Das Mittelalter: Epochen, Kultur und Literatur im Überblick

Das Mittelalter: Definition und Überblick

Das Konzept des Mittelalters wurde von Historikern im 17. Jahrhundert geprägt. Es beschreibt eine Epoche, die mit dem Untergang des Römischen Reiches beginnt und mit dem Fall Konstantinopels endet. Während dieses Jahrtausends durchlebten Zivilisationen in Europa und im Mittelmeerraum sowohl Phasen des kulturellen Niedergangs als auch Momente des Ruhmes.

Die Epochen des Mittelalters

Früh- und Hochmittelalter: Entwicklung und Kultur

Nach dem Verschwinden des Römischen Reiches begann das Frühmittelalter. Diese Zeit war geprägt von der zögerlichen Annahme der lateinischen Kultur durch die germanischen Völker und der Trennung zwischen dem lateinischen Westen und dem griechischen Osten. In diesem kulturellen Umfeld fungierte die christliche Kirche als Bewahrerin der lateinischen Kultur und ihrer Überreste. Es war eine Zeit des Überlebens unter schwierigen politischen und sozialen Bedingungen.

Im frühen 8. Jahrhundert überschritten die Mauren die Pyrenäen, wurden jedoch von Karl Martell besiegt. Sein Enkel Karl der Große leitete später eine neue historische Phase ein, die als Karolingische Renaissance bekannt ist. In dieser Blütezeit der Kultur waren Bildung und Kultur hauptsächlich auf Klosterschulen beschränkt.

Das Hochmittelalter: Urbanisierung und neue Institutionen

Die Wiederbelebung der Kultur leitete eine neue Periode ein: das Hochmittelalter. Die Kultur wurde urbaner, und Kathedralschulen gewannen an Bedeutung. Es entstand eine neue literarische Bewegung, die sich von lateinischen Vorbildern löste und Werke in den aufkommenden romanischen Sprachen verfasste.

Aus dieser Entwicklung entstand eine entscheidende Institution für den Westen: die Universität. In diesem Zeitraum stieg auch der Feudalismus als politisches und wirtschaftliches System auf. Der Feudalismus basierte auf der Ausbeutung des Landes durch persönliche Verträge zwischen Lehnsherr und Vasall.

Das Spätmittelalter: Krisen und Wandel

Die Krise des politischen und wirtschaftlichen Systems leitete die letzte Etappe ein: das Spätmittelalter. Es kam zu einem Rückgang der Landnutzung. Gleichzeitig entstand eine neue Quelle des Reichtums: das Geld, das die Bedeutung des Landes ablöste. Dies war gekoppelt mit dem Aufstieg einer neuen sozialen Gruppe, der Bourgeoisie.

In diesem Klima politischer und sozialer Instabilität erlebte man einen kulturellen und literarischen Aufschwung, der nicht mehr nur von der Kirche getragen wurde, sondern auch von weltlichen Kreisen gebildeter Adliger, die sich um den König oder andere Herrscher versammelten.

Die mittelalterliche europäische Literatur

Zu dieser Zeit gab es noch keinen Buchdruck. Jedes literarische Werk entstand in der mündlichen Überlieferung oder als Manuskript. Darüber hinaus war die überwiegende Mehrheit der Bevölkerung Analphabet. Fast alle mittelalterlichen Literaturwerke wurden geschaffen, um gehört zu werden.

Merkmale mittelalterlicher literarischer Werke

Die Komposition der Werke appellierte an alle Sinne, um einen starken Eindruck auf die Vorstellungskraft des Publikums zu hinterlassen und das Verständnis zu gewährleisten. Das mittelalterliche Publikum hatte ein viel stärker entwickeltes auditives Gedächtnis. Daher waren mittelalterliche literarische Werke sehr variabel, doch diese Variabilität war nicht für alle Genres gleichermaßen ausgeprägt.

Das breite Spektrum mittelalterlicher Literatur umfasste:

• Poesie und Fiktion
• Bestiarien (über Tiere)
• Steinbücher (über die Eigenschaften von Steinen)
• Reiseberichte
• Geschichten
• Lebensratgeber

Mündlichkeit und Schriftlichkeit in der Kommunikation

Mündlichkeit und Schriftlichkeit sind kulturelle Kommunikationstechnologien im Dienste der Mitglieder einer Gesellschaft. Zu dieser Zeit begannen die Volkssprachen, sich als Träger der aufkommenden modernen Literatur zu etablieren.

Die Rolle der Spielleute und Minnesänger

Während des Mittelalters waren der Spielmann und die Minnesänger-Performance die wichtigsten Figuren. Der Spielmann war auf der Bühne präsent und trug lyrische oder epische Gedichte vor. In dieser Zeit etablierten sich die Spielleute als kulturelle Institution, da sie die Rolle von Vermittlern erfüllten.

Vom mündlichen zum schriftlichen Vers

Im 12. Jahrhundert änderte die Kirche ihre Haltung und begann, sich Gedanken darüber zu machen, wie sie auch ein breiteres, nicht lesekundiges Publikum erreichen könnte. Die Schrift begann, den Klang zu verdrängen.

Während des 13. Jahrhunderts entwickelte sich die Schriftlichkeit weiter, was ehrgeizigere literarische Werke ermöglichte, nicht nur in Versen, sondern auch in Prosa. Diese Entwicklung wurde durch eine technologische Innovation ermöglicht: die Verbreitung des Papiers.

Das mittelalterliche Epos: Merkmale und Funktion

Ein Genre, das sich im Mittelalter entwickelte, ist die epische Dichtung. Ihre Merkmale sind:

1. Fokus auf die Heldenfigur: Der Held verkörpert menschliche Würde, besitzt keine übernatürlichen Kräfte, sondern die Fähigkeiten eines Sterblichen in höchster Ausprägung.
2. Handlungsorientiert: Der Held beweist seine Tugenden durch Taten und sucht Ehre durch Risikobereitschaft.
3. Objektive und realistische Erzählweise: Die Handlung spielt nicht in fantastischen, sondern in für das Publikum alltäglichen Umgebungen.
4. Linearität und Einheit der Handlung: Die Erzählung konzentriert sich kontinuierlich auf die Taten des Helden, ohne Ablenkungen.
5. Einheit der Komposition: Der Vers und die Strophe bilden die Grundeinheit.
6. Mündlicher Ursprung: Aufgrund ihres mündlichen Ursprungs sind die Werke linear aufgebaut und leicht verständlich sowie memorierbar.
7. Bezug zu einem heroischen Zeitalter: Die erzählten Ereignisse sind in einer vergangenen Zeit angesiedelt.

Die soziale Funktion der epischen Dichtung ist die Verherrlichung der Werte eines Individuums und einer sozialen Gruppe.

Das Epos "Cantar de Mio Cid"

Das Epos „Cantar de Mio Cid“ basiert auf dem letzten Lebensabschnitt der historischen Figur Ruy Díaz de Vivar, bekannt als El Cid, einem berühmten Krieger. Das Gedicht schildert die Loyalität, die militärischen und politischen Taten des Cid, wobei es einige historische Fakten aufgreift, aber auch vieles hinzuerfindet.

Struktur des "Cantar de Mio Cid"

Das Gedicht ist in drei Gesänge gegliedert. Seine argumentative Struktur besteht jedoch aus zwei Hauptteilen: Es erzählt einen doppelten Prozess des Verlusts und der Wiederherstellung der Ehre.