Lebewesen: Funktionen, Vielfalt und Evolution der Arten
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Reaktionsfähigkeit von Lebewesen
Die Reaktionsfähigkeit ist die grundlegende Fähigkeit von Lebewesen, Informationen aus ihrer äußeren Umgebung und ihrem eigenen Körper wahrzunehmen. Diese Informationen sind Reize (z.B. Taxis), die eine positive oder negative Reaktion auslösen können. Dieser komplexe Prozess läuft in drei Schritten ab:
Reizaufnahme
Der Empfang von Reizen erfolgt durch spezialisierte Strukturen und Sinnesorgane.
Informationsverarbeitung
Die aufgenommenen Informationen werden im Organismus verarbeitet. Das Nervensystem spielt hierbei eine zentrale Rolle, indem es die Verarbeitung koordiniert und eine entsprechende Antwort einleitet.
Reaktionsausführung
Die Antwort des Organismus wird durch Bewegungen der Muskeln und physiologische Veränderungen, die oft durch Hormone gesteuert werden, ausgeführt.
Fortpflanzung bei Lebewesen
Die Fortpflanzung ist ein essenzieller biologischer Prozess, der die Erhaltung der Arten sichert. Es gibt zwei Hauptformen der Fortpflanzung:
Asexuelle Fortpflanzung
Hierbei ist nur ein Individuum notwendig, um Nachkommen zu erzeugen. Die Nachkommen sind genetisch identisch mit dem Elternteil.
Sexuelle Fortpflanzung
Diese Form erfordert die Beteiligung von zwei Individuen und die Fusion spezialisierter Keimzellen, den sogenannten Gameten. Dies führt zu genetisch vielfältigeren Nachkommen.
Vielfalt und Klassifizierung von Lebewesen
Die enorme Vielfalt der Lebewesen, die die unterschiedlichsten Lebensräume auf der Erde besiedeln, wird als biologische Vielfalt oder Biodiversität bezeichnet. Eine biologische Art ist definiert als eine Gruppe von Individuen, die sich untereinander fortpflanzen und fruchtbare Nachkommen zeugen können.
Carl von Linné entwickelte das binominale Nomenklatursystem, das jedem Lebewesen zwei lateinische Namen zuweist: den Gattungsnamen (Nomen generale) und den Artnamen (Nomen speciale).
Die Klassifizierung von Lebewesen ist hierarchisch aufgebaut, wobei jede Gruppe (ein sogenanntes Taxon) weitere Untergruppen enthält. Die gängige Hierarchie umfasst:
- Domänen
- Reiche
- Stämme
- Klassen
- Ordnungen
- Familien
- Gattungen
- Arten
Ursachen der Artenvielfalt: Evolution
Die heutige Vielfalt der Lebewesen hat sich aus wenigen gemeinsamen Vorfahren entwickelt. Wenn mehrere Organismen gemeinsame Merkmale aufweisen, deutet dies auf einen gemeinsamen Ursprung hin.
Die Evolution ist ein schrittweiser Prozess, der über sehr lange Zeiträume stattfindet. Dabei passen sich Organismen durch natürliche Selektion und andere Mechanismen an ihre jeweilige Umwelt an.
Ein Fossil ist ein mineralisiertes Überbleibsel eines Organismus, seiner Spuren oder seiner organischen Aktivität, das nach dem Verschwinden des Organismus erhalten geblieben ist. Fossilien sind wichtige Belege für die Evolution.
Bedeutung der Biodiversität
Jedes Lebewesen erfüllt eine spezifische Funktion im Ökosystem. Das Aussterben einer Art kann unvorhersehbare und weitreichende Folgen für andere Organismen und die Stabilität des gesamten Ökosystems haben. Biologische Vielfalt ist entscheidend für die Aufrechterhaltung der Stoff- und Energiekreisläufe auf der Erde. Darüber hinaus wurden viele Heilmittel für Krankheiten in Pflanzen oder anderen Organismen gefunden, was die Bedeutung der Biodiversität für die menschliche Gesundheit unterstreicht.
Bedrohung der Artenvielfalt
Das Massensterben von Arten ist eines der größten Umweltprobleme unserer Zivilisation. Viele Arten sind bereits ausgestorben oder vom Aussterben bedroht, hauptsächlich durch direkte oder indirekte menschliche Einflüsse wie Lebensraumzerstörung, Klimawandel, Umweltverschmutzung und Übernutzung natürlicher Ressourcen.