Motive und Symbole in Edith Whartons Roman Ethan Frome: Analyse

Krankheit und Behinderung als zentrales Motiv

Ethan und die ihm nahestehenden Personen, einschließlich Mattie (bis zum Ende des Romans), leiden unter Krankheit oder Behinderung. Die Fürsorge für die Kranken lähmt Ethans Leben. Er verbrachte die Jahre vor Beginn des Romans mit der Pflege seiner kranken Mutter und pflegt nun seine hypochondrische Frau Zeena.

Nach ihrem gemeinsamen Selbstmordversuch ist Ethan gezwungen, den Rest seiner Tage als körperlich beeinträchtigter Mann zu verbringen, zusammen mit seiner kranken Frau und der behinderten Mattie.

Passive körperliche Anzeichen spiegeln innere Realitäten in Ethan Frome wider. Die Dominanz der Krankheit in den physischen Zuständen der Figuren deutet darauf hin, dass sie innerlich alle in Zuständen des Elends und des Verfalls gefangen sind.

Schnee, Kälte und die erstickende Kraft des Winters

Die Bildsprache in Ethan Frome ist von Kälte, Eis, Schnee und Weißtönen geprägt. Die Charaktere beklagen sich ständig über die Kälte, und die klimatische Szene gipfelt in der Nutzung eines Wintersportgeräts – des Rodels – als Mittel zum Selbstmord.

Diese Motive unterstreichen das größere Thema des Romans: den Winter als physisch und psychisch erstickende Kraft. Wie der Erzähler finden wir zunächst Schönheit in den Schneeverwehungen, Flocken und Eiszapfen. Schließlich jedoch wird die unaufhörliche winterliche Bildsprache überwältigend und bedrückend, da Ton und Perspektive des Buches zunehmend düster werden.

Der kumulative Effekt ist, dass der Leser am Ende des Romans das Gefühl hat, wie Ethan selbst, „zu viele Winter in Starkfield“ verbracht zu haben.

Symbole und ihre Bedeutung

Symbole sind Objekte, Figuren, Zahlen oder Farben, die verwendet werden, um abstrakte Ideen oder Konzepte darzustellen.

Matties roter Schal und das rote Band

In den beiden wichtigsten Szenen, in denen Mattie und Ethan allein sind – vor der Kirche nach dem Tanz und im Frome-Haus am Abend von Zeenas Abwesenheit – betont Wharton, dass Mattie Rot trägt. Beim Tanz trägt sie ein rotes Tuch (oder Schal), und für den Abend allein bindet sie sich eine rote Schleife ins Haar.

Rot ist die Farbe des Blutes, der Röte, der guten Gesundheit und der Vitalität – alles Eigenschaften, die Mattie im Überfluss besitzt und die Zeena fehlen. In der bedrückenden weißen Landschaft Starkfields sticht Rot hervor, so wie Mattie in der bedrückenden Lebenssituation Ethans herausragt.

Rot ist auch die Farbe der Übertretung und der Sünde, die Kennfarbe des Teufels, besonders in Neuengland, wo Ehebrecher in puritanischen Zeiten gezwungen waren, ein rotes „A“ auf ihrer Kleidung zu tragen (eine Strafe, die in Nathaniel Hawthornes Der scharlachrote Buchstabe verewigt wurde). Matties scharlachroter Schmuck symbolisiert somit auch ihre Rolle als Verführerin, die Ethan zu moralischem Fehlverhalten verleitet.