Nahrungsnetze und Aquatische Ökosysteme: Nekton, Benthos, Plankton
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Nahrungsnetze: Komplexität in Ökosystemen
Natürlich ist die reale Welt viel komplizierter als eine einfache Nahrungskette. Während viele Organismen eine sehr spezielle Diät haben (wie Ameisenbären), gilt dies in den meisten Fällen nicht. Schlangen beschränken ihre Ernährung nicht nur auf Frösche und Kröten, und Frösche fressen auch anderes als nur schwarze Ameisen, und so weiter. Jedes Lebewesen ernährt sich von verschiedenen Beutetieren, die wiederum Opfer verschiedener Raubtiere sind.
Darüber hinaus sind einige Organismen (z. B. Mäuse, Vögel) Allesfresser, da ihre Ernährung sowohl Pflanzen als auch Tiere umfasst. Dies führt dazu, dass sich in einem Ökosystem trophische Netzwerke (Nahrungsnetze) bilden, die viele Nahrungsketten und eine große Anzahl von Arten, Produzenten, Konsumenten und Zersetzern enthalten. Die einzige Möglichkeit, die Ketten zu entwirren, besteht darin, den Verlauf einer Kette bis zur Quelle (dem Produzenten) zurückzuverfolgen. Kurz gesagt: Alle Nahrungsketten, die gemeinsame Glieder aufweisen, bilden zusammen ein Nahrungsnetz.
Das folgende Schema zeigt ein terrestrisches Nahrungsnetz. Obwohl diese Art von Nahrungsketten wichtig ist, basieren die häufigsten Nahrungsketten in der Natur auf Detritus (Schwebstoffen), die auf Verwesung beruhen.
Aquatische Lebensräume
Die Meeresumwelt bedeckt 70 % des Planeten. Das Meer bietet seinen Bewohnern (Pflanzen und Tiere) nahezu konstante Bedingungen, das heißt, sie verändern sich nur wenig, vor allem in Bezug auf Temperatur und Salzgehalt. Marine Lebewesen können aktiv schwimmen, auf dem Grund der Küstengewässer oder der Tiefsee ruhen oder von Strömungen mitgerissen werden, wo sie in unterschiedlichen Tiefen leben. Diese Lebensweisen – aktiv schwimmend, auf dem Grund ruhend oder von Strömungen mitgerissen – werden als Nekton, Benthos bzw. Plankton bezeichnet.
Nekton: Aktiv schwimmende Organismen
Das Nekton ist die Gruppe der Tiere, die in flachen und tiefen Gewässern schwimmen und in der Lage sind, den Wasserbewegungen standzuhalten und in eine bestimmte Richtung zu schwimmen (z. B. Makrelen, Haie, Wale).
Benthos: Bewohner des Meeresbodens
Das Benthos ist die Gruppe von Tieren und Pflanzen, die auf dem Grund des Wassers leben, oft auf einem festen Substrat. Pflanzliche Beispiele sind Grünalgen, Rotalgen und Seegras. Zu den Tieren gehören Muscheln, Krebse und Schnecken.
Plankton: Schwebende Lebensformen
Das Plankton ist die Gruppe von Tieren und Pflanzen, die mikroskopisch klein sind und schwebend oder suspendiert nahe der Oberfläche leben. Fast immer bewegt sich das Plankton passiv, indem es durch das Wasser gezogen wird. Pflanzliches Plankton wird als Phytoplankton bezeichnet. Tierisches Plankton wird als Zooplankton bezeichnet.
Aquatische Nahrungsketten und ihre Gemeinschaften
Meeresplankton besteht aus winzigen Pflanzen und Tieren. Mikroskopische marine Algen (Phytoplankton) sind die wichtigsten Produzenten. Die mikroskopisch kleinen Tiere (Zooplankton) stellen primäre Verbraucher (Konsumenten erster Ordnung) dar. Sie dienen wiederum als Nahrung für kleine Fische und Krebstiere (sekundäre Verbraucher). Diese werden von größeren Fischen, Wasservögeln und Säugetieren gefressen, die die Position der tertiären Verbraucher in der Nahrungskette einnehmen. Zu Beginn der marinen Nahrungskette stehen Algen als Produzenten, äquivalent zu den grünen Pflanzen in terrestrischen Ökosystemen.