Leben, Werk und philosophische Einflüsse des Heiligen Augustinus

Aurelius Augustinus: Leben und Zeit

Aurelius Augustinus wurde 354 in Tagaste geboren und lebte im Zeitalter der Dekadenz des Römischen Imperiums. Es gibt eine Debatte über die zeitliche Einordnung des Heiligen Augustinus. Einige Experten sehen ihn bereits im Mittelalter, da sein historischer Kontext und seine Einflüsse denen des Mittelalters ähneln, obwohl er nicht in dieser Zeit lebte. Im Alter von 19 Jahren entwickelte er ein starkes Interesse an der Wahrheit, was ihn in Karthago zum Manichäismus führte.

Im Jahr 374 gründete er eine Schule für Rhetorik in Karthago und später in Rom, wo er den Heiligen Ambrosius traf. In diesen Jahren kam Augustinus mit dem Neuplatonismus in Kontakt. Das Wissen um eine immaterielle Wirklichkeit erleichterte ihm die Abkehr vom Manichäismus. Beeinflusst vom Christentum, suchte Augustinus den Austausch mit dem Heiligen Ambrosius, da er sich taufen lassen wollte – was schließlich in Mailand geschah. Im Jahr 391 wurde er zum Priester geweiht und 396 zum Bischof von Hippo.

Die sechs Kategorien der Werke Augustinus'

Im Laufe seines Lebens schrieb Augustinus mehrere Werke, die in sechs Kategorien eingeteilt werden können:

1. Polemik gegen die Ketzer
2. Apologetische Schriften zur Verteidigung des Christentums
3. Theologische Schriften
4. Philosophische Schriften (z. B. De Civitate Dei)
5. Confessiones (Bekenntnisse: eine autobiografische Erzählung seines Lebens)
6. Soliloquia (Selbstgespräche: Dialoge Augustinus' mit sich selbst)

De Civitate Dei (Der Gottesstaat)

Zweifellos ist sein Hauptwerk De Civitate Dei (Der Gottesstaat), das Augustinus zwischen 413 und 416 verfasste. Er wollte damit die Christen gegen die Kritik der Heiden verteidigen. Das Werk enthält zudem eine Vorstellung von der Gesellschaft und eine Reflexion über die Heilsgeschichte.

Dieses Werk umfasst 22 Bücher:

• Die ersten 10 Bücher enthalten Argumente gegen heidnische Irrtümer.
• Die restlichen 12 Bücher legen die Grundlagen des christlichen Glaubens dar.

Wichtige philosophische Einflüsse

Augustinus wurde von verschiedenen philosophischen Schulen beeinflusst:

1. Neuplatonismus

   Der Neuplatonismus beeinflusste Augustinus stark, insbesondere der platonische Dualismus und die utopische Dimension der Politeia (Republik), die sich in der Vorstellung der zwei Städte widerspiegelt. Er adaptierte auch die platonischen Ideen: Für Augustinus sind diese Ideen vollkommen in Gott enthalten und erleuchten den menschlichen Intellekt (göttlicher Exemplarismus). Vom Neuplatonismus übernahm er auch seine Theorie des Bösen: Gott schuf die Welt aus dem Nichts (Ex nihilo). Da Gott sie erschaffen hat, muss sie gut sein. Das Böse ist demnach nur ein Mangel des Guten (privatio boni), reine Negativität.

2. Manichäismus

   Die Manichäer argumentierten, dass es zwei metaphysische Prinzipien des Universums gibt: Gut und Böse. Obwohl Augustinus in jungen Jahren diesen Gedanken teilte, verteidigte er später, beeinflusst durch den Neuplatonismus, die Einheit des Bewusstseins und lehnte den Manichäismus ab.

Auseinandersetzung mit anderen Schulen

Obwohl Neuplatonismus und die Auseinandersetzung mit dem Manichäismus die einflussreichsten Strömungen für Augustinus waren und die Grundlage für seine eigene Lehre bildeten, setzte er sich auch kritisch mit anderen Schulen auseinander:

• Skeptiker: Die Skeptiker behaupteten, es sei unmöglich, Wahrheit mit Sicherheit zu erkennen, und dass für das praktische Leben lediglich Wahrscheinlichkeit genüge. Augustinus nutzte das Argument des Selbstbewusstseins: Wenn man zweifelt, ist man sich zumindest des Zweifels sicher. Daraus leitete er seinen berühmten Satz ab: „Si fallor, sum“ (Wenn ich mich irre, bin ich).

• Pelagianismus: Augustinus bekämpfte die Ideen des Pelagius, der die Lehre von der Erbsünde ablehnte und argumentierte, dass jeder Mensch für seine eigenen Taten verantwortlich sei und Gut oder Böse nicht vor der Tat existierten.

Zur Zeit des Augustinus drängten die Barbaren vom Rheinufer nach Rom. Augustinus starb 430 in Hippo, kurz nachdem die Vandalen in diese Stadt eingedrungen waren. Schließlich eroberten die Barbaren Rom und setzten Romulus Augustulus, den letzten weströmischen Kaiser, ab.

Das Erbe des Heiligen Augustinus

Augustinus wird oft der Patristik zugeordnet, dem ersten Teil der mittelalterlichen Philosophie (die in Patristik und Scholastik unterteilt wird). Er gilt als der bedeutendste Kirchenvater. Zahlreiche Philosophen wurden von ihm beeinflusst, darunter:

• Anselm von Canterbury
• Bonaventura
• René Descartes

Seine Theorie des Bösen (privatio boni) hatte großes Gewicht in der Geschichte des Christentums und wurde in den philosophischen und theologischen Diskussionen der Reformation wiederbelebt. In den folgenden Jahrhunderten entstand die augustinische Strömung. Das Denken Augustinus' prägte das Mittelalter bis ins 13. Jahrhundert, als Thomas von Aquin, beeinflusst durch Aristoteles, die Hauptströmung des christlichen Denkens neu gestaltete.

In der Neuzeit diente Augustinus' Argument des Selbstbewusstseins als Ausgangspunkt für Descartes' berühmten Satz: „Cogito, ergo sum“ (Ich denke, also bin ich).