John Stuart Mills Utilitarismus und Philosophie

John Stuart Mills Utilitarismus

Während der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts entstand in England eine Denkschule, ein moralischer Positivismus, bekannt als Utilitarismus. Mills Denken verband den Empirismus und die Traditionen des Liberalismus mit der Neuformulierung des Utilitarismus durch Jeremy Bentham und seinen Vater James Mill. Der Utilitarismus setzt Glück mit der Abwesenheit von Schmerz und Zufriedenheit mit dem Nützlichen gleich. In der Politik zielt er auf die Organisation von Gesellschaft und Staat nach dem Grundsatz des maximalen Glücks für die größtmögliche Anzahl von Menschen.

Der utilitaristische Ansatz

Im Versuch, das gesellschaftliche Leben angesichts der Veränderungen durch die industrielle Revolution in England erfolgreich zu erneuern, sahen die Utilitaristen mit Sorge die zunehmenden sozialen Ungleichgewichte. Die Gesetzgeber sollten Regeln erlassen, die möglichst viele Menschen glücklich machen können. Das Grundprinzip des Utilitarismus lautet: Die Kriterien, die unser Verhalten bestimmen, sollten nützlich sein, d.h., wir sollten vor allem jene Maßnahmen durchführen, die das größte Glück für die größtmögliche Zahl von Menschen fördern.

Vorläufer von Mills Utilitarismus

• Epikurs Einfluss: Sein Hedonismus, der Glück mit Lustgewinn gleichsetzt.
• Einfluss von Jeremy Bentham: Er gilt als einer der Hauptvertreter des Utilitarismus. Bentham verteidigte auch ein breites Spektrum an Freiheiten und argumentierte, dass Menschen, die wenig Kontrolle über ihr Leben empfinden, unglücklich werden.

John Stuart Mills spezifischer Beitrag

Mill übernahm in seinem Utilitarismus die Einflüsse von Jeremy Bentham und den Empirismus und vertrat die Ansicht, dass jeder Glück anstrebt, welches wir mit Freude identifizieren. Mill sprach auch vom allgemeinen Glück und sagte, dass es jeder anstrebt. Er betonte, dass Glück nicht nur individuell ist, sondern von allen erreicht werden kann.

Mill identifiziert den Begriff des Gemeinwohls mit der Summe des Glücks der größten Zahl von Menschen. Der Staat soll dementsprechend handeln und dies berücksichtigen. Wenn individuelles Glück im Gegensatz zum allgemeinen Glück steht, soll immer zugunsten des allgemeinen Glücks gehandelt werden.

Glück resultiert aus zwei allgemeinen Gründen:

• Externe Motivation: Belohnungen und Bestrafungen, die durch sozialen Druck angewendet werden.
• Interne Motivation: Das Pflichtgefühl oder das moralische Gewissen; wenn wir diesem nicht folgen, empfinden wir Reue.

Mill sprach sich für einen Regelutilitarismus aus, der Verhaltensnormen untersucht, die mit dem Streben nach maximalem Glück für möglichst viele Menschen im Einklang stehen. Er stellte zudem eine Hierarchie der Freuden auf, wobei er geistige Freuden höher bewertete als rein sinnliche.

Politische Philosophie

Mills politische Philosophie bezieht sich auf das Verhältnis zwischen individuellen, unantastbaren Freiheiten und der Legitimität sozialer Intervention. Diese individuelle Freiheit, auch als innere Freiheit bezeichnet, ist die innere Fähigkeit des Individuums, sich für die eine oder andere Handlungsweise zu entscheiden. Die äußere, soziale oder bürgerliche Freiheit ist die Freiheit des in einer Gesellschaft lebenden Individuums, ohne Hindernisse nach seinen persönlichen Kriterien zu handeln. Daher verteidigte Mill bestimmte Rechte des Individuums oder individuelle Rechte.

Einschränkungen der individuellen Freiheit

Mill vertrat die Auffassung, dass die Gesellschaft Regeln aufstellen kann, die Verhalten einschränken, das anderen ernsthaft schadet (das Schadensprinzip), um Leben, bürgerliche Freiheiten und soziales Verhalten, das gefährdet sein könnte, zu bewahren. Ziel war es, die bürgerliche Freiheit jedes Einzelnen zu bewahren, auch in Fällen, in denen das Ergebnis eines Verhaltens für den Handelnden selbst negativ ist – denn laut Mill fügen sich Menschen manchmal selbst Schaden zu, aber dies allein rechtfertigt keinen Eingriff.

Er verteidigte die individuelle Freiheit mit nur wenigen Einschränkungen, wie z.B.:

• Die Schulpflicht
• Arbeitsgesetze (z.B. zum Schutz von Kindern)

Die Rolle des Staates ist es, Standards zu fördern, die Glück ermöglichen, aber er muss die Freiheit des Individuums maximal schützen. "Der einzige Zweck, zu dem Macht legitim über ein Mitglied einer zivilisierten Gemeinschaft gegen dessen Willen ausgeübt werden darf, ist, die Schädigung anderer zu verhüten." Dies dient der Erhöhung des Gesamtglücks.

Mill lehnte den wirtschaftlichen Naturalismus (Laissez-faire) ab. Er verteidigte Genossenschaften und Gesetze, die die Produktion fördern, und befürwortete eine Einschränkung des Erbrechts, da es zur Aufrechterhaltung wirtschaftlicher Unterschiede beiträgt. Wie bereits Bentham betonte, sollte eine übermäßige Kontrolle über das Leben des Einzelnen vermieden werden, da dies Unglück verursacht.

Erkenntnistheorie (Logik)

Die Logik ist für Mill die Theorie des Beweises und der Schlussfolgerung, da sie die Methoden untersucht, mit denen Wissen erlangt werden kann. Die Logik hat einen instrumentellen Charakter, ist aber selbst kein Wissen.

Wissen kann sich nur auf Erfahrung stützen; Mill argumentierte als konsequenter Empirist, dass es keine A-priori-Urteile oder angeborenen Ideen gibt. Es gibt keine absolut notwendigen Wahrheiten, sondern nur hypothetische.