Musik im alten Mesopotamien

Die ältesten Zeugnisse, die wir über Musik haben, stammen aus Mesopotamien. Dazu gehören vor allem Reliefs mit Darstellungen von Musikern oder Instrumenten (z. B. vom Friedhof von Ur).

In sumerischen Schrift-Ideogrammen auf Tontafeln (ca. 3000 v. Chr.) finden wir die ältesten Darstellungen. Später erscheinen Instrumente auf Siegeln und in Flachreliefs (Harfen, Flöten, Schlagzeug usw.). Diese Darstellungen zeigen, dass Musik wichtig war, dass sie praktiziert wurde und dass die verschiedenen Völker, die in dieser geografischen Region lebten, ähnliche Instrumente verwendeten.

Aus Mangel an direkten Quellen haben wir jedoch keine genaue Kenntnis der mesopotamischen Musikkunst.

Die Sumerer

Seit der Antike war Musik eng mit Magie und Religion verknüpft. Es wird vermutet, dass die Musik in der sumerischen Religion sehr wichtig war. Im vierten und dritten Jahrtausend v. Chr. wurde liturgischer Gesang als Responsorium und Hymne interpretiert. Jedes Gedicht wurde zu einem Lied mit einem besonderen Ethos. Wir haben viele literarische Texte über den Gesang, aber nicht die Musik selbst. Es gibt eine mögliche sumerische Hymne, aber sie ist noch nicht entziffert worden.

Auf Keilschrifttafeln finden sich musikalische Daten, wie zum Beispiel Verträge mit Sängern. Wir wissen, dass viele Sänger eingesetzt wurden, manchmal begleitet von Flöten, Schlagzeug und anderen Instrumenten. Früher dienten die Musiker dem Tempel, aber zu Beginn des zweiten Jahrtausends dienten einige auch dem König.

Ausgrabungen auf dem Friedhof von Ur offenbaren uns folgende Instrumente:

• Flöten
• Schlagzeug
• Zwei Arten von Harfen: eine mit einem niedrigen Resonanzboden (zagsal) und die andere mit einem hohen (zaggal).

Auch wurden auf Rollsiegeln dargestellte Kupfer-Kastagnetten gefunden.

Weitere bekannte Instrumente sind:

• Die Flöte (hallhallatu)
• Eine sanduhrförmige Trommel (Balagué)
• Eine Kesseltrommel (Lilissu)

Die Harfe und das Schlagzeug sind in sumerischen Zeiten von zentraler Bedeutung. Die Trommel war das repräsentative Instrument der Frauen und galt als heilig. Blasinstrumente gab es hingegen kaum.

Die uns bekannten Szenen und Musikinstrumente zeugen von einer anspruchsvollen Kunst. Es wurden Flöten ohne Mundstück aus Silber und Rohr sowie Lauten (Pantur) verwendet. Ein Flachrelief aus den Ruinen von Lagasch zeigt eine tragbare Säulenharfe und später eine Handzither. Bei den Schlaginstrumenten gab es Rasseln, verschiedene Trommeln und Becken.

Akkadisch-babylonische Zeit

Mit König Hammurabi endete das System der Stadtstaaten. Ein zentralistisches, monarchisches System wurde etabliert. Meisterwerke einer sumerischen und akkadischen Literatur wurden geschaffen und kopiert. Hammurabis Nachfolger erhielten die Kultur gut, aber diese wurde zerstört, als Babylon von den Hethitern eingenommen wurde.

In der Zeit von Hammurabi wurde ein hohes kulturelles Niveau erreicht. Religiöse Lieder wechselten sich mit instrumentaler Begleitung ab, und Frauen wurden in den Tempeldienst aufgenommen.

Es ist nicht bekannt, ob es eine Notation gab, aber einige Forscher meinen, dass Tontafeln eine sehr aufwendige Musiktheorie belegen. Es wird vermutet, dass die Tonleiter fünf Töne umfasste (pentatonisch war). Jüngste Entdeckungen von Keilschrifttafeln stützen jedoch die Hypothese, dass sowohl pentatonische als auch heptatonische (siebentönige) Skalen verwendet wurden. Aufgrund dieser Elemente besteht die Möglichkeit, dass die europäischen Tonsysteme mesopotamischen Ursprungs sind.

Die symbolische Bedeutung der Zahlen macht verständlich, dass die Quintenreihe als Grundlage in fast allen Kulturen Bestand hat.

Mit den Angriffen der Hethiter und nach der 1. babylonischen Dynastie gehen musikalische Daten verloren. Wir wissen nur, dass die verwendeten Instrumente in Mesopotamien und Ägypten bekannt waren.

Die Assyrer (13.–7. Jh. v. Chr.)

Die Assyrer, im Norden von Mesopotamien angesiedelt, sind das Ergebnis der Verschmelzung mit dem semitischen Volk von Akkad. Sie gründeten den Staat Assur. Sie standen mehr als tausend Jahre unter der Herrschaft der Könige von Babylon. Später wurde Assyrien wiederhergestellt, bis im Jahre 612 v. Chr. Ninive an die Babylonier und ihre Verbündeten, die Meder, fiel. So wurde Assyrien in zwei Reiche aufgeteilt, das babylonische und das medische.

Um 1000 v. Chr. dominierten die Assyrer Mesopotamien. Sie erbten die Kultur der Babylonier. In der Kunst verherrlichten sie Könige und Götter. Die Reliefs, die in Stein oder Bronze überlebt haben, sind die einzigen Quellen, die uns Daten über ihre Musik liefern. Sie weisen darauf hin, dass die Musik sehr wichtig war und in Religion, Feste und andere Anlässe einbezogen wurde. Musiker wurden so sehr geehrt, dass bei Eroberungen die Assyrer ihr Leben verschonten und sie als Beute mitnahmen.

Die Reliefs zeigen uns, dass einer der Musiker eine Art leitende Funktion innehatte, ähnlich einem Dirigenten. Diese Reliefs geben uns viele Informationen und zeigen, dass die abgebildeten Instrumente denen der Sumerer ähneln.

Wir wissen, dass einige Lieder von der Flöte (hallhallatu) begleitet wurden. Im alten Orient war sie das heilige Instrument par excellence.

Trotz des Fehlens von Dokumenten gelangte der Musikwissenschaftler Fétis nach vielen Studien zu der Hypothese, dass ihre Musik eine Vielfalt an Formen und Klangfarben gehabt haben muss und dass sie ihr eigenes System und ihre Klangfarben kannten.