Nahrungsketten: Energiefluss und trophische Ebenen
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Nahrungsketten und der Energiefluss im Ökosystem
Das Leben benötigt eine kontinuierliche Energiezufuhr. Diese Energie stammt von der Sonne, die auf den Planeten trifft, und wird durch die Nahrungsketten von einem Organismus zum nächsten weitergegeben.
Autotrophe und heterotrophe Organismen
Betrachten wir die Lebewesen, die ein Ökosystem bewohnen, so sehen wir, dass einige von ihnen, wie grüne Pflanzen, ohne die Notwendigkeit anderer Organismen überleben können. Da diese Pflanzen Chlorophyll besitzen, führen sie in Gegenwart der Sonne eine chemische Reaktion (Photosynthese) durch, um ihre eigene Nahrung zu produzieren. Deshalb werden Pflanzen als autotroph bezeichnet.
Tieren hingegen fehlt Chlorophyll. Sie müssen sich von anderen Organismen ernähren:
- Pflanzenfresser (Herbivoren): Ernähren sich von Pflanzen.
- Fleischfresser (Karnivoren): Nutzen andere Tiere als Nahrung.
- Allesfresser (Omnivoren): Ernähren sich sowohl von Pflanzen als auch von Tieren.
Da Tiere ihre eigene Nahrung nicht selbst produzieren, werden sie als heterotroph bezeichnet.
Definition der Nahrungskette
Eine Nahrungskette ist eine Abfolge von lebenden Organismen, bei der jeder Organismus den vorangegangenen verzehrt und seinerseits vom nachfolgenden gefressen werden kann. Im Folgenden finden Sie ein Beispiel für eine terrestrische Nahrungskette mit vier Gliedern:
Pflanze → Schwarze Ameise → Frosch → Schlange
Die Pfeile in Nahrungsketten zeigen immer die Richtung des Energieflusses an, vom Opfer zum Konsumenten. Am Anfang jeder Nahrungskette stehen immer pflanzliche Organismen als Produzenten. Die nachfolgenden Glieder sind die Konsumenten, die je nach dem Platz, den sie in der Kette einnehmen, primär (erster Ordnung), sekundär (zweiter Ordnung) und so weiter sein können.
Pflanze (Produzent) → Ameise (Konsument 1. Ordnung) → Frosch (Konsument 2. Ordnung) → Schlange (Konsument 3. Ordnung)
Die Rolle der Produzenten
Produzenten sind Organismen, die anorganische Stoffe in organische umwandeln, weshalb sie das erste Glied in der Nahrungskette darstellen. Die Produzenten werden hauptsächlich durch Pflanzen und photosynthetische Algen repräsentiert, die die Fähigkeit besitzen, Lichtenergie aus dem Sonnenlicht in chemische Energie umzuwandeln.
Diese Energie wird später in organischen Verbindungen gespeichert, die sie benötigen, um zu wachsen und ihre lebenswichtigen Funktionen zu erfüllen. Alle Tiere hängen direkt oder indirekt von der Gemeinschaft der Produzenten (Autotrophe) ab. Dies zeigt, dass ohne grüne Pflanzen Leben auf unserem Planeten unmöglich ist.