Der Niedergang des spanischen Imperiums unter Philipp IV.

Die kommerzielle Gesellschaft

Die politische und wirtschaftliche Macht lag in spanischer Hand. Die Mehrheit der Einwohner waren jedoch Amerindier. Die Kreolen, Nachkommen der Kolonisten, zählten Ende des 16. Jahrhunderts fast eine halbe Million Menschen. Es gab auch viele Mestizen, die Söhne von Indigenen und Spaniern. In Gebiete mit Arbeitskräftemangel wurden versklavte Menschen aus Afrika gebracht. Die Kolonialisierung hatte schwerwiegende Folgen für die indigene Bevölkerung. In einigen Gebieten, wie der Karibik, verschwand die indigene Bevölkerung vollständig.

Die Nutzung der Ressourcen

Die neuen amerikanischen Gebiete waren eine wichtige Einnahmequelle für Kastilien. Die Siedler suchten nach stabilen Finanzierungsquellen und verlangten von der Krone die Aufteilung von Land und Minen. Diese wurden unter den Siedlern aufgeteilt, und es wurde ein System namens Encomienda eingeführt. Dieses System erlaubte den neuen Siedlern, indigene Gruppen zu beliefern, die im Austausch für Schutz, Nahrung und religiöse Bildung für sie arbeiteten. Die schnelle Entdeckung von Gold und Silber führte zu Vorschriften für den Betrieb und die Vermarktung dieser Metalle. Die Minen wurden königliches Eigentum, und die Krone gewährte ihre Nutzung im Gegenzug für ein Fünftel des abgebauten Minerals. Das Mita-System wurde eingeführt, um Indigene zur Arbeit zu zwingen, indem per Los Menschen ausgewählt wurden, die in den Minen für einen von den Kolonialherren festgelegten Lohn arbeiten mussten. Die Arbeit auf den Feldern und in den Minen führte zur Ausbeutung der indigenen Arbeitskräfte. Die Krone versuchte, den Missbrauch durch die Siedler zu verhindern, und die indischen Gesetze verboten die Versklavung der indigenen Bevölkerung.

Die Verteidigung der katholischen Orthodoxie

Philipp IV. war vom Geist der Gegenreformation und dem Kampf gegen den Protestantismus geprägt. Um deren Ausbreitung in Spanien zu verhindern, wurden Gesetze erlassen, die die Einfuhr von Büchern und das Studium im Ausland verboten. Die Inquisition wurde eingeführt, um die Verfolgung von Andersgläubigen zu fördern. Die größten Probleme wurden durch die Verfolgung der Mauren verursacht, denen die Verwendung ihrer Sprache, Kleidung und Bräuche verboten wurde.

Philipp IV: Das Ende der Hegemonie in Europa

Unter Philipp IV. wurde Spanien in europäische Konflikte verwickelt. Die Ursache lag im Dreißigjährigen Krieg. Der Graf-Herzog von Olivares, der Günstling des Königs, war ein Befürworter des Krieges. Trotz einiger Siege folgten bald Niederlagen. Der Westfälische Friede beendete den Krieg. Der Krieg verbrauchte enorme Ressourcen und verarmte Kastilien. Olivares versuchte, Menschen und Steuern zu rekrutieren, provozierte aber damit nur den Aufstand von 1640 in Katalonien, Andalusien und Portugal. In Andalusien wurde der Aufstand schnell niedergeschlagen, aber Portugal trennte sich schließlich von Spanien. In Katalonien suchten die Behörden Hilfe von Frankreich.

Die wirtschaftliche Krise

Die Landwirtschaft verschlechterte sich. Hungersnöte, Krieg und Epidemien verursachten Abwanderung, während die Steuern erhöht wurden. Viele Bauern verließen das Land und gingen in die Städte. Auch die Zahl der Nutztiere ging aufgrund von Dürren und der Zerstörung durch den Krieg zurück. Handel und Industrie erlebten einen starken Rückgang aufgrund der Konkurrenz durch ausländische Produkte und der geringen Kaufkraft der Bevölkerung. Die Verschlechterung der politischen Lage war auch die Folge einer Erhöhung der Gerichtskosten. Weder die Erhöhung der Steuern noch die ständigen Abwertungen konnten die königliche Schatzkammer retten.

Soziale Probleme

Der starke Zustrom von Reichtum wurde nicht genutzt, um produktive Tätigkeiten zu fördern, sondern um die Ausgaben des Kaisers und das soziale Modell eines Adels zu festigen. Einer kleinen Gruppe von Privilegierten stand eine große Masse verarmter Menschen gegenüber: Bauern, die ihr Land verloren hatten, verarmte Handwerker und Adlige, die kaum überleben konnten. Alle strebten danach, nach Amerika zu gehen und reich zu werden. Nur die Gebiete der Krone von Aragon litten weniger unter der Krise, da sie eine stabile Währung hatten.