Ozeanbodenspreizung und Magnetische Streifen: Beweise für Plattentektonik

Ozeanbodenspreizung: Harry Hess' Hypothese

Im Jahr 1962 schlug Harry Hess vor, dass die Mittelozeanischen Rücken tatsächlich Bereiche sind, in denen neue ozeanische Kruste erzeugt wird. Diese neue Kruste wird seitwärts durch nachströmendes Material geschoben, wodurch sich der Ozean in seiner Länge ausdehnt. Das Alter der Basaltfelsen stützt diese Hypothese.

Messungen an Basalten des Meeresbodens zeigten, dass die Gesteine, die weiter von den Rücken entfernt waren, älter waren. Ihr Alter war am höchsten in der Nähe der Kontinente und am geringsten auf der Achse des Rückens. Der Atlantik öffnete sich beispielsweise, indem die Kontinente Europa und Afrika nach Osten und Nord- und Südamerika nach Westen drifteten, wodurch er kontinuierlich breiter wurde.

Das Expansionstempo beträgt nur wenige Millimeter pro Jahr, obwohl es schwierig war, dies direkt zu berechnen. Allerdings konnte die Geschwindigkeit, mit der sich der Ozeanboden im Laufe seiner Geschichte ausgedehnt hatte, durch die Analyse von Proben berechnet werden, die von geophysikalischen Forschungsschiffen gesammelt wurden. Seismische Untersuchungen zeigten, dass nicht nur die Kruste, sondern die gesamte Lithosphäre durch Konvektionsströme gezogen wurde, deren Existenz Arthur Holmes bereits vorgeschlagen hatte. Wäre Alfred Wegener bis zum Alter von 80 Jahren am Leben geblieben, hätte er die Bestätigung seiner Theorie der Kontinentalverschiebung erlebt.

Magnetische Streifenmuster am Meeresboden

Seit Anfang des zwanzigsten Jahrhunderts wusste man, dass das Magnetfeld der Erde instabil ist und sich seine Polarität von Zeit zu Zeit umkehrt, sodass der magnetische Südpol zum magnetischen Nordpol wird und umgekehrt. Heute befindet sich der magnetische Nordpol in der Arktis und der magnetische Südpol in der Antarktis.

Diese Umpolungen erfolgen in einem unregelmäßigen Rhythmus. In den letzten 5 Millionen Jahren haben mehr als zwanzig solcher Umpolungen stattgefunden. Das vergangene magnetische Feld wird in vulkanischen Gesteinen, die magnetische Minerale enthalten, aufgezeichnet; diese Minerale dienen als mikroskopische Kompasse.

Die Geologen Fred Vine und Drummond Matthews veröffentlichten eine Arbeit, in der sie die Ergebnisse von Messungen des Restmagnetismus von Basaltproben, die vom Meeresboden gesammelt wurden, erklärten. Ihre Forschung lieferte entscheidende Beweise für die Theorie der Ozeanbodenspreizung.