Modalverben im Englischen – Gebrauch, Beispiele und Übersetzungen

Modalverben im Englischen

Modalverben sind eine Klasse von Hilfsverben. Im Englischen gibt es zehn gebräuchliche Modalverben:

can, could, may, might, shall, should, will, would, must, ought to

Diese Modalverben drücken Fähigkeiten, Möglichkeiten, Notwendigkeiten oder Bedingungen in Verbindung mit einem Vollverb aus.

1. Can (können)

Can drückt Fähigkeit oder Möglichkeit aus.

• Tom can help you.
  Tom kann Ihnen helfen.
• Wild animals can be dangerous.
  Wilde Tiere können gefährlich sein.

In Fragen wird can verwendet, um um Erlaubnis zu bitten oder nach einer Möglichkeit zu fragen:

• Can I help you?
  Kann ich Ihnen helfen?
• Can Mike have dinner with us?
  Kann Mike mit uns zu Abend essen?
• Who will answer the next question?
  Wer beantwortet die nächste Frage?

2. Could (könnte / konnte)

Could kann auf eine Möglichkeit in der Vergangenheit hinweisen oder als höfliche Form verwendet werden; es kann auch für Vermutungen oder hypothetische Situationen stehen.

• I could have told you.
  Ich hätte es dir sagen können.
• It could have been a catastrophe.
  Es hätte eine Katastrophe sein können.
• When I was young, I could run very fast.
  Als ich jung war, konnte ich sehr schnell laufen.

Gegenwart / Zukunft: could kann zur Spekulation über Möglichkeiten verwendet werden (synonym zu might).

• It could/might rain tonight.
  Es könnte heute Abend regnen.
• This could/might be dangerous.
  Das könnte gefährlich sein.

Ja/Nein-Fragen: Could kann Möglichkeiten in Gegenwart oder Zukunft andeuten:

• Could they be the murderer?
  Könnten sie der Mörder sein?
• Could this be a mistake?
  Könnte dies ein Fehler sein?
• Could we go to the cinema?
  Könnten wir ins Kino gehen?
• I could be a doctor.
  Ich könnte Arzt sein.

Höfliche Bitten:

• Could you open your window?
  Könntest du dein Fenster öffnen?
• Could you help me move this sofa?
  Können Sie mir helfen, dieses Sofa zu verschieben?

Bedingungssätze (Konjunktiv): Could kann in hypothetischen Situationen verwendet werden:

• If I had time, I could play tennis with you.
  Wenn ich Zeit hätte, könnte ich mit dir Tennis spielen.
• We could study together if you want.
  Wir könnten zusammen lernen, wenn du willst.
• If it did not rain, we could have a picnic.
  Wenn es nicht regnen würde, könnten wir ein Picknick machen.

Speculation about past possibilities:

• If we had left earlier, we could have caught the train.
  Hätten wir früher losgefahren, hätten wir den Zug erwischen können.
• I could have passed the exam if I had studied more.
  Ich hätte die Prüfung bestanden haben können, wenn ich mehr gelernt hätte.
• I'm glad we brought umbrellas. We could have gotten soaked.
  Ich bin froh, dass wir Regenschirme mitgenommen haben. Wir hätten durchnässt werden können.

3. Shall und Will

Will (und in formellen Kontexten shall) bildet das Futur und drückt Absicht oder zukünftige Handlungen aus:

• I will/shall close the door for you.
  Ich werde die Tür für Sie schließen.
• Tom will meet us at the station.
  Tom wird uns am Bahnhof treffen.
• She will drive tomorrow at 8:00.
  Sie wird morgen um 8:00 Uhr fahren.

Fragen mit will/shall: Diese werden verwendet, um Informationen, Daten oder Optionen zu erfragen:

• Who will drive the car?
  Wer wird das Auto fahren?
• When shall I see you again?
  Wann soll ich dich wiedersehen?
• How will you come here?
  Wie wirst du hierher kommen?
• What time will we meet?
  Um welche Zeit treffen wir uns?

Will kann auch für Angebote oder Einladungen verwendet werden; shall wird in Fragen oft in formellem bzw. britischem Englisch genutzt.

4. May und Might

May und might sind oft synonym und zeigen an, dass etwas in der Zukunft möglich sein könnte.

• I may/might go to the park, or I may/might stay at home.
  Ich könnte in den Park gehen, oder ich könnte zu Hause bleiben.
• It may/might rain tonight.
  Es könnte heute Abend regnen.

Erlaubnis: May kann in formellen Kontexten für Erlaubnis verwendet werden; informell kann can ersetzt werden:

• You may/can board the plane now.
  Sie können jetzt an Bord des Flugzeugs gehen.
• You may/can start the test in ten minutes.
  Sie können den Test in zehn Minuten beginnen.

Höfliche Fragen:

• May/Can I see your license, please?
  Darf ich bitte Ihren Führerschein sehen?
• May/Can we have some more water, please?
  Können wir bitte etwas mehr Wasser haben?

Hinweis: might wird im amerikanischen Englisch weniger häufig für höfliche Bitten verwendet; may ist formeller.

5. Must

Must drückt Verpflichtung oder Notwendigkeit aus:

• You must see this movie.
  Du musst diesen Film sehen.
• Tom must see a doctor immediately.
  Tom muss sofort einen Arzt aufsuchen.

Vermutungen: must kann auch eine starke Schlussfolgerung oder Wahrscheinlichkeit ausdrücken:

• He must be angry.
  Er muss wütend sein.
• My watch must be broken.
  Meine Uhr muss kaputt sein.

Fragen: In Fragen kann must Verpflichtung betonen; im amerikanischen Englisch wird hier oft should verwendet.

• When should/must we be there?
  Wann sollten/müssen wir dort sein?
• Who should/must I contact?
  Wen soll ich kontaktieren?

6. Should und Ought to

Should und ought to drücken Ratschläge, Empfehlungen oder Erwartungen aus; sie sind ähnlich in der Bedeutung.

• You should/ought to call your mother.
  Du solltest deine Mutter anrufen.
• I should/must go home now.
  Ich sollte jetzt nach Hause gehen.

Fragen: Should wird verwendet, um nach einer Verpflichtung oder Empfehlung zu fragen. Im amerikanischen Englisch wird should in manchen Fragen häufiger durch andere Formen ersetzt:

• Should I call her?
  Soll ich sie anrufen?
• Should we pay now?
  Sollen wir jetzt bezahlen?
• When should we go?
  Wann sollen wir gehen?
• What should I wear?
  Was soll ich anziehen?

7. Would

Would wird oft für höfliche Wünsche oder Präferenzen sowie für Bedingungssätze verwendet:

• I would like white wine with my fish.
  Ich hätte gern Weißwein zu meinem Fisch.
• We would like a room with a view.
  Wir hätten gern ein Zimmer mit Aussicht.

Höfliche Fragen:

• Would you like soup or salad with your meal?
  Möchten Sie Suppe oder Salat zu Ihrer Mahlzeit?
• Where would you like to have dinner?
  Wo möchten Sie zu Abend essen?

Bedingungen und Ergebnisse: would drückt Folgen in hypothetischen oder irrealen Situationen aus:

• I would go with you if I didn't have to work.
  Ich würde mit dir gehen, wenn ich nicht arbeiten müsste.
• You would be surprised if you came to the party.
  Du würdest überrascht sein, wenn du zur Party kommen würdest.
• Tom would drive, but he doesn't have a license.
  Tom würde fahren, aber er hat keinen Führerschein.

Gewohnheiten in der Vergangenheit:

• When I was a student, I would go swimming every day.
  Als ich Student war, ging ich jeden Tag schwimmen.
• When Tom lived in France, he would write long letters.
  Als Tom in Frankreich lebte, schrieb er lange Briefe.