Merkur: Mythologie, Attribute und Rubens' Darstellung

Rubens' Merkur im Prado (16./17. Jh.)

Peter Paul Rubens, 16./17. Jahrhundert, Museo del Prado, Madrid. Merkur erscheint im Übrigen mit einem geflügelten Helm und Fersen. In der Hand trug er den Caduceus, ein Erkennungszeichen. Manchmal sieht man ihn in anderen Darstellungen; es ist ein Stab, um den sich zwei Schlangen winden. Er diente ihm als eine Art Zauberstab, der es ihm erlaubte, Lebewesen einschlafen zu lassen oder aufzuwecken.

Attribute des Merkur

Merkur ist der römische Gott des Handels (sein Name hat dieselbe Wurzel wie das Wort merx, Ware), nachdem er mit dem griechischen Hermes gleichgesetzt wurde. Er wurde auch zum göttlichen Beschützer der Reisenden und zum Götterboten.

Herkunft und frühe Taten

Hermes wurde als Sohn des Zeus und der Maja, der Tochter des Atlas, in einer Höhle auf dem Berg Kyllene in Arkadien geboren. Von diesem Gott werden schon seit seinen frühesten Jahren die beiden wichtigsten Eigenschaften berichtet, die all seine sehr unterschiedlichen göttlichen Aufgaben miteinander verbinden: listige Intelligenz und Beweglichkeit.

Die Erfindung der Lyra

Kurz nach der Geburt befreite er sich von seinen Windeln und baute aus dem Panzer einer Schildkröte, den er vor der Grotte fand, ein neues Musikinstrument: die Lyra.

Der Diebstahl der Rinder Apollos

Dann ging er nach Thessalien, wo er eine Herde von fünfzig Kühen stahl, die der Obhut seines Bruders Apollo anvertraut waren, der zu dieser Zeit amourösen Beschäftigungen nachging. Indem er die Tiere rückwärtsgehen ließ, führte er sie quer durch Griechenland nach Pylos, wo er sie in einer Höhle versteckte. Danach kehrte er zur Höhle zurück und legte sich mit der unschuldigsten Miene der Welt wieder in seine Wiege.

Apollo erfuhr bald von der Sache und ging zu Maja, um die Rückgabe der Herde zu fordern. Diese protestierte empört und zeigte auf den wohl schlafenden Jungen. Apollo wandte sich daraufhin an Zeus, der über die schamlosen Lügen des Hermes lachte und ihm befahl, die Rinder zurückzugeben. Apollo war jedoch fasziniert von den melodiösen Klängen, die sein Bruder der Lyra entlockte, und stimmte zu, die Herde im Austausch für das Instrument abzutreten.

Der Caduceus und Götterbote

Später erfand Hermes die Syrinx (oder Panflöte). Auch diese erwarb Apollo im Austausch für den langen goldenen Stab, mit dem er seine Herde hütete. Eines Tages trennte Hermes mit diesem Stab zwei miteinander kämpfende Schlangen. Gezähmt, verschlangen sich die Reptilien um den Stab; dies ist der Ursprung des Caduceus, der bei den Griechen von zwei kleinen Flügeln gekrönt war und das Erkennungszeichen der Botschafter und Boten ist.

Als Vermittlergott ist Hermes der Bote des Zeus, sowohl zu den Göttern als auch zu den Menschen. Er ist es zum Beispiel, der Kalypso den Befehl übermittelt, Odysseus freizulassen, und der diesem die magische Pflanze zeigt, die ihn vor dem Zauber der Kirke schützen wird.

Unterstützung für Helden und Götter

Als Deuter des göttlichen Willens spielt er in diesem Sinne eine Nebenrolle an der Seite vieler Helden: Herakles, dem er sein Schwert gibt und den er oft beschützt; Perseus, dem er die geflügelten Sandalen und den Helm des Hades gibt. Auch die Unsterblichen selbst verdanken ihm etwas: Er rettet Ares, als dieser ein Gefangener der Aloiden war; er hilft Zeus im Kampf gegen Typhon; und er hilft dem Göttervater, die eifersüchtigen Rachepläne Heras zu durchkreuzen, indem er den Riesen Argos tötet, den Wächter der jungen Io.

Weitere Zuständigkeiten Merkurs

Auf der Erde ist er der Gott der Beredsamkeit, der Beschützer der Reisenden, später der Kaufleute, aber auch der Diebe. In der Unterwelt ist er für die Begleitung der Seelen der Toten zuständig.

Nachkommen Merkurs

Aus seinen Liebschaften mit Göttinnen oder Sterblichen wurden mehrere Kinder geboren. Die bekanntesten sind Hermaphroditus, Autolykos (der Großvater des Odysseus) und der Gott Pan.

Hermaphroditus

Hermaphroditus ist der Sohn von Hermes und Aphrodite, nach denen er benannt ist. Eines Tages badete er in den Gewässern eines Sees. Die Nymphe Salmakis, von seiner Schönheit gefesselt, umarmte ihn. Da er ihre amourösen Annäherungsversuche zurückwies, betete die Nymphe zu den Göttern, dass ihre Körper niemals getrennt würden. Ihr Flehen wurde erhört, und seitdem bildeten sie ein einziges Wesen doppelter Natur. Hermaphroditus wiederum erwirkte von den Göttern, dass jeder Mann, der in den Gewässern dieses Sees badete, seine Männlichkeit verlor.

Pan

Pan, in der homerischen Legende unbekannt, wird jedoch in einem homerischen Hymnus als Sohn des Hermes und der Tochter des Dryops bezeichnet. Als er geboren wurde, erschrak seine Mutter vor dem monströsen Wesen, das sie gerade zur Welt gebracht hatte. Aber Hermes wickelte das Neugeborene in ein Hasenfell und brachte es auf den Olymp.

Pan: Natur und römische Entsprechung

Besonders in Arkadien verehrt, ist Pan der Gott der Hirten dieser Region und repräsentiert die Kraft und Fruchtbarkeit der wilden Natur mit starken sexuellen Untertönen. Diese hybride Gottheit, halb Mensch, halb Ziege, lebt meist in Wäldern und Bergen, aus denen er zweifellos hervorkommt, um Nymphen zu verfolgen. Dies ist der Fall bei Syrinx, der es gelang, ihm durch die Metamorphose in ein Schilfrohr zu entkommen. Aus diesem Schilfrohr fertigte Pan zur Tröstung das Instrument, das den Namen der Nymphe trägt und auch Panflöte genannt wird. Oft wird er mit Tannenzweigen gekrönt und mit dem Hirtenstab dargestellt. Diese unanständige, sexuell unersättliche Gottheit war Teil des Gefolges des Gottes Dionysos. Die Römer identifizierten ihn mit dem italischen Gott Faunus.