John Stuart Mill: Die Verteidigung der individuellen Freiheit

Mill argumentiert, dass niemand berechtigt ist, einem anderen Menschen im reifen Alter vorzuschreiben, wie er sein Leben zu führen hat, solange dieser seine eigenen Vorteile berücksichtigt.

Die Grenzen der Autorität (Einleitung zu Über die Freiheit)

J. S. Mill beantwortet in der Einleitung zu seinem Buch Über die Freiheit (On Liberty) die Frage nach der Berechtigung, anderen vorzuschreiben, wie sie handeln sollen. Er stellt fest, dass die Meinungen der Menschen darüber, was des Lobes würdig oder der Verurteilung wert ist, oft aus ihren Vorurteilen, ihrem Aberglauben, sozialen Störungen, antisozialen Tendenzen, Neid, Eifersucht, Hochmut oder Verachtung, Wünschen, Ängsten sowie legitimen und illegitimen Motiven resultieren.

Daher schlussfolgert Mill, dass die einzige Rechtfertigung, Macht über ein Mitglied einer zivilisierten Gemeinschaft gegen dessen Willen auszuüben, in der Vermeidung von Verletzungen des Rechts anderer liegt – dem sogenannten Schadensprinzip (Harm Principle). Dies dient nicht dem Interesse der physischen oder moralischen Besserung der Person selbst.

Der utilitaristische Philosoph weist darauf hin, dass diese Doktrin nur für Menschen gilt, die die Reife ihrer Fähigkeiten erreicht haben und in der Lage sind, sich friedlich und frei zu verbessern.

Die vier Freiheiten, die Mill verteidigt:

• Die Freiheit des Denkens und Fühlens zu allen Themen (praktisch oder spekulativ, wissenschaftlich, moralisch oder theologisch).
• Die Freiheit, Ansichten zu äußern und zu veröffentlichen.
• Die Freiheit in unserem Geschmack und bei der Bestimmung unserer Zwecke, solange wir anderen keinen Schaden zufügen, auch wenn unsere Handlungen tiefe Abneigung hervorrufen.
• Die Freiheit der freien Versammlung und Vereinigung ohne Zwang oder Täuschung.

Kapitel 2: Über die Freiheit des Gedankens und der Diskussion

Mill verteidigt die freie Meinungsäußerung des Individuums, da die geäußerte Meinung wahr sein könnte oder, falls sie nur einen Teil der Wahrheit enthält, die herrschende Meinung ergänzen könnte. Die Wahrheit des Ganzen kann nur erreicht werden:

• Durch die Konfrontation der beiden Meinungen in einem warmen und herzlichen Gespräch, frei von Arglist, Bosheit, Bigotterie oder Unverträglichkeit.

Wahre Überzeugungen, die nicht diskutiert werden, würden dogmatisch angenommen und verlieren letztendlich ihre Ausdruckskraft und Überzeugungskraft.

Kapitel 3: Über die Individualität als eines der Elemente des sozialen Wohls

Mill verteidigt die Freiheit der Individualität mit folgenden Argumenten:

• Menschen sind nicht unfehlbar.
• Wahrheiten sind oft Halbwahrheiten und müssen konfrontiert werden.
• Vielfalt ist eine Bereicherung, um die Wahrheit zu erreichen oder sie zu stärken, sobald sie erreicht ist.

Der Lebensweg eines jeden Menschen mit Erfahrung und gesundem Menschenverstand ist der beste für ihn, nicht weil er objektiv der richtige ist, sondern weil er maßgeschneidert ist. Ansichten und Handlungen verlieren jedoch ihre individuelle Straffreiheit, wenn sie negative Maßnahmen anstiften oder andere schädigen.

Kapitel 4: Über die Grenzen der Autorität der Gesellschaft über das Individuum

Die Gesellschaft darf nur dann eingreifen, wenn Handlungen andere beleidigen oder deren Rechte verletzen. Mill betont, dass die Konsequenzen des eigenen Handelns eine enorme pädagogische Leistung darstellen.

Fazit

Die individuelle Freiheit muss unbedingt bewahrt werden. Mill argumentiert (wie er auch in seinen Überlegungen zu Über die repräsentative Regierung darlegt), dass die Unterdrückung der Individualität Ungerechtigkeit und Unglück fördert und die Entwicklung individueller Moral ausschließt.