Napoleons Herrschaft: Konsulat und Reichsbildung

Reich Neapel und Napoleons Expansion

In Europa setzte Napoleon daran, ein großes Reich unter der Aufsicht Frankreichs zu errichten. Zwischen 1805 und 1810 gelang es ihm, den Großteil Westeuropas nach einer Reihe siegreicher Feldzüge (Austerlitz, Jena, Eylau, Friedland und Ulm) zu dominieren. In diesen Schlachten besiegte Napoleon die verschiedenen Koalitionen der Länder, die sich gegen ihn verbündet hatten. Die einzige Ausnahme bildete Großbritannien, dessen Flotte bei Trafalgar (1805) von der französisch-spanischen Flotte besiegt wurde, und das die von Napoleon verhängte wirtschaftliche Blockade, das sogenannte Kontinentalsperre, überstand.

In den eroberten Ländern setzte Napoleon Familienmitglieder oder französische Generäle als Herrscher ein. Er führte dort revolutionäre Ideen ein, proklamierte die Verfassung und den Code Civil (Code Napoléon) und schaffte die Feudalrechte sowie den Zehnten ab. Diese Fremdherrschaft provozierte jedoch nationalistische Bewegungen in den besetzten Ländern gegen die Besatzer.

Das Konsulat (1799–1804)

Während seiner Amtszeit als Konsul versuchte Napoleon, die Errungenschaften der Revolution zu festigen und eine Rückkehr zu Absolutismus und Radikalismus zu vermeiden. Seine wichtigsten Maßnahmen zielten auf den inneren Frieden und die Wiederherstellung der Ordnung ab. Reformen wurden durch die Beseitigung der radikalen Opposition erreicht, was auch die Rückkehr des im Exil lebenden Adels ermöglichte. Zudem unterzeichnete er 1801 ein Konkordat, eine Einigung mit dem Papst. Darin erkannte der französische Staat die katholische Religion an; im Gegenzug verzichtete der Heilige Stuhl auf die Ansprüche auf die während der Revolution konfiszierten Kirchengüter.

Interne Reformen

Die internen Reformen waren vielfältig:

• Politisch: Die Einführung des Code Civil (1804), der Errungenschaften der Revolution sicherte (Gleichheit vor dem Gesetz, Freiheit, Eigentum und die Trennung von Kirche und Staat).
• Wirtschaftlich: Die Förderung der wirtschaftlichen Freiheit und die Schaffung neuer Industrien.
• Sozial: Die Etablierung der öffentlichen Wohlfahrt und die Förderung der öffentlichen Bildung und Kunst, wie der Bau zahlreicher Sehenswürdigkeiten in Paris.

Dank dieser Erfolge wurde Napoleon 1802 zum Ersten Konsul auf Lebenszeit ernannt und später, mit Zustimmung des Volkes, zum Kaiser gekrönt.