Menschheit, Ressourcen und Umwelt: Eine historische Perspektive

Ressourcen: Grundlagen menschlicher Existenz

Unsere Spezies braucht Energie, um ihre Vitalfunktionen aufrechtzuerhalten. Lebensmittel enthalten Materie und Energie, die wir zum Überleben benötigen. Die gegenwärtige menschliche Gesellschaft hat viele weitere Bedürfnisse, die durch Technologie und Industrie befriedigt werden. Die meisten Lebewesen passen sich ihrer Umwelt an, aber der Mensch besitzt eine besondere Eigenschaft, die ihn unterscheidet: Wir haben die Fähigkeit, Werkzeuge und Geräte herzustellen, die uns die Anpassung an unsere Umgebung erleichtern. Instrumente, die schnellen Transport, aktuelle Informationen usw. ermöglichen. Deshalb wird der Mensch als ein biologischer Erfolg ohnegleichen bezeichnet. Um diese Bedürfnisse zu befriedigen, benötigt der Mensch Ressourcen und **Rohstoffe**. Ein Rohstoff ist jeder primäre Faktor oder jede Substanz, die vom Menschen zur Herstellung von Gütern und Dienstleistungen genutzt werden kann. Eine **natürliche Ressource** ist jede feste, flüssige oder gasförmige Substanz, die in der Natur vorkommt, für die Menschheit nützlich ist und zur Beschaffung von Gütern und Dienstleistungen genutzt werden kann.

Arten von Ressourcen

Ressourcen umfassen Wasser, Energie, Lebensmittel, Boden, Mineralien, Forsten und Landschaftsressourcen. Sie werden nach ihrer Regenerationsfähigkeit klassifiziert in **erneuerbare**, **nicht erneuerbare** und **potenziell erneuerbare Ressourcen**.

Umweltauswirkungen: Ursachen und Klassifizierung

Eine **Umweltauswirkung** ist jede Veränderung der Zusammensetzung und der Bedingungen der Umwelt, die durch menschliches Handeln verursacht wird und ihren natürlichen Zustand beeinflusst.

Ursachen von Umweltauswirkungen

• Änderungen der Landnutzung
• Verschmutzung
• Veränderungen der biologischen Vielfalt
• Einführung neuer menschlicher Aktivitäten

Klassifizierung nach betroffenem System

Die Auswirkungen werden nach dem betroffenen System eingeteilt:

• Auswirkungen auf die Atmosphäre
• Auswirkungen auf das Wasser
• Auswirkungen auf den Boden
• Auswirkungen auf das Leben (Biodiversität)
• Auswirkungen auf das Relief
• Auswirkungen auf die Landschaft

Klassifizierung nach territorialer Ausdehnung

Nach ihrer territorialen Ausdehnung unterscheidet man:

• Lokale Auswirkungen
• Regionale Auswirkungen
• Globale Auswirkungen

Der Mensch in der Urzeit

Primitive Gesellschaften lebten in Gruppen von nicht mehr als 50 Individuen, die zur Sicherung des Überlebens zusammenarbeiteten. Sie lernten, Wasser zu finden und nutzten die Sonnenenergie als Lichtquelle. Die Entdeckung des Feuers revolutionierte die Energienutzung, insbesondere durch Holz. Sie ernährten sich von Pflanzen und Tieren, die sie jagten. Ihre einzigen Werkzeuge und Utensilien waren aus Stein und Holz. Die Lebenserwartung betrug etwa 30 Jahre. Ihre größte Umweltauswirkung war die Produktion von Feuer.

Der Mensch in der Agrar- und Viehzuchtzeit (Historische Zeit)

Die menschliche Gesellschaft wurde zunehmend sesshaft, mit der Entwicklung von Landwirtschaft und der Zunahme domestizierter Pflanzen und Tiere. Soziale Gruppen wuchsen zu Städten heran. Als Energiequelle lernten sie, Haustiere zu nutzen und die Kraft von Wasser und Wind durch Mühlen zu kontrollieren. Die Entdeckung von Metallen ermöglichte die Nutzung bestimmter Materialien mit angeblich großartigen Vorteilen. Die revolutionärsten Werkzeuge waren der Pflug, die Axt, das Rad und eine Vielzahl von Waffen und Werkzeugen aus Kupfer. Mühlen, das Schöpfrad, Boote und Segel waren wichtige technische Fortschritte. Sie begannen, verschiedene Pflanzenarten zu kultivieren und Kreuzungen vorzunehmen. Die Nutzung des Landes führte zur Entstehung der Brachwirtschaft. Bei den Tieren gab es eine Zunahme der domestizierten Arten. All dies führte zu Umweltauswirkungen auf die Anbauflächen. Die Urbanisierung brachte spezialisierte Berufe und Fernhandel mit sich. Es wurde mehr Nahrung, Baumaterial und Brennstoff benötigt. Dies führte zu Problemen wie Entwaldung, Erosion und Überweidung von Waldflächen. Der Mensch lebte zunehmend *gegen* die Natur.

Der Mensch im Industriezeitalter

Mitte des 17. Jahrhunderts begann in England mit der Erfindung der Dampfmaschine die **Industrielle Revolution**. Dies war eine Folge der Erschöpfung forstwirtschaftlicher Ressourcen und der Entdeckung einer neuen, energiereichen Ressource: Kohle. Städte wuchsen durch die Installation von Produktionsanlagen mit Dampfmaschinen. Damit begann eine Migration vom Land in die Stadt. Es bildeten sich neue soziale Gruppen, wie die Bourgeoisie, vertreten durch Großindustrielle und Händler. Die Energiequellen basierten auf dem Einsatz fossiler Brennstoffe wie Kohle, gefolgt von Erdöl und Erdgas. Die Nutzung von Elektrizität und der Bau von Dämmen zur Stromerzeugung begannen. Die Agrar- und Tierproduktion stieg. Die Lebensqualität war ungleich: Industrie- und Bergbaugebiete hatten sehr schlechte sanitäre Bedingungen, und die Lebenserwartung war dort deutlich niedriger als in ländlichen Gebieten. Die menschliche Bevölkerung begann exponentiell zu wachsen. Die Umweltauswirkungen zeigten sich in Form von erhöhter Luftverschmutzung, Verlust der biologischen Vielfalt und Anhäufung von Abfällen.

Der Mensch im Technologischen Zeitalter

In fortgeschrittenen Industriegesellschaften führten weitere Erfindungen wie der Verbrennungsmotor und die breite Nutzung des elektrischen Stroms zu neuen Entwicklungen. Städte wurden immer größer, und es entstanden Probleme mit der Abfallerzeugung. Der Energieverbrauch stieg, basierend auf nicht erneuerbaren fossilen Brennstoffen und Bergbau. Der Wasserverbrauch wurde immer umfangreicher. Technisch hervorzuheben sind die Entwicklung des Verbrennungsmotors sowie die hohe Verfeinerung von Kommunikationsmitteln und Waffen. Die Produktivität der Landwirtschaft nahm stark zu, getrieben durch deren Industrialisierung, die Grüne Revolution, Massentierhaltung und Biotechnologie. Die intensive Produktion und der enorme, durch Werbung stimulierte Verbrauch führten zur **Konsumgesellschaft**. Gleichzeitig verbesserten sich Gesundheit, Ernährung und Hygiene. Es gab eine erhöhte Geburtenrate und einen allmählichen Rückgang des exponentiellen Bevölkerungswachstums. Die Umweltauswirkungen führten zu einer **Ökokrise**, gekennzeichnet durch eine deutliche Erschöpfung der natürlichen Ressourcen, Umweltverschmutzung, Treibhausgase, Verlust der biologischen Vielfalt und zunehmende Wüstenbildung.