Der Niedergang des spanischen Imperiums im 17. Jahrhundert

Die Krise des spanischen Imperiums fiel mit der allgemeinen Krise des siebzehnten Jahrhunderts zusammen (Depression, religiöse Radikalisierung, Krise des absolutistischen Staates). Sie entwickelte sich in zwei Stufen: Die erste Stufe fällt mit der Regierungszeit Philipps IV. und der spanischen Intervention im Dreißigjährigen Krieg zusammen, der als Religionskrieg zwischen Katholiken und Calvinisten begann und schließlich ein allgemeiner Krieg wurde, der die europäische Hegemonie zwischen den Habsburgern und den Bourbonen entschied. Den frühen Erfolgen der spanischen Habsburger folgte eine vernichtende Niederlage gegen Frankreich durch Kardinal Richelieu in Rocroi (1643). Mit dem Westfälischen Frieden (1648) erkannte Spanien die Unabhängigkeit Hollands an, setzte aber den Krieg gegen Frankreich fort, in einem Versuch, Katalonien und Portugal zurückzugewinnen und irgendwie ihr Prestige zu halten. Nach der Niederlage in den Dünen unterzeichnete Philipp IV. den Frieden der Pyrenäen (1659), der die politische und wirtschaftliche Dominanz Frankreichs sanktionierte, dem es Artois, Roussillon und Teile der Cerdanya abtrat. Es erkannte auch die maritime Vorherrschaft der Engländer und Niederländer an, das heißt, dieser Frieden in Europa ist gleichbedeutend mit der Anerkennung des Verlusts der spanischen Vorherrschaft.

Eine zweite Stufe fällt mit der Regierungszeit Karls II. zusammen. Spanien, wirtschaftlich und militärisch erschöpft, erkannte die Unabhängigkeit Portugals im Jahr 1668 an und musste sich dem mächtigen Frankreich Ludwigs XIV. stellen. Diese Konfrontation führte für Spanien zum Verlust zahlreicher Grenzstädte in den Niederlanden wie Lille (Frieden von Aachen 1668) oder der Grafschaft Burgund (Frieden von Nimwegen, 1678). Die Niederlagen setzten sich bis zum Frieden von Rijswijk 1697 fort, was den Verlust des internationalen Ansehens Spaniens bedeutete, das auch das Problem der Nachfolge Karls II. lösen sollte.

Wirtschaftliche und soziale Entwicklungen im 17. Jahrhundert in Spanien

Das siebzehnte Jahrhundert war für Spanien ein Jahrhundert der Wirtschaftskrise aus folgenden Gründen:

• Der Rückgang der Silberlieferungen aus Amerika;
• die zahlreichen Kriege, in die Spanien verwickelt war und die erhebliche Kosten verursachten;
• Reduzierung der Agrarproduktion, vor allem aufgrund des Rückgangs der Arbeitskräfte durch demografische Faktoren (Epidemien, Vertreibung der Mauren, erhöhte Migration, erhöhte Sterblichkeit aufgrund von Kriegen, Zunahme der Kleriker);
• die Krise der kastilischen Textilindustrie;
• Konkurrenz durch ausländische Investitionen im Überseehandel mit Amerika;
• die Mentalität der Zeit, die produktive Arbeit als unrentabel ansah.

Die königlichen Staatsanleihen führten im Laufe des Jahrhunderts zu sechs Staatsbankrotten. Die Suche nach neuen Einnahmen war konstant; auch monetäre Preisänderungen wurden vorgenommen, wie die Erhöhung der Münzprägung, was zu einer erheblichen Inflation führte. Die Wirtschaftskrise war akut in der Hochebene und in Andalusien, während die Mittelmeerküste und die Atlantikküste eine wirtschaftliche Erholung und sogar Expansion im letzten Drittel des Jahrhunderts erlebten.

Was die spanische Gesellschaft betrifft, so ist das siebzehnte Jahrhundert gekennzeichnet durch die Akzentuierung der wirtschaftlichen und rechtlichen Ungleichheiten zwischen den privilegierten Klassen und den Machthabern, die an Einfluss gewannen (Adel nahm zu durch den Verkauf von Adelstiteln durch die Krone zur Einnahmengenerierung, während die Geistlichkeit zunahm, da viele in Krisenzeiten dort ein Auskommen suchten), und den Angehörigen des dritten Standes, die Steuern zahlen mussten und in vielen Fällen verarmten. Das Ergebnis war die Zunahme von Banditen, Gaunern und Bettlern. In den Städten wurde dies, wie auch das Goldene Zeitalter, in Literatur und Kunst dargestellt.