Der Niedergang des spanischen Imperiums im 17. Jahrhundert

Der Niedergang des spanischen Imperiums in Europa

Während der Herrschaft von Philipp III. tat der Monarch alles Erdenkliche für den Frieden. Er schloss Frieden mit England und unterzeichnete den zwölfjährigen Waffenstillstand mit den Niederlanden – jenem Gebiet, das im vorigen Jahrhundert seine Unabhängigkeit erklärt hatte, was Spanien jedoch nicht als Sezession akzeptierte.

Das Ende des zwölfjährigen Waffenstillstands und die Beteiligung Spaniens am Dreißigjährigen Krieg zur Unterstützung Österreichs markierten den Beginn eines langen Konflikts. Während in Holland Erfolge erzielt wurden (Übergabe von Breda) und Siege im Dreißigjährigen Krieg errungen wurden, war der Eintritt Frankreichs in diesen Konflikt entscheidend für den Beginn vom Ende der spanischen Vorherrschaft in Europa.

Spanien erlitt eine schwere Niederlage in Rocroi. Im Westfälischen Frieden (1648), der den Dreißigjährigen Krieg beendete, erkannte Spanien die Unabhängigkeit der Niederlande an. Der Krieg mit Frankreich dauerte jedoch bis 1659 (Pyrenäenfriede) an. Das Abkommen wurde durch die Heirat von Ludwig XIV. und der spanischen Infantin Maria Teresa besiegelt, was im Jahr 1700 den Weg für die Bourbonen auf den spanischen Thron ebnete.

Unter Karl II. hielten die Auseinandersetzungen mit dem Frankreich Ludwigs XIV. an. Spanien verlor die Franche-Comté und einige Orte in Flandern. Der Tod von Karl II. ohne Nachkommen führte zum Spanischen Erbfolgekrieg (1701–1714), der das Ende der Habsburger in der spanischen Monarchie markierte.

Wirtschaftliche und soziale Entwicklungen

Während des 17. Jahrhunderts war Spanien entschlossen, sein Reich unter allen Umständen zu erhalten. Da die Staatsausgaben jedoch höher als die Einnahmen waren, mussten die Regierungen die Steuerlast erhöhen, Staatsanleihen (sogenannte Juros) ausgeben, Zuschüsse bei den Cortes beantragen, Kupfermünzen (Vellón) prägen oder Kredite bei privaten Bankiers aufnehmen. Der Großteil der Ausgaben floss in militärische Operationen, aber auch der Hof verursachte erhebliche Kosten.

In dieser Zeit kam es zu mehreren Staatsbankrotten. Kastilien trug die höchste Steuerlast aller Gebiete des Reiches. Adel und Klerus zahlten keine direkten Steuern, sondern nur indirekte Abgaben. Die wichtigsten indirekten Steuern und Verkaufsabgaben beliefen sich auf Millionenbeträge.

Die Reichen verließen sich weiterhin auf den Besitz von Land, das sich in der Regel in den Händen des Adels und der Kirche befand. Viele dieser Ländereien blieben jedoch unproduktiv. Die Arbeit der Bauern stützte das Reich, doch ihre Kaufkraft war gering, was die Entstehung einer nennenswerten Industrie verhinderte. In den Städten kontrollierten die Zünfte die Produktion.

Die Bevölkerung sank im 17. Jahrhundert durch Kriege, Seuchen, Hungersnöte und die Vertreibung der Mauren (Morisken). Die Gesellschaft war in Privilegierte (Adel und Klerus) und landlose Arbeiter polarisiert. Manuelle Arbeit war gesellschaftlich verpönt. Obwohl viele Hidalgos zum Adel gehörten, war ihre wirtschaftliche Situation oft prekär. Das Betteln in den Städten nahm zu; Madrid und Sevilla sahen ihre Bevölkerung im stetigen Wandel.