrschaft. Die Ursachen hierfür waren:

1. Wirtschaftliche Gründe: Der Bedarf an Rohstoffen und exklusiven Märkten.
2. Politische Gründe: Machtansprüche und strategische Interessen.
3. Technologische Gründe: Fortschritte in Transport und Kommunikation.
4. Ideologische Gründe: Entdeckergeist, zivilisatorischer Eifer, die Verbreitung der eigenen Religion und Kultur, Philanthropie sowie Bevölkerungsdruck.

Die Ideologie des Imperialismus

Seit 1848 wuchs ein konservativer und aggressiver Nationalismus sowie Rassismus, basierend auf der Annahme einer Überlegenheit der weißen Rasse. Verschiedene Theorien stützten dies:

• Britische Denker (Kipling, Carlyle, Dilke, Rhodes, Salisbury): Sie sprachen von der Verantwortung der weißen Rasse, der „Herrenrasse“ und dem Gegensatz zwischen „lebenden und sterbenden Nationen“.
• Französische Denker (Beaulieu, Gobineau): Bekannt durch Werke wie den „Versuch über die Ungleichheit der Menschenrassen“.

Die politische Opposition gegen den Imperialismus innerhalb der Mutterländer (Metropolen) war, abgesehen von marxistischen Kreisen, sehr gering.

Die koloniale Expansion und die Aufteilung Afrikas

Während des 19. Jahrhunderts führten koloniale Expansionen zu Streitigkeiten zwischen den imperialistischen Mächten um die territoriale, politische und militärische Kontrolle über große Gebiete in Afrika, Asien und Ozeanien.

Die Berliner Konferenz von 1884

Um Konflikte zu vermeiden, trafen sich 1884 Vertreter von 12 europäischen Staaten sowie der USA und der Türkei in Berlin, um eine Einigung über die Aufteilung Afrikas zu erzielen. Diese Konferenz war ein diplomatischer Versuch, den imperialistischen Wettbewerb zu ordnen. Weitere Themen waren:

• Die Sicherung des Belgisch-Kongo unter der persönlichen Herrschaft von König Leopold II.
• Die Lösung von Spannungen zwischen Frankreich und Großbritannien bezüglich Ägypten.

Die Konferenz beschleunigte den Kolonialisierungsprozess massiv. Wenige Jahre später waren außer Liberia und Abessinien alle Gebiete Afrikas unter europäischer Herrschaft. Trotz dieser Bemühungen verschärften sich die Konflikte im frühen 20. Jahrhundert und führten an die Schwelle des Ersten Weltkriegs. Hervorzuheben sind zwei Konflikte: Der Burenkrieg (1899–1902) und die Faschoda-Krise (1898–1899).

Folgen des Imperialismus für die Kolonien

Die Auswirkungen auf die beherrschten Gebiete waren vielfältig:

• Demografisch: Die Bevölkerung stieg durch die Einführung westlicher Medizin und sinkende Mortalität an, während die Geburtenraten hoch blieben. Dies führte zu einem Ungleichgewicht zwischen Bevölkerung und Ressourcen.
• Wirtschaftlich: Es wurde eine Mindest-Infrastruktur (Häfen, Eisenbahnen) geschaffen, um Rohstoffe und Agrarprodukte effizient in die Metropolen zu exportieren.
• Sozial: Die Bourgeoisie der Metropolen (Kaufleute, Beamte) besetzte die hohen sozialen Ebenen der kolonialen Gesellschaft.
• Politisch: Die Abhängigkeit wurde durch die jeweilige administrative Organisation der Kolonialmächte bestimmt.
• Kulturell: Es kam zum Verlust der Identität der indigenen Völker durch die Aufzwingung westlicher Verhaltensnormen und Bildung (Akkulturation). Die christliche Religion verdrängte oder verschmolz mit bestehenden Glaubensformen (Synkretismus).
• Geografisch: Die politische Landkarte wurde durch künstliche Grenzen verändert.
• Ökologisch: Neue Anbaumethoden sowie fremde Pflanzen- und Tierarten führten zur Zerstörung natürlicher Ökosysteme.

Folgen für die Metropolen

Für die Metropolen diente der Imperialismus als Stimulans für die Industrialisierung und sicherte billige Rohstoffe. International blieb er jedoch eine Quelle ständiger Spannungen, wie die Marokkokrisen zeigen, die schließlich im Ersten Weltkrieg mündeten.

Der Crash von 1929 und die Weltwirtschaftskrise

Der Börsenkrach in New York im Oktober 1929 markierte den Beginn einer tiefen Rezession, welche die 1930er Jahre prägte. Die Folgen waren wirtschaftlicher, sozialer und politischer Natur. Die Krise führte zu einem massiven Produktionsrückgang, Arbeitslosigkeit und förderte den übersteigerten Nationalismus sowie den Aufstieg faschistischer Regime.

Ursachen der Krise von 1929

Der Zusammenbruch der Wall Street wurde durch langfristige Störungen in der US-Wirtschaft verursacht:

• Überproduktion
• Spekulation
• Kreditinflation
• Wirtschaftliche Abhängigkeiten

Auswirkungen der Weltwirtschaftskrise

Die ökonomischen Auswirkungen verbreiteten sich durch die globale Vernetzung der US-Wirtschaft rasch weltweit:

• Finanzkrise: Bankrotte zahlreicher Banken, da Kredite nicht zurückgezahlt werden konnten.
• Wirtschaftlicher Ruin: Deflation, Zusammenbruch des Welthandels und Rückgang des Volkseinkommens.
• Soziale Folgen: Weltweit gab es mindestens 40 Millionen Arbeitslose. Löhne wurden drastisch gesenkt, die Mortalität stieg und das vegetative Wachstum stagnierte. Die Mittelschicht verarmte, was die sozialen Ungleichheiten verschärfte.
• Politische Folgen: Die Unfähigkeit des klassischen Liberalismus, die Krise zu bewältigen, begünstigte totalitäre Ideologien. Deutschland und Italien sind hierfür paradigmatische Beispiele. Auch in Ländern wie Großbritannien, Belgien oder Frankreich gab es filofaschistische Trends, die jedoch dort nicht die Macht erlangen konnten.