Neuronen, Gliazellen, Axone, Dendriten & Synapsen

Neuron: Die Grundeinheit des Nervensystems

Neuronen sind die grundlegenden Zellen des Nervensystems. Sie bilden die anatomische und funktionelle Einheit des menschlichen Gehirns. Als spezialisierte Zellen sind sie dafür verantwortlich, elektrochemische Signale, sogenannte Nervenimpulse, zu empfangen, zu verarbeiten und zu übertragen. Neuronen sind unersetzlich. Das bedeutet, dass sie nach Verletzung, Alterung oder Tod nicht ersetzt werden können. Diese Zellen werden nur während der pränatalen Phase der Schwangerschaft gebildet. Daher wird ein Kind mit der maximalen Anzahl von Neuronen geboren, etwa 100 Milliarden, deren Anzahl sofort zu sinken beginnt.

Gliazellen: Die Stützzellen des Nervensystems

Der Name Gliazelle leitet sich vom griechischen Wort *glia* ab, das *Leim* bedeutet. Diesen Zellen fehlt das Axon und nach unserem aktuellen Wissen sind sie nicht direkt an der Informationsverarbeitung im Nervensystem beteiligt. Es ist daher nicht verwunderlich, dass sie zwar Ionenkanäle besitzen, aber nur unter nicht-physiologischen Bedingungen Aktionspotentiale erzeugen können. Ihre Funktionen sind für das Nervengewebe von entscheidender Bedeutung:

• Sie dienen als Stütze für die Neuronen und bilden das Gerüst, an dem sie sich festhalten.
• Sie regulieren die chemische Mikroumgebung in unmittelbarer Nähe der Neuronen, was für deren normale Funktion unerlässlich ist.
• Einige produzieren Myelin, eine isolierende Substanz, die die Axone umgibt und deren Leitungsgeschwindigkeit bestimmt.
• Andere sind Teil des Abwehrsystems und werden in Bereichen mit geschädigtem oder infiziertem Nervengewebe mobilisiert.

Axon: Der Leiter von Nervenimpulsen

Das Axon ist ein langer, dünner Nervenfortsatz, der aus einer Region des Somas, dem sogenannten Axonhügel, entspringt. Die Rolle des Axons besteht darin, Nervenimpulse vom neuronalen Soma zu anderen Nervenzellen, Muskeln oder Drüsen zu leiten. Die Länge der Axone ist abhängig von der Position der Neuronen im Körper. Das Axon ist von einer Myelinschicht und Ranvier'schen Schnürringen (freien Bereichen der Myelinscheide) umgeben, die die Leitungsgeschwindigkeit der Nervenimpulse erhöhen.

Dendriten: Die Empfänger von Nervenimpulsen

Dendriten sind verzweigte, relativ kurze protoplasmatische Fortsätze, die auf die Aufnahme und Weiterleitung von Nervenimpulsen zum Soma spezialisiert sind. An den Dendriten empfängt ein Neuron die meisten Synapsen, aber auch an seiner Oberfläche. Sie verzweigen sich stark von einem oder mehreren Hauptstämmen, spalten sich in scharfen Kanten auf, ähnlich wie Bäume, mit der gleichen Vielfalt an Möglichkeiten, die sie bieten, und enden stumpf nicht weit vom Zellkörper entfernt.

Synapse: Die Verbindung zwischen Neuronen

Die Synapse ist die funktionelle Verbindung zwischen zwei Neuronen, die die Übertragung von Nervenimpulsen von einer Nervenzelle zur anderen ermöglicht. In einer Synapse unterscheidet man zwischen zwei Neuronen: einem, das sich vor der Synapse befindet, dem präsynaptischen Neuron, und einem anderen, das sich nach der Synapse befindet, dem postsynaptischen Neuron. Das präsynaptische Neuron leitet den Nervenimpuls zur Synapse, das postsynaptische Neuron leitet den Nervenimpuls von der Synapse zu einem anderen Neuron.