Die industrielle Revolution: Ursachen und Folgen

Die demografische Revolution

Ab Mitte des 18. Jahrhunderts erlebte Europa ein Bevölkerungswachstum. Die Einwohnerzahl stieg von 140 Millionen im Jahr 1750 auf 187 Millionen im Jahr 1800 und 266 Millionen im Jahr 1850. Dieses Wachstum war in Großbritannien besonders stark, wo die Bevölkerung von 5 auf 10 Millionen anstieg. Die Ursachen für diese demografische Veränderung waren die Zunahme der Nahrungsmittelproduktion und der Fortschritt in Medizin und Hygiene. Dies führte zu einer höheren Widerstandsfähigkeit der Bevölkerung gegen Krankheiten und Seuchen, einem Rückgang der Sterblichkeit und einem leichten Anstieg der Geburtenrate.

Die landwirtschaftliche Revolution

Das Bevölkerungswachstum führte zu einer erhöhten Nachfrage und steigenden Preisen für landwirtschaftliche Produkte. Dies motivierte die Landbesitzer, ihre Produktionsmethoden zu verbessern. Zwei wichtige Neuerungen waren die Privatisierung von Land und die Anwendung neuer Anbaumethoden. Das Land ging in Privatbesitz über. Bezüglich der Anbautechniken war eine wichtige Innovation die Abschaffung der Brachflächen zugunsten von Futterpflanzen. Zudem begann die Mechanisierung der Landwirtschaft. Die Einführung neuer Feldfrüchte wie Mais und Kartoffeln sowie die Ausweitung der Viehzucht führten zu einer reichhaltigeren und vielfältigeren Ernährung der Bevölkerung.

Maschinen, Dampf und Fabriken

Maschinen ersetzten manuelle Arbeit und veränderten die traditionellen Produktionssysteme. Jeder technische Fortschritt bedeutete eine Steigerung der Produktivität und eine Senkung der Produktionskosten, was zu niedrigeren Verkaufspreisen, steigender Nachfrage und höheren Gewinnen führte. Die ersten Maschinen wurden mit Wasser- oder Muskelkraft betrieben. Die große Innovation war jedoch die Dampfmaschine von James Watt (1769). Die Mechanisierung und die Einführung der Dampfkraft führten zu einem neuen Fabriksystem, das die Zusammenführung von Arbeitern und Maschinen in einer Fabrik ermöglichte.

Eisenbahn und Dampfschiff

Schienen wurden bereits in Bergwerken verwendet, um Mineralwagen zu transportieren. Die innovative Nutzung einer Lokomotive mit einem Dampfzug (Stephenson, 1829) revolutionierte den Transport, verkürzte die Reisezeiten, erhöhte die Sicherheit und senkte die Frachtkosten.

Liberalismus und Kapitalismus

Britische Wissenschaftler definierten den Wirtschaftsliberalismus. Adam Smith betonte die Grundsätze des Liberalismus: - Persönliches Interesse und das Streben nach maximalem Gewinn sind der Motor der Wirtschaft. - Die unterschiedlichen Interessen gleichen sich dank des Marktpreises aus, der durch den Mechanismus von Angebot und Nachfrage angepasst wird. - Der Staat muss sich aus dem Funktionieren der Wirtschaft heraushalten und die freie Entfaltung der individuellen Interessen ermöglichen.