Lateinische Epik: Merkmale, Entwicklung & Schlüsselwerke

Lateinische Epische Dichtung: Merkmale und Entwicklung

Merkmale des lateinischen Epos

• Ursprung und bewusste Gestaltung

  Das Epos ist ein bewusst geschriebenes Produkt eines Autors, der Thema und Stilmittel gezielt wählt und definiert. Es unterscheidet sich von mündlich überlieferten Epen durch seine schriftliche Fixierung von Anfang an.

• Die Form: Daktylischer Hexameter

  Das lateinische Epos ist in Versen geschrieben, genauer gesagt im daktylischen Hexameter, der als die Quintessenz des heroischen Versmaßes gilt.

• Das Thema: Historische Taten und Ereignisse

  In Anlehnung an griechische Vorbilder erhöhten die lateinischen Autoren bemerkenswerte, unwiederholbare historische Taten und Ereignisse aus ihrer Vergangenheit – beispielsweise die Punischen Kriege – zu epischem Status.

• Heroische Figuren

  Die Protagonisten der in den Gedichten erzählten Heldentaten verkörpern moralische Werte und Einstellungen, die in der Gesellschaft als nachahmenswert galten.

• Stilmittel und Redensarten

  Häufig finden sich Wiederholungen von Wörtern oder Wortgruppen, sogenannte Formeln, die einem gleichen metrischen Muster folgen und zur Charakterisierung menschlicher oder göttlicher Figuren dienen. Ebenfalls sehr häufig sind Gleichnisse, die den Übergang von einer Episode zur nächsten erleichtern, der Erzählung Plastizität und Lebendigkeit verleihen und die Aufmerksamkeit nach Phasen besonderer Spannung (z. B. Kampfbeschreibungen) wiederherstellen.

• Sprache und Stil

  Die Ausdrucksweise und Sprache erwerben im Epos ein höheres Maß an Würde als in jeder anderen literarischen Gattung.

Historisches und legendäres Epos: Eine Entwicklung

Archaische Phase (3. – 2. Jahrhundert v. Chr.)

• Die Odusia des Livius Andronicus

  Eine Übersetzung oder persönliche Version von Homers Odyssee. Ursprünglich im traditionellen römischen Versmaß, dem Saturnier, geschrieben, später an griechische Götter und lateinische Hexameter angepasst.

• Das Bellum Poenicum von Naevius

  Kombiniert eine historische Komponente (die Punischen Kriege) mit einer mythischen (die trojanische Entstehung Roms). Ebenfalls in Saturniern verfasst.

• Ennius’ Annales

  Erzählt die Geschichte Roms von den trojanischen Anfängen an. Ennius verwendet den Hexameter und hatte das Verdienst, eine poetische lateinische Sprache zu schaffen und maßgeblich die Struktur und Musikalität des Hexameters zu bestimmen.

Klassische Phase (1. Jahrhundert v. Chr.)

• Vergils Aeneis

  Die Aeneis ist das Produkt der kreativen Arbeit eines Autors und enthält keine verschiedenen mündlichen Versionen. Sie wurde jedoch von der Ilias und der Odyssee inspiriert, in Hexametern geschrieben und besteht aus zwölf Gesängen mit folgender Handlungsstruktur:

  • Bücher I-IV: Die Reise des Aeneas

    Sie erzählen die Reise des Aeneas von Troja nach Italien. Aeneas berichtet vom tragischen Untergang Trojas und wie er mit seinem Vater und Sohn von dort aufbrach. Dido verliebt sich in Aeneas und möchte ihn bei sich behalten, doch als sie erkennt, dass er sie verlassen wird, begeht sie Selbstmord.

  • Buch VI: Abstieg in die Unterwelt

    Aeneas setzt seine Fahrt fort und erreicht Sizilien und dann Italien. In Buch VI steigt Aeneas in die Unterwelt hinab, begleitet von der Sibylle von Cumae, um mit dem Schatten seines verstorbenen Vaters Anchises zu sprechen. Dieser offenbart seinem Sohn die große Zukunft, die seiner Linie und der von seinen Nachkommen gegründeten Stadt bevorsteht.

  • Bücher VII-XII: Die Kriege in Italien

    Diese Bücher erzählen die Kriege, die Aeneas in Italien führte, inspiriert von der Ilias. Aeneas erreicht einen Ort, an dem der König ihm die Hand seiner Tochter anbietet, um einen Orakelspruch zu erfüllen. Doch die Tochter des Königs ist bereits dem König der Rutuler versprochen, was einen Krieg zwischen den Völkern auslöst, der mit einem schrecklichen Schmerz endet, als Aeneas als Sieger hervorgeht.

  Die Aeneis zeigt Elemente des traditionellen Epos: die Verwendung von Gleichnissen und Vergleichen, die Nutzung von Formeln und Archaismen. Alles geschieht durch den Zorn der Göttin Juno. Neben dieser Tradition bietet Vergil zwei wichtige innovative Merkmale: die Verwendung von Prophezeiungen und eine bemerkenswerte Fähigkeit in der Beschreibung der Charaktere.

Postaugusteische Epik (1. – 4. Jahrhundert n. Chr.)

• Lukans Pharsalia

  Ein Gedicht in zehn Büchern, das den Bürgerkrieg zwischen Caesar und Pompeius und die Niederlage des Letzteren bei Pharsalos erzählt. Das Werk ist von wissenschaftlichem Geist geprägt, historisch gut dokumentiert und entfernt sich von Verweisen auf die Götter, während es die Figur des Helden hervorhebt. Es beschreibt menschliche Handlungen als solche und bietet psychologische Studien der Charaktere.

• Ovids Metamorphosen: Ein mythologisches Epos

  Der Großteil von Ovids Werk ist lyrisch, aber seine wichtigste Komposition, die Metamorphosen, ist ein rein mythologisches Epos, das in Hexametern geschrieben ist, jedoch reich an lyrischen und satirischen Elementen. Die Handlung behandelt fortlaufend Themen wie die Schöpfung und die Sintflut, Götter, Göttinnen und Heldentaten, die sich mit Geschichten und Erzählungen des trojanischen Zyklus verbinden. Alle diese Geschichten sind miteinander verknüpft, sodass man manchmal den roten Faden der Erzählung verlieren kann. Die ständige Präsenz des Erzählers sorgt jedoch für Kohärenz. Das Interesse an den Themen und der Stil, mit dem sie in diesem Werk behandelt wurden, haben es zu einem Klassiker der Weltliteratur gemacht.