Menschliche Gesellschaft vs. Tiergesellschaft: Die Rolle der Kultur

Soziales Leben: Nicht nur menschlich

Die soziale Lebensweise ist nicht spezifisch für den Menschen; sie ist vielmehr eine prä-evolutionär-biologische Stufe für die Entstehung des Menschlichen. Man kann also sagen, dass Menschen in Gesellschaften leben, nicht weil sie Menschen sind, sondern weil sie Tiere sind. Daher weist die menschliche Gesellschaft grundlegende Merkmale auf, die sich in jeder anderen Gesellschaft finden lassen:

• Bevölkerung
• Spezialisierung
• Solidarität
• Kontinuität

Marvin Harris definiert die menschliche Gesellschaft als „eine Gruppe von Personen, die einen gemeinsamen Lebensraum teilen und für ihr Überleben und Wohlergehen voneinander abhängen.“ Dabei muss berücksichtigt werden, dass auch einige Tierarten bestimmte Verhaltensweisen durch Interaktion oder Nachahmung erlernt haben.

Kultur als entscheidendes menschliches Merkmal

Der entscheidende Faktor, der die menschliche Gesellschaft von tierischen Gesellschaften unterscheidet, ist das Phänomen, das den Namen Kultur trägt. Kultur ist jenes Verhaltenssystem, das von den Mitgliedern einer menschlichen Gesellschaft geteilt wird. Eine Gesellschaft ist demnach die Gruppe von Individuen, die an einer gemeinsamen Kultur teilhaben.

Sogenannte tierische Gesellschaften schaffen keine Kultur, weil:

• sie eine geringere Lernfähigkeit besitzen.
• ihnen die Mittel fehlen, um Gelerntes an andere zu kommunizieren.

Funktionen der Kultur

Die Kultur erfüllt mehrere grundlegende Funktionen:

Sie ist adaptiv

Kultur ermöglicht es einer Bevölkerung, in ihrer Umwelt zu überleben. Sie bestimmt, was in der Natur nicht vorgegeben ist, und fördert die Erfindung und Einführung neuer Überlebensstrategien. Die Existenz einer Vielzahl von Kulturen kann als Konsequenz der unterschiedlichen adaptiven Anforderungen erklärt werden.

Sie ist gelernt

Lernen ermöglicht die Aneignung des kulturellen Erbes. Obwohl Lernen nicht ausschließlich auf die menschliche Spezies beschränkt ist, erreicht es bei uns aufgrund der Komplexität unseres Nervensystems einen enormen Spezialisierungsgrad.

Sie ist willkürlich

Es gibt keine natürliche Verbindung zwischen kulturellen Praktiken und ihrer Bedeutung. Aus diesem Grund können dieselben Handlungen in verschiedenen Kulturen radikal unterschiedliche Bedeutungen haben. Das Verkennen dieser Willkürlichkeit von Kulturen ist der Kern des Ethnozentrismus.