Die Krise des Römischen Reiches und Augustinus' Gottesstaat

Die Krise des Römischen Reiches im 5. Jahrhundert

Das Römische Reich erlebte eine tiefe Krise. Es war von außen durch die Barbaren und von innen durch wirtschaftliche und politische Krisen, soziale Unruhen und militärische Anarchie bedroht. Die staatlichen Eingriffe nahmen zu, wodurch die Bürger zu Untertanen eines als göttlich angesehenen Souveräns wurden. Im selben Jahr [395 n. Chr.] teilte Theodosius I. das Reich zwischen seinen Söhnen Honorius (Westen) und Arcadius (Osten). Augustinus wurde zum Bischof von Hippo ernannt, während die Vandalen in Tagaste einfielen.

Beide Teile des Reiches, der Osten und der Westen, teilten ein gemeinsames politisches und administratives System. Dennoch herrschte eine ständige Zwietracht zwischen ihnen, und die Lebensbedingungen waren nicht vergleichbar. Obwohl die Tendenz bestand, das Reich zur besseren Verwaltung zu spalten, fehlte es nie am Wunsch nach einer einigenden Kraft. Dies führte zu militärischen Aufständen, die oft von der jeweils anderen Reichshälfte unterstützt wurden.

Militärische Veränderungen und Barbarenintegration

Die reguläre Garnisonsarmee konnte die Grenzen kaum halten. Wurde ein Punkt angegriffen, konnte dieser nur durch zusätzliche Truppen zur Verteidigung der Grenzregion verstärkt werden. Um dieses Problem zu lösen, traten barbarische Truppen der Armee bei. Dies führte schrittweise zur Übernahme ihrer Taktiken, wodurch die Infanterie gegenüber der Kavallerie, die hauptsächlich aus ausländischen Truppen bestand, an Bedeutung verlor. Zudem neigten die Barbaren zur Desertion, um sich den eindringenden Kräften anzuschließen.

Die hohen Steuern, die zur Finanzierung der Armee und der Verwaltung notwendig waren, ruinierten schließlich die Bauern. Aus Angst vor den Barbaren verschanzten sich die Menschen hinter den Mauern der Städte oder verfielen dem Banditentum. Im Gegenzug flohen Einwohner, um der Steuerbelastung zu entgehen, in Gebiete oder Ländereien, die von den Barbaren besetzt waren. Das städtische Leben veränderte sich grundlegend. Die einzigen stabilen Punkte in der Region wurden große landwirtschaftliche Betriebe, die als autonome, quasi-feudale Wirtschaftseinheiten operierten und von der Schwäche des Staates profitierten.

Der Fall Roms (410) und Augustinus' Antwort

Nach dem Fall Roms durch Alarich im Jahr 410 warfen die Heiden dem Christentum die Verantwortung für den Untergang des Imperiums vor. Die Anklage lautete, Christen zögen sich aus öffentlichen Angelegenheiten zurück und seien Pazifisten. Auch Christen selbst waren überwältigt und fragten sich: Wenn Rom untergeht, was bleibt dann der Kirche?

Augustinus sah sich gezwungen, zu reagieren und Mut zuzusprechen. Zwischen 413 und 426 verfasste er De Civitate Dei (Der Gottesstaat), ein Werk, das er selbst als monumental, enzyklopädisch und umfassend beschrieb. Es erklärt den Sinn der Geschichte, von der Erschaffung der Welt bis zur letzten Prüfung. Es präsentiert eine lineare und keine kreisförmige Geschichtsauffassung (im Gegensatz zu den Griechen, insbesondere den Stoikern), die in sechs Zeitalter unterteilt ist, entsprechend den sechs biblischen Schöpfungstagen.

Die Lehre von den Zwei Städten

Die zentrale These ist, dass seit dem Kommen Christi die letzten Zeitalter erlebt werden, deren Dauer jedoch nur Gott kennt. Es gibt keinen Grund zu glauben, dass wir uns dem Ende der Welt nähern. Das Römische Reich ist nichts Definitives oder Endgültiges. Der Rahmen der Geschichte ist viel breiter: Es ist der Kampf der **Zwei Städte**, die seit den Tagen von Kain und Abel existieren und die daher nicht mit Rom und der Kirche gleichzusetzen sind. Nur die Liebe teilt die Menschheit in diese zwei Städte:

• Die Stadt der Gerechten und Prädestinierten (*Civitas Dei*).
• Die Stadt der Sünder und von Gott Verurteilten (*Civitas Terrena*).

Zwei Arten der Liebe haben zwei Städte gegründet. Die Selbstliebe bis zur Verachtung Gottes gründete die irdische Stadt. Die Liebe zu Gott bis zur Verachtung seiner selbst gründete die himmlische Stadt. Die eine rühmt sich ihrer selbst, die andere rühmt sich Gottes. Denn das ist die Herrlichkeit, die der Mensch sucht, und dies ist die große Ehre Gottes. (*De Civitate Dei* XIV, 28)

Beide Städte bleiben vermischt, bis die endgültige Trennung und der Triumph des Gottesstaates (*Civitas Dei*) erfolgt. Augustinus weist die Schuldzuweisung an die Christen zurück. Rom fiel nicht wegen des Christentums, sondern aufgrund des Elends des Heidentums und seiner eigenen Sünden. Der Triumph des Gottesstaates ist gewährleistet.

Christentum und das Römische Reich

Das Christentum hatte eine stark revolutionäre Stoßrichtung gegen das Reich des Kaisers. Die Offenbarung kontrastiert das himmlische Jerusalem mit Babylon, das hier Rom symbolisiert. Das Reich verkörperte das Ideal einer geschlossenen Welt, in der die Gottheit irgendwie Teil der politischen Gemeinschaft war. Vergil verband die Gründung Roms mit den Göttern. Die christliche Vorstellung, mit ihrem unbeugsamen Willen, die Transzendenz Gottes zu verkünden, zerstörte dieses in sich geschlossene Universum. Zudem sah sich das Christentum als einzigartiger Verwahrer der Wahrheit. Christen waren den Römern ideologisch fremd, was teilweise die Verfolgung durch das Reich erklärt. Rom tolerierte die Verehrung der eroberten Völker, versuchte aber stets, römische Bürger nicht zu missionieren. Das Christentum verbreitete sich schnell, nicht nur in den unteren Klassen. Es war kein traditionelles Bekenntnis eines besiegten Volkes wie im Fall des Judentums. Es war unklar, ob es toleriert oder verfolgt werden sollte. Hätte es nicht absorbiert oder zerstört werden können, hätte es einen Staat im Staat geschaffen. Als Konstantin dem Christentum ein gewisses Maß an Toleranz gewährte (was zuvor undenkbar war), begann sich das Reich unerwartet zu entwickeln. Für viele Christen stellte diese Entwicklung eine Zäsur dar, da sie nun etwas als ihr Eigenes betrachteten, was ursprünglich als fremd beabsichtigt war.

Augustinus: Synthese von Christentum und Philosophie

Christen nutzten die Philosophie, um den Glauben zu klären, Dogmen im Kampf gegen Ketzerei festzulegen und den Glauben in einer feindlichen Welt zu rechtfertigen. Der Heilige Augustinus ist eine zentrale Figur in beiden Aspekten und übte während des gesamten Mittelalters außerordentlichen Einfluss aus. Sein Werk stellt die erste große Synthese zwischen Christentum und platonischer Philosophie dar. Obwohl vom Glauben inspiriert, dominierte das Denken des Heiligen Augustinus die philosophische Landschaft bis zum Erscheinen der thomistischen Philosophie und übte über Jahrhunderte hinweg einen erheblichen Einfluss auf praktisch alle christlichen Denker aus.

Früher christlicher Pazifismus und Kriegsdienst

Die Ethik Jesu enthielt extreme Gebote, wie die Liebe zum Feind, die Vergebung von Beleidigungen oder das Gebet für diejenigen, die uns Schaden zugefügt haben. Alle Theologen zu Beginn des vierten Jahrhunderts verurteilten nicht nur den Krieg, sondern vertraten auch die Ansicht, dass kein Christ in der Armee dienen dürfe, selbst in Friedenszeiten. Der Dienst in der Armee wurde auf die gleiche Weise verurteilt wie Prostitution oder Sklavenhandel. Diese Haltung führte zu Märtyrertum: Märtyrer wie Julius, ein ehemaliger Hauptmann, oder Maximilian wählten den Tod, um nicht in der Armee dienen zu müssen.

Augustinus' Rechtfertigung der Verteidigung

Augustinus von Hippo war einer der ersten Theologen, der versuchte, die Lehren Jesu mit der Verteidigung eines weitgehend christlichen Reiches in Einklang zu bringen, das versuchte, die Angriffe der Barbaren zu überleben. Er befürwortete den **privaten Pazifismus** (jeder muss denen vergeben, die sich gegen uns versündigt haben, und für unsere Feinde beten) und akzeptierte den **totalen Pazifismus** für einige (z. B. Mönche, die dem Weg der Vollkommenheit folgen sollten). Er betonte jedoch, dass das Imperium diese Ansicht nicht für die öffentliche Ordnung übernehmen könne und dass seine Verteidigung erlaubt sei. Darüber hinaus sollten Christen als gute Bürger dazu beitragen.