Kant und die Aufklärung: Historie, Philosophie und die Synthese von Rationalismus und Empirismus

Historischer und Kultureller Kontext (2.2)

In wirtschaftlicher Hinsicht sind wir Zeugen eines goldenen Zeitalters. In Bezug auf die Politik hat England eine liberale Regierung, im Gegensatz zum Rest Kontinentaleuropas. Der Aufgeklärte Absolutismus ist die häufigste Form der Regierung. Die soziale Ordnung ist durch die Prominenz des Bürgertums gekennzeichnet.

Kulturelle und gesellschaftliche Entwicklungen

Kulturell stehen wir, wie bereits erwähnt, vor einem Jahrhundert großer Veränderung und großen Fortschritts. Die herrschende Klasse, die Bourgeoisie, schreibt und liest begierig Bücher, bestellt Kunstwerke und pflegt eine Leidenschaft für die Oper und Zeitungen. Es besteht großes Interesse daran, die Menschen aus ihrer Unwissenheit zu befreien, was zur Schaffung von Akademien, Museen und Bibliotheken führt. In diesem Jahrhundert wurde die Enzyklopädie veröffentlicht, ein Werk, das das gesamte verfügbare Wissen zu dieser Zeit zusammenfasst.

Religion und Kunst

Das offizielle Christentum wird von den Aufgeklärten als dogmatisch und rückständig abgelehnt. Es triumphiert nicht der Atheismus, sondern der Versuch, die Religion menschlicher und freundlicher zu gestalten, weg von dem schrecklichen Gott, der Angst und Leiden verbreitet. Angestrebt wird eine natürliche Religion, in der es keine Dogmen und keine Geheimnisse gibt und die nur das unterstützt, was die Vernunft verstehen kann.

Der künstlerische Stil ist das Rokoko. Dies ist eine festliche, zarte, sinnliche, elegante, anmutige und leicht frivole Kunst. Die Wissenschaft wird zur souveränen Disziplin und verdrängt die Mathematik. Die Welt wird in ihren verborgenen Tiefen erforscht, was frühzeitig Geologen untersuchen. Auch ihre spektakulärsten Phänomene werden untersucht, wie die Elektrizität (etwa in der Leidener Flasche) oder der Blitz, den Franklin durch den Blitzableiter zur Erde leitet. Und nicht nur die physikalischen Wissenschaften sind Gegenstand der Neugier: Die Reflexion über Geschichte, Literatur oder Kunst erweckt ebenfalls großes Interesse.

Philosophischer Kontext (2.3)

Die Aufklärung ist der Rationalismus, der sich in einem Jahrhundert befindet, in dem die radikal-kritische Analyse des Denkens vorherrscht. Kants Denken ist ein energischer und origineller Versuch, Rationalismus und Empirismus zu synthetisieren und zu überwinden.

Kants Verhältnis zum Rationalismus

Vom Rationalismus übernimmt Kant die Prämisse, dass die Vernunft das einzige zuverlässige Mittel zur Analyse der Wirklichkeit ist. In diesem Sinne war Kant methodisch begeistert von der Arbeit Newtons und der Idee Descartes', dass die Vernunft handeln muss. Kant akzeptiert jedoch nicht den dogmatischen Rationalismus oder die Behauptung, dass die Vernunft autark handeln kann, das heißt, ohne sich auf die Erfahrung in der Interpretation der Struktur der Wirklichkeit zu stützen.

Kants Verhältnis zum Empirismus

Vom Empirismus übernimmt er das Argument, dass wir Daten benötigen, die wir durch die Sinne erhalten. In diesem Zusammenhang wird gesagt, dass Kant Hume als den Philosophen ansah, der ihn aus seinem dogmatischen Schlummer erweckte. Kant kritisiert jedoch auch die Skepsis, in die der schottische Philosoph des Empirismus verfällt, und den Versuch, Wissen auf das durch die Sinne Gegebene zu reduzieren, ohne die Rolle der Vernunft zu berücksichtigen.

Die Kantische Synthese

Kants Synthese und philosophische Überwindung beider Strömungen basiert im Wesentlichen auf der Annahme, dass wir zur Erkenntnis der Wirklichkeit einerseits die durch die Sinne gelieferten Daten und andererseits die Ordnung benötigen, die ihnen die Vernunft auferlegt.

Kant entwickelt all dies in seinem Gesamtwerk, das darauf abzielt, die Frage zu beantworten: Was ist der Mensch? Diese Frage wiederum kann nur gelöst werden, wenn wir zuvor die folgenden drei Fragen beantworten:

• Was kann ich wissen?
• Was soll ich tun?
• Was darf ich hoffen?