König Artus: Quellen, Roman & Epos im Mittelalter

Historische und literarische Quellen der Artus-Legende

Die Legende von Artus hat ihren Ursprung bei den Brythonen, einem keltischen Volk, das zwischen dem 1. und 5. Jahrhundert n. Chr. von den Römern erobert wurde. Im 5. Jahrhundert wurden sie von Stämmen wie den Sachsen und Angeln belagert. Im 6. Jahrhundert entstand unter den Brythonen ein militärischer Anführer namens Artus.

In einer lateinischen Geschichtsquelle wird Artus als Kriegshäuptling beschrieben, der in 14 Schlachten gegen die Sachsen kämpfte. Seine Rolle wird auch in mündlichen kymrischen Dialekten erwähnt, wo gesammelt wurde, wie Artus gegen Mordred stirbt. Dies sind die einzigen historischen Bezüge.

Ab dem 12. Jahrhundert schrieb der Literat Geoffrey von Monmouth die „Historia Regum Britanniae“ (Geschichte der Könige Britanniens). Sie besteht aus zwölf Büchern, von denen drei Artus gewidmet sind.

In Frankreich entstanden Troubadoure, die eine idealisierte Version von Artus und seinen Rittern schufen. Im 12. Jahrhundert schrieb Chrétien de Troyes Werke wie „Lancelot oder der Karrenritter“, „Iwein oder der Löwenritter“ und „Parzival oder die Suche nach dem Heiligen Gral“.

Im 15. Jahrhundert schrieb Thomas Malory „Le Morte d'Arthur“ (Der Tod des Artus), wodurch die Versionen der Legende verändert wurden und sogar andere Formate entstanden, wie zum Beispiel Verfilmungen im 15. Jahrhundert.

Der französische Roman im Mittelalter

Der französische Roman entstand in Frankreich Mitte des 12. Jahrhunderts. Diese oktosyllabischen Romane sind umfangreiche fiktive Geschichten in Versform, die zum Vorlesen bestimmt waren. Es gibt zwei Hauptgruppen: jene, die sich mit antiken Themen des klassischen Altertums befassen, und die Artusromane, die in Großbritannien spielen und sich um Artus und seine Ritter drehen. Im Mittelpunkt dieser Geschichten stehen zwei Elemente: die ritterliche Heldentat (das Abenteuer/die Intrige) und die nach den Regeln der höfischen Liebe konstruierte Beziehung.

Vergleich: Roman und Epos

Gemeinsamkeiten

Beide Gattungen erzählen Geschichten von Auseinandersetzungen zwischen gegnerischen Lagern, die durch Kampf gelöst werden. Die Hauptrollen spielen Helden, die als Ideal der Perfektion konzipiert sind.

Unterschiede

Der Roman entstand als schriftliche Form, die Raum für individuelle Lektüre oder das Vorlesen vor einer Gruppe von Zuhörern bot. Er trägt daher keine Spuren von Mündlichkeit und enthält die eigenen Überlegungen des Erzählers. Das Epos hingegen stellt streng eine Heldentat dar, die die gesamte soziale Gruppe betrifft.

Der Roman erzählt die Abenteuer eines Edelmanns in einer eleganten Welt, der sich Monstern und Zaubersprüchen stellt, um Ruhm vor seinen Standesgenossen und die Liebe seiner Dame zu erlangen. Er ersetzt den kollektiven Heroismus der Chansons de geste durch die Beobachtung der einzigartigen Abenteuer des höfischen Herrn.

Soziale und kulturelle Transformationen

Diese Unterschiede spiegeln nicht nur eine Änderung des Erzählmodus wider, sondern auch eine Transformation im sozialen und kulturellen Leben des 12. Jahrhunderts:

• Ende des permanenten Kriegszustandes
• Konsolidierung großer Fürstentümer
• Entstehung neuer monetärer Wirtschaftsformen
• Allianz von Monarchie und Bürgertum gegen den Feudalismus, der den Zusammenhalt des Adels bedrohte.

Die Rolle des Romans und des höfischen Ideals

Der Roman ist die literarische Ausgestaltung der Notwendigkeit, den feudalen Adel zu vereinen. Es entsteht die Vorstellung vom Abenteuer als Weg zur moralischen Vollkommenheit durch aufeinanderfolgende Prüfungen, die dazu dienen, die Ordnung wiederherzustellen. Der Adel gewinnt durch den Ritterstand wieder an Bedeutung. Dazu gehört auch die Legende von der Suche nach dem Heiligen Gral als literarische Idealisierung der Kreuzzüge.

Der Held muss zu seinen kriegerischen Tugenden auch die des höfischen Lebens hinzufügen: Eleganz, Raffinesse, moralische und materielle Großzügigkeit. Er muss die Regeln des Krieges und des Hofes beherrschen: Ausritte, Turniere, Feste und Bankette. Höfische Poesie ist das Mittel, um Ruhm und die Liebe der Dame zu erlangen.